Он был «Бобби» для Томми Вудкока, своего конюха, «Красным террором» для Гарри Телфорда, своего тренера, и чемпионом, который был нужен австралийцам во время великой депрессии. Долговязый и неуклюжий жеребенок из Новой Зеландии стал величайшей скаковой лошадью Австралии.
Он родился в октябре 1926 года на конном заводе Алика Робертса в Новой Зеландии и получил имя Фар Лэп, что в переводе с тайского означает «молния». В январе 1928 года он был выставлен на продажу.
Австралийский тренер Гарри Телфорд был впечатлен родословной Фар Лэпа, но у него не было денег для покупки и он обратился к американскому бизнесмену Дэвиду Дэвису. Сначала Дэвис не хотел связываться с неизвестной лошадью, но потом согласился.
Когда жеребенок прибыл в Австралию, он был долговязым и неуклюжим. Дэвис пришел в ярость, когда увидел лошадь, и отказался платить за ее обучение. В конце концов Телфорд и Дэвис договорились, что Телфорд будет тренировать Фар Лэпа бесплатно и отдавать большую часть выигрыша Дэвису.
При росте 174 см Фар Лэп был выше, чем средняя чистокровная лошадь, рост которой составляет около 163 см. Его рост давал ему преимущество в скачках, так как он был известен своим длинным шагом.
Фар Лап не сразу проявил свой талант. Он проиграл свои первые скачки и не смог занять призовое место в трех следующих. Начало следующего сезона тоже не вселяло надежд на его победы. Но затем все резко изменилось, и Фар Лап завершил свою трехлетнюю кампанию, выиграв 9 скачек подряд.
О четырехлетнем сезоне Фар Лэпа ходили легенды. Это сезон, в котором были 14 побед подряд и одно второе место. В пятилетнем возрасте в сезоне 1931-32 годов у Фар Лэпа было 9 побед в 10 скачках. Единственное поражение было на Кубке Мельбурна, когда он пришел восьмым.
Последними скачками сезона 1931-32 годов были единственные скачки Фар Лэпа за пределами Австралии в Мексике. Это были самые крупные скачки, когда-либо проводившиеся до того времени в Америке. Фар Лап победил, попутно установив рекорд.
А две недели спустя, 5 апреля 1932 года, он умер. Его оплакивала вся Австралия.
Было много теорий о том, что стало причиной его смерти: «отравлен», «колики», «по незнанию употребил инсектицид», «острый бактериальный гастроэнтерит», «заплесневелый корм». Это все варианты ответов на одну из величайших загадок скачек. И, возможно, эта загадка никогда не будет разгадана.
Жокей Фар Лэпа Джим Пайк вспоминал: «Все, чего он когда-либо хотел, - это скакать галопом. Это действительно святотатство - ездить на других лошадях после того, как побывал на спине Фар Лэпа. Другого такого, как он, никогда не будет».
Однако в 1982 году австралийский продюсер Джон Секстон сделал ставку на то, что появился еще один такой же, как Фар Лэп - он собирался снять фильм об этом легендарном скакуне.
Двойнику не нужно было быстро бегать, но лошадь должна была быть высокой, ширококостной и рыжей. После нескольких месяцев поиска исполнитель роли Фар Лапа был найден на ферме по разведению овец. Все были поражены тем, что большой рыжий конь по имени Towering Inferno ( Возвышающийся Ад) выглядел и двигался как настоящий Фар Лэп.
После того, как его купила продюсерская компания, он был застрахован на многие миллионы долларов. Он сразу же стал «Бобби» — так называл Фар Лэпа его конюх Томми Вудкок, и началась работа по подготовке его к съемкам.
Дрессировщик лошадей для кино Хит Харрис возглавил команду, которая должна была обучить Бобби, эту новую звезду лошадей, и адаптировать его к окружающему миру (он никогда не выезжал за пределы фермы); найти и обучить других лошадей, его двойников, для съемок. Научить киноактеров ездить верхом, как жокеи, и научить жокеев, как надо ездить верхом в кино.
Фар Лэп срывал рубашки со спин у конюхов, так что Бобби тоже пришлось этому научиться. Он должен был приходить, когда его позвали, даже если он находился в большом загоне, свободно скакать рядом с камерой, установленной на машине, по команде смотреть влево или вправо.
Джеймс Стил играл роль жокея Джима Пайка. Ему нужно было сбросить 9,5 кг и научиться ездить верхом. В первый день его ускоренного курса по верховой езде помощник открыл дверь денника и просто сказал: «Джеймс, познакомься с Бобби. Я вернусь через час». Закрыл дверь и ушел.
«Я был наедине с Бобби, - вспоминает Стил. - Он знал, что он большой, он знал, что он звезда, и он знал, что я его боюсь». Сдерживая желание позвать на помощь, перелезть через дверь и навсегда отказаться от съемок, Стил начал убирать денник.
«Но Бобби не хотел уходить с дороги. Я продолжал говорить «извините» и осторожно подталкивал его, но он только смотрел на меня сверху вниз. Потом я понял, что должен был притвориться, что я босс, и он, кажется, поверил мне - слава Богу!».
Актером, который действительно должен был иметь прекрасные отношения с Бобби, был Том Бурлинсон, сыгравший роль Томми Вудкока, конюха Фар Лэпа.
«Я думал, что Бобби забудет меня после окончания съемок, - вспоминал Бурлинсон, - но восемь месяцев спустя на пресс-конференции он отреагировал на меня через 30 секунд. Он делал все, что мог; например, опускал голову мне на колени и другие вещи, которые мы делали вместе почти год назад».
После съемок Towering Inferno жил в поместье Хита Харриса.
История Фар Лапа - это история, которая сочетает в себе все необходимое для того, чтобы сделать ее любимой во все времена.
Чистокровная лошадь с неблагоприятным прошлым, у которой почти никогда не было шанса участвовать в скачках; люди, которые верили в нее и многим рисковали, чтобы дать ей шанс; и люди, готовые убить ее, чтобы продвигать свои преступные планы.
Статуя Фар Лэпа в натуральную величину украшает территорию ипподрома Флемингтон в Мельбурне в Австралии. Еще один памятник в натуральную величину стоит недалеко от места его рождения в Тимару, в Новая Зеландии.