Эльза, заперев дверь на все замки, вернулась в комнату, подошла к стеллажу с книгами Эльвиры Петровны.
Наугад взяла одну, на обложке – высокий шатен спортивного сложения с букетом роз стоял под окном. Вытянула другую – широкоплечий светлоглазый шатен за рулём шикарного авто в сопровождении красавицы. Третья, четвертая, пятая... На всех изображены красавцы одного и того же типа: высокий мужчина, сажень в плечах, серые глаза, шапка темных волос. Если не сравнивать рисунки, положив книги рядом, то легко можно принять за одного и того же человека, настолько похожи оказались персонажи иллюстраций.
Эльза перебирала книги, рассматривая обложки, как вдруг из одной выпали несколько фотографий. Обычные любительские семейные фото, на которых были запечатлены застолья, группы людей, стоящие в обнимку в тени деревьев, дети на фоне пышно цветущих роз.
На одной из фотографий – худой мужчина лет тридцати, в инвалидной коляске, голова слегка склонена набок, кисти рук, лежащие на острых коленях, искорежены болезнью.
У ног его, картинно позируя, расположилась крупная овчарка.
Эльза ахнула, узнав в мужчине ночного гостя. Насмешливые серые глаза, шевелюра и что-то в выражении лица делали мужчину легко узнаваемым несмотря на то, что на фото был глубоко больной человек, а ночной гость являл собой идеального красавца с обложек любовных романов.
Рука потянулась к телефону, Эльза нашла контакт бывшей хозяйки и, даже не задумываясь о том, удобно ли звонить в столь раннее время, набрала номер.
Эльвира Петровна ответила сразу, словно поджидала этого звонка. Не удивилась и не попросила перезвонить:
– Доброе утро, у вас всё в порядке?
– Доброе! Да, да, всё хорошо. Эльвира Петровна, я тут увлечённо читаю вашу библиотечку и в одной из книг обнаружила забытые фото. Подумала, что, возможно, они вам дороги... А ещё хотела спросить: здесь на одной фотографии – Бара рядом с мужчиной в... кресле. Кто он?
Ответ был спокойным и обстоятельным, как будто женщина приготовила его заранее:
– Это мой сын Георг. История его жизни очень грустна. Он с раннего детства мечтал о военной карьере, готовился к этому и достиг определённых успехов. Но так получилось, что в первые же дни участия в одной сложной военной операции, получил тяжёлое ранение. Вернулся домой совершенно больным человеком. – голос рассказчицы задрожжал, грозя сорваться в плач, но она продолжила. – Георг был так молод! Так молод! В его жизни не успело случиться ни одной любовной истории. Знали бы вы какой он был красавец и умница! И вот так потерять будущее в один миг... Сколько мною слёз выплакано. Даже когда был прикован к коляске, женщины заглядывались на него. Я и начала подсовывать ему любовные романы в надежде... Даже обложки выбирала такие, где герои на него похожи. Это не сложно оказалось, внешность Георга до болезни... – женщина горько всхлипнула, – как у киноактера была, идеальный красавец! Но куда там, не замечал никаких моих намёков, занимался только Барой и своими цветочками. Увлекся разведением роз. Мечтал вывести трехцветную розу с листьями в форме сердечек. Говорил: “для любимой девушки“. Дразнил меня, конечно. – вздохнула Эльвира Петровна. – Не было у него никакой любимой девушки. А цветов было очень много, огромный розарий. В то лето, когда ушёл Георг, все розы засохли, как я не старалась за ними ухаживать. Мистика просто какая-то. Наверное, розы любили его...
***
Эльза уснула свернувшись калачиком в огромном кресле, утомлённая событиями бессонной ночи. Разбудил звонок телефона, который она продолжала держать в руках даже во сне.
– Асия, как хорошо, что ты позвонила. – сонно пролепетала Эльза. – У меня происходит нечто непонятное...
Никто не может выслушать лучше, чем друг детства. Дав волю чувствам и фантазии, подруги в мелочах обсудили странные события, перебрали все возможные и невозможные варианты, пока наконец рассудительная Асия не подвела черту:
– В общем, это было привидение! Что-то важное не закончил парень в жизни, вот и мается.
Как ни странно, от этого умозаключения Эльзе стало спокойнее. Или от того, что исчезла неопределённость, которая может замучать быстрее чем знание самого страшного.
Несколько следующих дней не происходило ничего неординарного. Эльза занималась обычными делами, заканчивала несколько небольших эскизных заказов, возилась с Барой. Собака, как и обещала бывшая хозяйка дома, показала себя на редкость воспитанной и сообразительной особой. Эльза привыкла с ней разговаривать и часто казалось, что псина не просто понимает речь, но и пытается ответить гримасой, движением или необычными звуками. Бара научилась улыбаться, передразнивая новую хозяйку, чем особенно веселила.
