Впервые название свеоны (Suiones) встречается у древнеримского автора 1века Тацита. Он упоминает их описывая этнографию Балтийского региона. Затем схожие названия (Suehans и Suetidi ) встречаются у средневекового автора 6 века Иордана, опять же при описании им народов, населяющих некий остров Скандза. Достаточно подробно описывает свеонов северогерманский хронист 11 века Адам Бременский.
Однако насчет происхождения этого этнонима имеется вопрос – является ли это название, так сказать, родовым для шведского этноса или оно позаимствовано от другого этноса? И основания для такой постановки вопроса имеются.
Тот же Тацит, который первым упомянул свионов, называет Балтийское море Свебским морем (Mare Suebicum), а описываемый им регион называет Свебией (Suebiae), и, таким образом, отождествляет свионов с античным народом свебов/свевов. Он считал свебами все племена между Дунаем и Балтийским морем.
Даже в 11 веке северонемецкий хронист Адам Бременский, считает шведов-свеонов свебами, со ссылкой на античных авторов:
«О Свеонии также пишут древние авторы Солин и Орозий. Они сообщают, что большую часть Германии занимают свевы, населяющие предгорья вплоть до Рифейских гор».
Таким образом, свеоны-шведы в древности очевидно получили свое наименование от античных свевов по причине полной неизвестности для книжников реальной этнографии севера Европы.
Ну а сами средневековые шведы считали, что свое имя Свеония-Швеция получила от территорий севернее Азовского моря, которую они называют Свитьод Великая, или Холодная:
«Самой же Свеции (именно так она называется) имя дано от имени тех областей, откуда Один со своими впервые вышел. Тех, что лежат к северу от Меотийского болота и которые древние скандинавы называли Свитьод Великой, или Холодной» (Сага о Скьёльдунгах).
Исходя из этого, совсем не удивительно, что император франков Людовик Благочестивый, к которому пришли послы росов, признал в них свеонов. А кого же еще он мог признать в выходцах из Великой Свеонии.
Примерно по таким же основаниям Лиутпранд Кремонский называл русов норманнами, поскольку средневековые авторы считали норманами обитателей и выходцев из античной причерноморской Дакии, которую они путали с Данией.
А вот фламандский путешественник-миссионер Рубрук называет свебами кавказский народ сванов.
Так что в поисках рационального зерна в сочинениях средневековых авторов следует быть весьма критичным и не полагаться целиком на выводы тех историков, которые трактуют древних авторов исходя из современных этно-географических реалий.