О фигуре гетмана Ивана Мазепы до сих пор спорят историки. Одни считают его «профессиональным предателем», другие утверждают, что он не мог поступить иначе, так как до мозга костей был украинцем и Украина всегда была для него роднее России.
Петр I
Друзья
Для Украины Мазепа сделал много. Ограничил автономию Запорожской Сечи и сумел объединить Правобережную и Левобережную территории. С 1689 года Мазепа давал советы молодому царю Петру I, помогал ему вникнуть в большую политику. Через несколько лет русский царь и гетман стали почти друзьями, по крайнему мере хорошими знакомыми. Как свидетельство дружбы историки приводят помощь в подавлении восстания Петрика в южной части Малороссии. Впрочем, Петрик умудрился выступать сразу против двух сил — и русских и украинцев, поэтому гетман действовал и в своих интересах.
Гетман Мазепа
За совместные походы к Азову Петр I наградил гетмана орденом Андрея Первозванного.
Известна фраза Мазепы от 17 сентября 1707 года: «Без крайней, последней нужды я не переменю моей верности к царскому величеству.» Однако, вскоре царь принял решение, которое в корне поменяло ситуацию.
Враги
На очередном военном совете царь решил урезать права гетмана и автономию Малороссии. Ожидаемо, что Мазепе это не понравилось. Не понравилось настолько, что он втайне решил отдаться власти нового монарха Польши, Станислава Лещинского, которого возвели на престол шведы. Все договоренности с Россией были разорваны.
Лещинский договорился с Мазепой, что тот поможет шведской армии провиантом, жильем и склонит на их сторону донских казаков и калмыцкого хана Аюку.
Осенью 1708 Мазепа должен был привести свои войска под Стародуб, по просьбе Петра I, но отказался это делать, сказав что болен.
Князь Меньшиков решил проведать «больного» и неожиданно явился к нему в расположение. Мазепа так перепугался, что быстро собрал 1500 казаков, прихватил гетманскую казну — фактически украл, и сбежал к шведам, которые тогда находились к югу от Новгорода-Северского. Вместе с изменником бежало и многотысячное казачье войско атамана Константина Гордиенко.
Ответ царя на предательство
Петр I был уверен, что с Мазепой они друзья, ведь тот постоянно в письмах убеждал государя в своей преданности. Поэтому для него такая подлая измена стала ударом и он не сразу поверил в это. И все же, поверил. 9 октября 1708 года в Глухове было казнено чучело Мазепы, так как сам предатель находился под защитой шведов. 22 октября 1708 года царь выпустил Манифест, в котором оценил поступок гетмана как измену.
2 ноября того же года войска Петра взяли городок Батурин, где раньше жил Мазепа, а после его побега были сконцентрированы запасы и вооружение шведской армии. Этот исторический факт сегодня оспаривается украинцами, которые пытаются представить русских убийцами мирного города.
Однако, исторические документы свидетельствуют о другом. Пока русские пытались договориться со шведами и урегулировать конфликт малой кровью, наемники из шведского войска захватили крепость и взяли в заложники местных жителей. После штурма крепости Меньшиков казнил несколько десятков отъявленных бандитов. Миф о «поголовном истреблении» был выдуман самим Мазепой, чтобы предстать в лучшем свете перед шведами и поляками.