В колыбели лежало маленькое, сморщенное,уродливое существо.Все его тельце было покрыто коричневыми волосиками.Оно глядело на Анфису маленькими глазками и улыбалось ей беззубым ртом.Анфиса взяла малыша на руки и поднесла к груди.Детеныш крепко вцепился в грудь своими лапками-ручками и стал жадно сосать,смешно причмокивая.
Анфиса не видела,что ребенок уродлив.Она любила его так сильно,как никого не любила в своей жизни.Разве только еще отца своего малыша.Анфиса любила их,несмотря на то,что все отвернулись от нее,что она не может выйти дальше своего двора,не боясь быть оплеванной и закиданной камнями. Эти двое теперь были смыслом всей ее жизни.Они были ее душой.
***
Анфису рано отдали замуж,ей не было и шестнадцати.У ее родителей было ещё восемь ртов,которым не хватало еды.А Степан был сорокалетним вдовцом,которому позарез нужна была в доме женщина.Нужен был присмотр за хозяйством и за маленькой дочкой.У жениха был большой дом и крепкое хозяйство.Так что он иногда помогал семье жены.Давал что нибудь из сьестного со своего двора.Степан не обижал Анфису,но за десять лет жизни с ним женщина так и не узнала,что такое мужская ласка и доброе слово.Говорил он с ней только по делу,и ничего лишнего.Спали они в разных комнатах.В спальню к Анфисе приходил по расписанию.Молча исполнял то,за чем пришел и молча уходил к себе.Умер Степан внезапно.Так же молча,как жил.Упал и не встал больше.Дочь его давно уже жила своей семьёй.Ребенка,о котором Анфиса мечтала,у них не получилось.Так что осталась Анфиса одна одинешенька.При огромном хозяйстве,с которым и мужику здоровому трудно бы пришлось.От зари и до зари надрывалась женщина на огромном подворье.Ей бы сбыть хоть половину,да не могла.Старалась родителям помочь,сестрам с братьями.Дочке Степана опять же.Не думала о том,что сама ещё не старая, хоть и вдова,что нельзя так надрывать нутро женское.Не выдержит оно долго тяжести такой.
Он стоял у кромки леса и наблюдал,как рвет силы молодая красивая женщина в крайнем к лесу дворе.Увидев ее лишь один раз,стал приходить каждый день.Непонятное тепло разливалось у него в груди.Он никогда не испытывал ничего подобного,одинокий и угрюмый царь леса, лесной дух,никогда не знавший любви.
Придя как то утром в хлев,Анфиса очень удивилась.Все было чисто,скотина накормлена и напоена. Она не понимала, кому понадобилось помогать ей.
- Спасибо тебе,кто бы ты ни был.-сказала Анфиса.
Он улыбнулся,глядя на нее из за дерева.Впервые за все время он видел ее не усталой и вымотанной тяжёлой работой,а лёгкой и улыбающейся.У нее такая красивая улыбка.Он решил,что она больше никогда не будет уставать.
Лесной царь злился.Всю неделю он наблюдал,как к женщине поочередно приходят родственники,обнимают ее как то наспех и уходят с полными мешками и корзинами,стараясь сделать это как можно быстрее.
Анфиса с грустью думала о своей жизни.Что ждёт ее дальше в этом мире, где она никому не нужна.И где ей не о ком заботиться.
Она стояла,прислонившись к стене сарая,когда почувствовала,будто кто то погладил ее по голове.Быстро обернувшись,Анфиса испугалась.Это был мужчина.Только человек ли он? Слишком высокий и широкоплечий.Странная одежда.Некрасивое,мягко говоря, лицо,все покрытое волосками.Но глаза...Они излучали доброту и что то ещё,отчего у женщины сжалось сердце.
-Кто ты?- Анфиса не отрываясь смотрела на него.
- Ты можешь звать меня Святобор.-ответил он.
Так началась любовь лесного Царя и женщины.
Когда Анфиса поняла, что беременна,ей хотелось петь.И она пела,а Святобор крепко обнимал ее.
Все вокруг были в недоумении.Свободных мужчин в деревне не было.Разве что старики да пацаны малолетки.Женщины с подозрением приглядывались к мужьям,но,убедившись ,что те ни при чём, успокоились.
Роды принимала бабка-повитуха, которой помогала мать Анфисы.Когда ребенок появился на свет,повитуха вскрикнула и отбросила дитя в сторону.Сильные руки поймали ребенка.Огромный великан,держащий на руках свёрток,сдвинув брови,свирепо смотрел на женщин.С криками "ведьма", они выбежали из дома.
Вскоре все в деревне знали,что Анфиса родила от "нечистого." У нее шептались за спиной,некоторые плевались вслед.Были и те,кто бил камнями окна.Анфиса почти перестала выходить из дома.
***
Анфиса с нежностью глядела на спящего малыша,положив голову на плечо любимого. Она думала о том,что ей нет места среди людей.Ничто и никто не держит ее здесь.
Святобор прочёл ее мысли,он ведь был духом.
На ранней заре огромный великан и женщина с ребенком на руках,уходили в сторону леса.Анфиса в последний раз оглянулась на свой дом.Она ни о чем не жалела.Те,кто ей дорог,были рядом с ней.
