Начало:
Наталья легонько подтолкнула меня к лестнице и я послушно зашагал вниз. Прямо у воды расположилась небольшая площадка, на которой в углу покоились скамейка, столик и кабинка для переодевания. Я зашёл в кабинку и разделся, стараясь не упасть, так как голова кружилась просто невыносимо.
Внутри же меня сковал липкими лапами необъяснимый страх. Не просто страх, а предчувствие чего-то важного, неотвратимого и грандиозного. Такие же примерно чувства я испытывал, когда в последний раз выходил из здания онкодиспансера, где врач сообщил мне примерный срок, оставшийся мне.
- Месяц. Может, два, - буднично сказал мне в тот день врач, - У вас есть родственники? Родители, супруга? Кто будет за вами ухаживать, когда... Когда вам станет совсем плохо?
- А что, чей-то уход поможет мне выжить? - горько усмехнулся я, - Нет у меня никого. Отца не знаю, мама умерла три года назад, жены и детей не нажил.
- Тогда рекомендую вам подыскать себе хоспис, - посоветовал врач, - Если хотите, дам контакты...
Тогда я отказался и просто ушёл домой. Умирать.
Сейчас я испытывал почти те же чувства, но явно не из-за того, что вот зайду сейчас в воду и выздоровлю. Нет, это было что-то другое. Будто от этого шага зависит что-то большое, что-то, что изменит меня и мир вокруг навсегда...
Я шагнул в воду.
- Заходите глубже, чтобы вода была вам по самую шею. Не волнуйтесь, здесь нет течения, вас не унесёт, - давала наставления Наталья, стоящая позади.
С каждым шагом тёмные, вязкие, будто масляные воды озера обволакивали моё тело. Я словно падал в плотные объятия таинственных вод, которые не были похожи на жидкость. Они обхватывали, будто тысячи холодных рук, сдавливали, внушая страх и тревогу. И вот я зашёл по самую шею.
- Стойте, пока я не скажу выходить, - крикнула Наталья.
Багряный закат отражался на гладкой, словно зеркало, поверхности озера. Вокруг не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листвы. Мир словно замер в этом месте, остановился и ждал. И вдруг что-то ущипнуло меня в районе пупка. Я почувствовал, как из меня вытягивают что-то тонкой нитью... Осторожно, совсем не больно, но очень настойчиво. Но то, что случилось дальше, заставило меня запаниковать: я отчётливо ощутил, как что-то схватило меня за ноги и сильно потянуло в глубину. Я сделал шаг назад, и невидимые руки в глубине отпустили мои щиколотки, но тут же схватили меня за руки. Я махнул руками. Нечто из глубины озера отступило.
- Выходим! - взволнованно крикнула Наталья.
Я с радостью развернулся и зашагал прочь, чувствуя, как нечто в глубине хватает меня за ноги и руки и норовит ухватиться сильнее, чтобы утащить с собой...
Я вышел и отдышался.
- Чего вы там барахтались? - прищурившись, спросила Наталья.
- Да так... Испугался немного.
- Чего конкретно испугались? Что вы почувствовали? - зачем-то стала допытываться моя помощница.
- Воды боюсь, - соврал я. Интуитивно я понял, что не следует рассказывать Наталье о том, что кто-то хватал меня на глубине. Лучше расспрошу об этом других посетителей. Но не сегодня.
Я с трудом поднялся по лестнице. С каждым шагом меня всё сильнее клонило в сон, и когда мы вернулись в комнату, меня только и хватило на то, чтобы добраться до кровати, скинув с себя одежду...
***
Сегодня я отчего-то проснулся среди ночи. За окнами всё ещё бушевало начавшееся по темноте светопреставление над водами Тёмного озера, но, видимо, духи уже нарезвились и, предвещая скорый рассвет, стали утихомириваться.
Голова гудела, как паровоз. Кряхтя, я поднялся с кровати, подошёл к кувшину, стоящему на тумбочке и плеснул в стакан воды. Залпом выпив её, я подошёл к окну. Скукота. Кто бы мог подумать, что я, всегда активный и не сидящий на месте, превращусь в подобие старого деда?
