Ранняя жизнь
Ли Катлер родился 2 октября 1989 года. Детство он провел в деревне Буффало-Гроув, штат Иллинойс. Он жил в одном доме с матерью Бет, отчимом Ларри и старшим братом. У него также была единоутробная сестра.
Ли описывали как общительного ребенка. Он хотел, чтобы окружающие его люди были счастливы, и прилагал для этого все усилия. Однако Ли редко открывался друзьям, говоря, что не хочет обременять их своими проблемами. Поэтому он часто уходил, чтобы побыть в одиночестве. Ли любил помедитировать и делать различные записи в дневнике.
Соблюдая иудейскую веру, Ли часто открыто говорил о своей преданности религии. Он читал Тору и регулярно носил ермолку. Учась в девятом классе, он основал местное отделение еврейской молодежной группы, где вскоре стал президентом отделения для мальчиков. В свободное от работы или учебы время он занимался планированием мероприятий для группы.
В 2006 году после расставания со своей девушкой у Ли началась депрессия. Он взял в школу нож и угрожал, что нанесет себе травмы. Это привело к тому, что он был госпитализирован и вынужден был пройти курс лечения.
В 2007 году Ли был выпускником средней школы Стивенсона и начал задумываться о своем будущем. Он еще не решил, хочет ли получать высшее образование. Ли рассматривал другие варианты, в том числе возможность вступления в ряды Армии обороны Израиля. Он хотел помочь установить мир в стране. Поэтому они с матерью изучали вопрос о военной службе.
Вечеринка
Вечером 19 октября 2007 года Ли присутствовал на праздновании 18-летия своего друга детства. Был ужин, после которого его видели на улице играющим с другими друзьями. Всем присутствующим казалось, что он хорошо проводит время и с ним все в порядке.
Во время вечеринки Ли спросил у матери, можно ли ему переночевать у друга, на что она согласилась. Но при условии, что он позвонит ей на следующий день. Перед уходом он обнял. По словам матери, он обнимал её дольше обычного.
Ли провел ночь с двумя своими друзьями, играя в видеоигры. Перед тем как лечь спать, Бет позвонила сыну и оставила ему сообщение.
В 00:00 20 октября Ли написал сообщение близкому другу и сообщил, что ему трудно общаться с окружающими. Однако его друг не придал этому особого значения. Ли был известен тем, что слишком много думал о себе и был погружен в свои мысли.
В 9:50 утра Ли отвез друга домой, а сам отправился на работу в магазин одежды, расположенный в торговом центре в Вернон-Хиллз, штат Иллинойс.
Исчезновение
В то утро Бет позвонила Ли, но не получила ответа. В течение всего утра она пыталась связаться с сыном, но безуспешно. Она начала волноваться, ведь это было не похоже на сына. Он всегда ей отвечал.
Во второй половине дня Бет зашла в магазин, чтобы узнать, добрался ли Ли до работы. Менеджер сообщил ей, что он не явился на смену в 12:00. Она предположила, что он просто перепутал смену и выйдет позже. Перед уходом из магазина Бет попросила менеджера позвонить ей.
В 17:00, она снова позвонила магазин и узнала, что Ли так и не появлялся.
Тогда Бет связалась с друзьями Ли, которые сказали, что около 20:00 они собираются в местный боулинг. Семья Ли присутствовала там, но он так и не появился. Это показалось им необычным, поскольку Ли никогда не пропускал это мероприятие.
Примерно в 21:40 Бет позвонила в полицейский департамент Баффало-Гроув и сообщила о пропаже сына.
Поиски
В 23:00 друзья Ли тоже начали беспокоиться о нем и обыскали наиболее часто посещаемые им места. Однако никаких следов Ли обнаружить не удалось.
Полицейские обыскали спальню Ли, но не нашли никаких признаков того, что он собирался сбежать. Все вещи были на своих местах. В связи с этим они предположили, что он просто уехал, чтобы побыть наедине с собой. Он иногда так делал, когда ему нужно было развеяться. В связи с этим появилась уверенность, что он скоро вернется.
На следующий день поступило сообщение с местной автозаправочной станции. Служащий утверждал, что видел пропавшего мужчину около 22:00 предыдущего вечера. Чтобы подтвердить информацию, полиция обратилась к записям камер видеонаблюдения. Но к тому времени они уже были стерты. Позже выяснилось, что сотрудник видел Ли на 12 часов раньше, чем было заявлено — около 10 утра.
