При Екатерине II, 26 ноября (7 декабря) 1769 года был учрежден новый орден в честь небесного покровителя Руси святого великомученика и Победоносца Георгия.
Орден Святого великомученика и Победоносца Георгия был четырех степеней. Знаки ордена 1-й и 2-й степени представляли собой белые эмалевые кресты с расширяющимися концами и золотой каймой по краям. В середине креста, на медальоне, на красном эмалевом поле святой Георгий на коне поражал копьем змея. Знак ордена 1-й степени носился на широкой (10 см) муаровой чересплечной ленте у бедра. Лента была цветов российского государственного герба (черный орел на золотом фоне) - три черные и две оранжевые полосы. Существовала и другая версия расцветки георгиевской ленты - в ней были цвета пушечного огня и порохового дыма. Знак ордена 2-й степени был тех же размеров, что и знак ордена 1-й степени, и носился на георгиевской ленте шириной 5 см на шее.
Кресты 3-й и 4-й степени ордена Святого Георгия Победоносца были меньшего размера. Знак ордена 3-й степени носился на шее на узкой (шириной 3,2 см) орденской ленте. Знак ордена 4-й степени носился в петлице военного мундира на еще более узкой орденской ленте (2,2 см).
К знакам ордена 1-й и 2-й степени дополнительно полагалась и звезда ордена. В центре ее на золотом поле помещался вензель святого «СГ», а вокруг медальона - по окружности, на черном эмалевом фоне - девиз ордена золотыми буквами «За службу и храбрость». Носилась звезда ордена на левой стороне груди.
По статусу своему орден Святого великомученика и Победоносца Георгия считался высшей военной наградой Российской империи. В иерархии российских орденов 1-я степень ордена занимала второе место после ордена Святого Андрея Первозванного.
Статус ордена был очень строгий. Вот что говорилось в статусе ордена: «Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны не дают право быть пожалованным сим орденом: но дается оный тем, кои не только должность свою исправляли во всем по присяге, чести и долгу своему, но сверх того, отличили еще себя особливым каким мужественным поступком или подали мудрые и для Нашей воинской службы полезные советы.
Достоин быть написан в подносимой Нам росписи Офицер тот, который, ободрив своим примером подчиненных своих и предводительствуя ими, возьмет, наконец, корабль, батарею или другое какое занятое неприятелем место.
Ежели кто в укрепленном месте выдержал осаду и не сдался, или с отменною храбростию защищал и вылазки делал, храбро и разумно предводительствовал и чрез то победу одержал, или способы подавал к приобретению оной.
Ежели кто себя представит и возьмется за опасное предприятие, которое ему совершить удастся...
Ежели кто был первый на приступе или на неприятельской земле при высаживании людей из судов...
… Сей орден никогда не снимать, ибо заслугами оный приобретается.»