В то же время я заметил, что сейчас отёки на моих ногах были выражены чуть меньше, чем вчера утром. Я мог стоять, мог ходить, хоть и преодолевая неудобства и ноющую боль. Неужели купание подействовало уже с первого раза? Купание... Интересно, то, что случилось вчера на закате, плод воображения моего метастазирующего мозга или реальность? Врач предупреждал меня, что могут начаться галлюцинации, но чтобы до такой степени... Надо было рассказать помощнице, что в озере кто-то хватал меня за ноги и за руки. Может быть, рассказать Аделаиде Семёновне?
Не знаю, зачем, я решил спуститься вниз и немного прогуляться по предрассветному дворику санатория. Вдали, за горными вершинами, уже забрезжил рассвет. Я любил это время суток. Если лечение не поможет, я хоть вдоволь налюбуюсь перед смертью прекрасными видами этих мест.
Я спустился на первый этаж и услышал приглушённые голоса, доносящиеся из кабинета Аделаиды Семёновны. Немного подумав, я решил подкрасться ближе и послушать, о чем идёт разговор в столь ранний час.
Видимо, Аделаида Семёновна говорила с кем-то по телефону. Я услышал обрывки фраз:
- Да, Игнат. Я не шучу. Скорее всего, в этот раз мы наберём пятерых. Его тащили в озеро, Наташа уверена. Но он почему-то отрицает это. Он подозрителен и явно не доверяет нам...
Так... Говорят обо мне, это точно. Я чуть приблизился, перед этим оглянувшись назад и вновь прислушался.
- Ещё девочка, да. Немая. Кто пятый? Её мать, вероятно. Нужно проверить... Да, Игнат, пока прекращаем набор, дело близится к развязке. Парень силён духом, он справится. Девочка тоже, она очень стойкая. С её матерью мы поработаем и всё будет хорошо.
Черт, что они задумали??? Ладно я, один фиг я без пяти минут труп, но Лиза и Лена? Нет, здесь явно что-то не чисто...
В холле послышались шаги. Я судорожно стал соображать, что делать, чтобы меня не засекли, но некто прошёл мимо, прямо к выходу, и, воспользовавшись этим, я стремглав, насколько позволяло моё состояние, ринулся обратно на второй этаж. Гулять перехотелось. Нужно было поразмыслить и попытаться сложить дважды два.
Уже в комнате я уселся на кровать и обхватил голову руками. Одному сложно распутать этот клубок, но Лену пугать не хотелось. Её не пускали на купание и пока что она была относительно спокойной.
Прежде всего надо бы разузнать, как проходит купание у остальных пациентов, и отсюда уже плясать...
***
Было уже совсем светло, когда меня разбудила Наталья, которая принесла завтрак. Удивительно, но я очень хотел есть. С первого раза проснулся аппетит??? И всё же я рано радовался. Меня вырвало почти сразу, как я поел, и Наталья со вздохом привычно потащила меня на грязетерапию, чтобы часов на пятнадцать вновь превратить меня в человека.
В этот день я почти не видел Лену и Лизу. Даже, можно сказать, избегал встречи с ними, чтобы не проговориться об услышанном на рассвете. Я был уверен на сто процентов, что в санатории творится что-то не то. Аккуратно, чтобы не вызвать подозрений, я поговорил с несколькими посетителями о сеансах купания в Тёмном озере, и выяснил, что никого из них за ноги не хватают и не тащат на глубину.
Получается, это некий признак чего-то, что ищет руководство санатория. Это важно. Важно для чего? Да, они выделили нас с Лизой и наблюдают за нами. Пять человек. Им нужно пять человек для чего-то. Пятеро обладателей каких-то особых данных. Итак, я, Лиза, возможно Лена и ещё двое. Кто эти двое? Есть подозрения, что это Аделаида Семёновна и человек, который беседовал со мной в городе. Тогда он не представился, но Аделаида точно говорила с ним и назвала его Игнат...