Следователи опросили членов семьи Ли и узнали о его прошлых проблемах с психическим здоровьем. Также выяснилось, что Бет жила со своей матерью, у которой недавно был диагностирован рак. Поэтому Ли жил дома с отчимом, и отношения между ними стали напряженными. Это заставило их пересмотреть свою позицию в отношении расследования.
После того как полиция провела обыск в его комнате, друзья и родственники Ли, осмотревшись, заметили пропажу примерно 500 долларов. Это позволило предположить, что он заранее планировал свое исчезновение и знал, что ему понадобятся деньги.
Следователям удалось получить данные о сотовом телефоне Ли. Но оказалось, что с момента отправки сообщения 20 октября на него не поступало никаких сообщений. Тогда они попытались отследить мобильный телефон. Но он был либо разряжен, либо выключен.
В 3:40 утра 22 октября помощник шерифа в городе Барабу, штат Висконсин, заметил брошенный автомобиль Тойота. Проверив регистрационные данные, он обнаружил, что машина принадлежит пропавшему без вести человеку из Иллинойса по имени Ли Катлер. Место происшествия находилось в районе шоссе 33, примерно в 320 километрах от Баффало-Гроув. Помощник шерифа провел остаток ночи, наблюдая за машиной. На случай, если Ли или кто-то другой вернется.
Местная полиция осмотрела машину и обнаружила, что она заперта. В машине и около неё не было обнаружено каких-либо следов борьбы.
Узнав об обнаружении машины, Бет и Ларри поехали в Барабу.
В лесном массиве в близи места обнаружения автомобиля были развернуты наземные и воздушные поиски, в которых приняли участие более 50 человек. Следователи обнаружили временный лагерь. В котором были найдены несколько одеял, рюкзак Ли, вода в бутылках, пустой контейнер из-под таблеток. Одна таблетка валялась неподалеку. Поскольку лагерь находился вблизи реки Барабу, была вызвана водолазная группа, после чего была обнаружена ермолка Ли.
Вместе с ермолкой была найдена записка следующего содержания:
"Моя голова слишком велика для моего тела. Наконец-то я смогу выспаться. Прости меня, за то, что я был трусом. Я люблю тебя, мама. Пожалуйста, будь счастлива".
Некоторые предположили, что это была предсмертная записка. Но друзья и близкие Ли считают иначе, ссылаясь на его привычку выражать свои эмоции в письмах.
Поиски на реке велись в течение пяти дней, и вскоре следователи наткнулись на висевшие на бревне брюки цвета хаки и черный ремень, принадлежавшие Ли. В брюках были найдены бумажник, удостоверение личности, ключи от машины и немного денег.
Через несколько дней поиски были прекращены. Если бы Ли утонул, то, по мнению следователей, его тело было бы найдено во время поисков.
Учитывая район, в котором была найдена машина Ли, полиция начала предполагать, что он мог уехать автостопом из этого района. Машина была обыскана в поисках улик. Были найдены школьные бумаги, одежда и фантики от конфет. Также был обнаружен входной билет в государственный парк Кеттл-Морейн, на котором была указана цена, обычно предоставляемая жителям штата Висконсин. Это навело некоторых на мысль, что Ли мог путешествовать с кем-то из местных жителей.
Также был обнаружен чек из магазина Волмарт, расположенный в Мэдисоне (штат Висконсин). Там были куплены лекарства, найденные в лагере. Были просмотрены записи с камер видеонаблюдения, которые подтвердили, что Ли путешествовал один.
В багажнике автомобиля был обнаружен экземпляр книги "В дикую природу". Книга рассказывала о молодом человеке, который ищет приключений в дикой природе Аляски и погибает. Эта книга была одной из любимых у Ли. Кроме того, бензобак был практически пуст. Это было странно, поскольку Ли проезжал мимо многочисленных заправок. Это позволило предположить, что он планировал оставить машину.
За прошедшие годы Ли неоднократно видели очевидцы из Невады, Калифорнии, Техаса и Миннесоты. Но все эти сообщения не подтверждались.
Где находится Ли, до сих пор неизвестно. Дело по-прежнему открыто.