Тейо, Нофр, Мире, Амени, Веерсет и Неит уже который день шли через болото.
-Ну и где же это фараоново войско? - тоскливо спросил Тейо уже который раз.
-Может, они потонули все, - предположил Амени. - Радоваться нужно.
Нофр молчал. Он думал, что, должно быть, войско фараона очень медленно продвигается по болоту.
Он не знал и не мог знать, что чрезвычайно честолюбивый военночальник Ах-мосе ежедневно высылал воинов на разведку - и с каждым днем их становилось все меньше, войско фараона продвигалось вперёд через болото очень осторожно и очень медленно.
Поэтому, когда ребята добрались до острова, войска фараона ещё и видно не было.
На острове росло одинокое дерево, на котором крестьяне и расположились на ночлег.
А утром завязался спор - стоит ли идти дальше.
Нофр считал, что нет.
-Здесь хорошее место для засады. - Сказал он.
С этим трудно было спорить, но его спутникам не сиделось на месте. Мире и Неит поддержали его, а Тейо, Амени и Веерсет рвались в путь.
-Нам нужно держаться вместе, - настаивал Нофр, - и здесь хорошее место, чтобы подождать.
-И сколько ты будешь ждать? - Возразил Тейо. - Может войско фараона вообще не решилось идти через болото, а мы будем здесь ждать неизвестно чего.
Нофр вздохнул:
-Пять дней, - попросил он, - мы подождём здесь пять дней, а потом вернемся к вопросу, что делать дальше.
На этом и остановились и следующие три дня прожили на дереве. Просушивали стрелы и тетиву луков.
На четвёртый день, уже поздно вечером на болоте раздались незнакомые голоса. Ребята спешно покинули остров, устроили засаду, затаившись в болотной жиже, держа луки вверху, чтобы не замочить. Оставалось надеяться, что местные крокодилы и змеи не доберутся до них раньше, чем воины фараона расположатся на ночлег.
Пока же Нофр считал воинов. Не так уж много, около сотни.
Воины фараона расположились на острове, принялись рубить дерево, разложили костры - это было хорошо - костер был хорошим ориентиром для выстрелов, Нофр выпрямился в темноте, подал короткий сигнал, и в воинов фараона полетели стрелы. На острове началась паника, и не очень сложно было попадать по фигурам, мечущимся вокруг костра.
Затем Ах-мосе распорядился потушить костер, стало темно. Воины фараона затаились, отряд Нофра тоже. Потянулось мучительное ожидание. Нофр понимал, что при свете дня у его отряда гораздо меньше шансов уцелеть, но это они уже обсуждали...
Едва над болотом стало светать, молодой человек выпустил стрелу в часового - это послужило сигналом остальным.
Воины фараона теперь отстреливались более удачно - стрелы свистели рядом - Неит был ранен в плечо, зато Тейо, изловчившись, попал в грудь Ах-мосе - неизвестно, была ли рана смертельной, но, потеряв равновесие, тот упал в болотную жижу и воины фараона на мгновенье замерли.
Никто и не попытался спасти своего предводителя, все только недоверчиво наблюдали, как он погружается в болото.
-Не стреляйте! - Прокричал один из воинов, как только Ах-мосе исчез. - Мы уйдём! И не вернёмся больше!
Нофр переглянулся со спутниками: Неит и Тейо кивнули.
-Бросайте оружие и уходите! - Потребовал Нофр.
Воины фараона подчинились. Они принялись кидать луки в болото и отправились назад по тропе.
Несколько дней ребята провели на острове, но так никого больше и не увидели.
Мина сидел в крестьянской хижине и ждал своей участи. Честно говоря, он не совсем понимал почему до сих пор жив.
К нему приходила Эсея, но в его голове не могло уложиться, что Нешт-мин щадит его из-за сестры.
-Я не тот мальчишка, которого ты знала, - сказал юный фараон ей.
Эсея согласно кивнула:
-Наверное... Но все-таки... Шээре жива благодаря тебе. Никуда от этого не деться.
Мина усмехнулся:
-Ты не представляешь, сколько людей из-за меня погибли. Такова судьба царей, от которой ты сбежала.
Эсея кивнула:
-Да. Я сбежала... И я рада этому.
Мина усмехнулся:
-Вспомни об этом разговоре, когда твои новые друзья будут меня убивать.
Эсея вздрогнула, ушла.
А через несколько дней вернулся отряд Нофра.
Откладывать решение относительно пленников больше было нельзя. Неожиданно объявился и Ноар, чему Нешт-мин обрадовался. Он объявил общий сбор.