– Да неужели у меня такая улыбка, Бара? – хохотала Эльза, при виде того как собака старательно морщит нос и растягивает губы, обнажая острые клыки.
Как-то Эльза застала собаку в саду за упорными раскопками. Бара бродила между деревьями, принюхиваясь к земле, разгребала, опять вынюхивала... Наконец, видимо найдя то самое, что искала, начала увлеченно вспахивать почву мощными лапами.
Эльза подошла ближе, склонилась и увидела маленький пробивающийся росток. Остановила собаку, отстранила, осторожно расправила листочки:
– Бара! Это же роза! Значит не все они погибли!
– Ты любишь розы? – спросил кто-то тихо.
Низкий мужской голос прозвучал приглушённо, словно его владелец боялся напугать женщину.
Эльза резко обернулась на звук, не удержав равновесия, выронила из рук мотыжку и плюхнулась рядом с только что найденным ростком.
Метрах в трех от неё стоял, засунув руки в карманы джинсов, Георг.
– Редкая женщина не любит розы. – ответила она, успокаиваясь. – Я не редкая. Люблю.
– Эта необычная, – продолжил мужчина, приближаясь и протягивая руку, чтобы помочь Эльзе подняться. – Я вывел новый сорт – чайно-гибридная трехцветная, размер цветка до пятнадцати сантиметров, часть листьев имеет форму сердечка.
– Да уж, необычно! – подтвердила Эльза, поднявшись.
Они стояли рядом, глядя на маленький нежно-зелёный росток и молчали.
– Может быть чашечку чая? – несмело спросила хозяйка, и тут же засомневалась: удобно ли предлагать привидению чай?
Но привидение с готовностью закивало головой:
– Да, да! Это именно то, чего я хотел!
***
***
Георг появлялся почти каждый день. Эльза и Бара уже вместе выбегали навстречу, едва завидев силуэт, появляющийся из-за старых лип в конце участка.
Теперь новой хозяйке старого дома было с кем посоветоваться и обсудить бытовые детали и огородные дела. Вечера они проводили втроём, сидя в саду или в гостиной и казалось, так будет всегда. Гармония и спокойствие поселились в старом особняке на окраине деревни.
– Аська, я, кажется, влюбилась в привидение! – призналась однажды Эльза в разговоре с подругой.
Ответ оказался подобен холодному, отрезвляещему душу:
– Очень волнуюсь за тебя. А не выдумала ли ты себе сказку? Надо больше общаться с людьми, дорогая. Не замыкайся в себе!
Росток, за которым ухаживали Георг и Эльза, превратился в высокий пушистый куст с листьями в форме сердечек. Множество крупных бутонов возвышались над ним, готовясь вот-вот явить миру свою красоту.
По мере роста розового куста и развития отношений в романтическую дружбу, почти любовь, Эльза стала замечать изменения: привидение словно бы блёкло и становилось прозрачным. И, наконец, однажды расшалившаяся Бара, не успев притормозить, пробежала сквозь своего хозяина, не ощутив никакого препятствия.
– Завтра зацветёт роза. Для тебя.– сказал Георг, рассматривая бутоны, и нежно добавил, – От привидения с любовью!
– Ты придумал название сорта?
– Эльза.
– Спасибо. Я буду скучать. – грустно сказала Эльза, предчувствуя прощание.
Вместо ответа Георг смущённо улыбнулся и медленно повернувшись, направился к старым липам в конце участка. Силуэт его растворялся в воздухе и исчез, едва поравнявшись с деревьями.
***
Лето, наполненное хлопотами по устройству нового жилища, пролетело быстро. Явилась щедрая осень с наливными яблоками и сочным виноградом, раскрасила сад яркими красками, сделав его похожим на картину импрессиониста.
Эльза, привлечённая громкими звуками, выглянула за ворота. Возле её дома остановился лихой квадроцикл. За рулём сидел рыжий, веснушчатый мужчина. Загорелые руки и лицо свидетельствовали о том, что лето он провёл не в кабинете.
– Привет, хозяйка! – весело крикнул рыжий, выбирась из машины. – Я весь сезон в полях, а тут такие перемены! Смотрю: у Георга в саду опять розы бушуют! Значит, жизнь налаживается! Слышал, вы дом недавно купили? Хороший дом, и сад большой. Мы с Георгом дружили, я его сад хорошо знаю. Если что, обращайтесь. А я фермер, всё лето на “плантациях“, вот сегодня в деревне праздник урожая начинается, так и прибыл. А вы не слышали? Так поедем вместе! Я вас со всеми познакомлю.
Мужчина жестом пригласил Эльзу, распахивая дверцу:
– “Поехали, красавица, кататься!“ – напевал весельчак, заводя свою громкоголосую коренастую лошадку.
<<<---Назад
