Значение и происхождение выражения «быльем поросло»
Наряду с выражением «быльем поросло» существуют русские народные пословицы: «мало ли что было, да быльём поросло» и «было да прошло, да быльём поросло».
Выражение «быльем поросло» в этих пословицах имеет тот же смысл, что и отдельная взятая фраза. А именно, прошло и забыто, ушло навсегда. Так говорят, когда хотят подчеркнуть давность какого-то события, о котором забыли навсегда, почти забыли или просто не хотят вспоминать.
Чтобы понять, почему у фразеологизма «быльем поросло» именно такой смысл, надо узнать значение слова «былье», откуда оно произошло и почему оно «поросло».
Оказывается «былье» - это сорняки, трава, растения. Отсюда же, травинку называли «былинкой». А названия растений, «чернобыльник» и «быльник горный», говорят сами за себя.
Представьте тропинку, по которой давно уже никто не ходит. Она зарастает травой, и найти ее со временем практически невозможно. Так по аналогии происходит и с человеческой памятью, со временем многое забывается. Как говорится, «то, что было, то прошло».
Это точное сравнение и привело к появлению фразеологизма «быльем поросло».
1) «- Спойте, нам, что-нибудь, - сказал он ей, чтобы прекратить этот разговор о ясновидении. - Когда-то вы хорошо пели.
- Э, Миша, что было, то быльем поросло».
А.П.Чехов (1860-1904 гг.), «У знакомых», 1898 г.
2) «Люди позднейшего времени скажут мне, что все это было и быльем поросло, и, что, стало быть, вспоминать об этом не особенно полезно. Знаю я и сам, что фабула этой были, действительно поросла быльем; но почему же, однако, она и до сих пор так ярко выступает перед глазами от времени до времени? Не потому ли, что, кроме фабулы, в этом трагическом прошлом было нечто еще, что далеко не поросло быльем, а продолжает и доднесь тяготеть над жизнью?».
М.Е.Салтыков-Щедрин (1826-1889 гг.), «Пошехонская старина», 1888 г.