Макарий родился в Нижнем Новгороде в 1349 году Он с детства тяготел к монашеской жизни, поэтому в 12 лет тайно от родителей принял постриг в Печерском монастыре. Отец нашел его только через три года. Он принял решение сына, но хотел повидаться с ним, поговорить. Макарий, понимая, как это отразится на его душевном состоянии, отказался от общения с родными.
Потом святой ушел из монастыря и стал подвизаться в безмолвии на берегу Волги близ озера Желтые Воды. К пустыннику начали приходить люди, так же желающие безмолвия и уединения. И в 1435 году Макарий устроил обитель во Имя Пресвятой Троицы. В 1439 году на обитель напали татары. Они взяли в плен Макария, но из почтения к старцу, которому было на тот момент уже 90 лет, решили отпустить его. Макарий потребовал отпустить с ним и всех, оставшихся в живых иноков - всего около 400 человек. Татары согласились, с условием, что они не будут больше селиться на Желтом озере. Макарий и иноки похоронили своих убитых по христиански и отправились в путь.
В пути иноки питались по молитвам святого. Однажды, во время апостольского поста, они увидели лося, запутавшегося в ветвях. Голодные иноки собрались съесть животное и даже отрубили ему ухо. Но Макарий запретил им есть мясо постом. Он сказал - "Потерпите, братия, скоро закончится пост", и отпустил лося. И вот в самый день празднования Петра и Павла, первый день после поста, навстречу инокам вышел лось с одним ухом.
Закончилось их путешествие на озере Унжа, недалеко от одноименного города. Здесь старец поставил крест и построил кельи. Позднее здесь возникло новое монашеское поселение - Макарьево-Унженский монастырь. Святой Макарий почил в возрасте 95 лет.
Макарьевский Желтоводский мужской монастырь был возобновлен в XVII веке. У его стен стала действовать знаменитая Макарьевская ярмарка и монастырь процветал и благоукрашался. В XIX веке ярмарку перенесли в Нижний Новгород, в обители началось запустение, она даже была временно закрыта, но потом открылась уже как женский монастырь.
В 1927 году монастырь закрыли, сестер разогнали. В помещении монастыря открыли детский дом. В Великую Отечественную войну здесь был госпиталь. А после здание передали Лысковскому ветеринарному техникуму. И только в 1990 году Свято-Троицкий Макарьевский Желтоводский монастырь был передан Нижегородский епархии. Сейчас это действующий монастырь, который посещает очень большое количество паломников.