Я не подавал вида, что что-то видел и слышал, но теперь держал ухо в остро и старался замечать всё, что происходит вокруг.
***
Прошло две недели с момента моего приезда в санаторий. Дни тянулись, как резиновые. Я решил повременить со своим импровизированным расследованием и понаблюдать, что будет происходить дальше. Поначалу мне было сложно сдерживать своё любопытство, но вскоре я иронизировал сам над собой:
"Шерлок Холмс нарисовался! И чего мне надо? Вылечусь и спокойно уеду домой, вновь открою автосервис, буду жить, наслаждаться жизнью, зарабатывать и всё будет, как раньше..."
Но в глубине души я понимал, что как раньше уже не будет. Я не просто так попал сюда.
В то же время от излишнего любопытства теперь меня сдерживало то, что с каждым сеансом мне реально становилось лучше. Уже к концу первой недели меня перестали беспокоить отёки, ушла нестерпимая боль во всём теле, сил значительно прибавилось и в целом я был готов биться об заклад, что если прямо сейчас провести обследование, то у меня обнаружат явно не четвёртую стадию. В утренней грязетерапии я не нуждался уже несколько дней, и даже стал регулярно посещать спортзал. А вчера ещё Лена сообщила, что Лиза стала издавать громкие звуки и уже пробует произносить слова! Я даже не понимал, что радует меня больше - улучшение своего состояния или Лизино выздоровление.
В принципе, можно уезжать и долечиваться более традиционными методами лечения, но... Раз уж начал, нужно заканчивать. К тому же я чувствовал, что что-то произойдёт. Что-то важное.
Небо вновь окрасилось багрянцем. Дверь распахнулась и на пороге появилась улыбающаяся Наталья:
- Ну что, готовы? - весело спросила она.
- Готов! - улыбнулся я.
Сегодня они хватали меня за ноги и за руки уже более настойчиво, но и я уже сопротивлялся сильнее. Это были явно человеческие руки. Холодные, цепкие. Их обладатели знали, кого хватать и тащить, а кого нет. Там, внизу, в тёмных, вязких водах обитали явно разумные существа. Я справился и в этот раз. Панического страха уже не было, и я понимал, что утащить меня они не смогут. Я боролся. При этом я по-прежнему не говорил Наталье, что со мной происходит в тёмных водах. Но, кажется, она и так всё знала...
На обратном пути я, как обычно, любовался видом вокруг: багряный закат окрашивал густую листву, пробиваясь уходящими лучами сквозь неё. В этих угасающих солнечный нитях весело плясали пылинки, грелись напоследок, перед прохладной ночью, многочисленные мелкие насекомые. Ближе к ограждению пели птицы, а по деревьям туда-сюда сновали деловитые белки. Природа... Как далека она в городе, но как прекрасна, если внимательно присмотреться к ней. Только ради созерцания этих прекрасных видов стоит жить. Стоит хотеть жить.
Навстречу кто-то шёл. И вот, спустя пару минут, я увидел, как из-за поворота выходит, опустив голову, Лена, в сопровождении помощника Романа. Её взгляд был растерян, но она покорно шла, ведомая желанием спасти свою дочь. Кажется, я прочёл её мысли: "Надо, так надо. Ради дочери я войду не только в озеро, но и в огонь..."
Зачем на озеро ведут здорового человека?! И тут я вспомнил тот разговор Аделаиды по телефону:
"Кто пятый? Её мать, вероятно. Надо проверить..."
Они решили проверить Лену. Станут ли её хватать за ноги в тёмных водах?
Мы поравнялись, Лена притормозила, но её помощник довольно грубо подтолкнул её вперёд:
- Некогда разговаривать! Скоро стемнеет!
- Лена, я зайду, как только ты вернёшься! - крикнул я, и с горечью посмотрел, как Лену уводят дальше. В сторону озера...
Продолжение:
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575
