-А ну , живо собирайся, батрачить пойдешь , пока тебя берут , - сказала Лукерья своей падчерице.
Семья Мельниковых была когда –то казачьей . Отец Стешки Мельниковой ,Прохор Мельников переехал с Дона в Приволжский край . Ну и превратились они здесь в крепостных . Бедняки , голь перекатная . На Дону тоже не барствовали ,но из-за Таисии , старшей дочери , пришлось покинуть родной хутор . Связалась она там с атаманом .Он обрюхатил ее , а Таисия родила после сына . Егоркой назвали . Мать , Анна Мельникова, не выдержала такого позора и через год после рождения внука умерла , угасла на глазах . Отец не долго думая , женился на донской казачке , правда не из их хутора, Лукерье Недовесовой .
И до того нелюдимый Прохор совсем от людей отвернулся , а потом еще и Лукерья загуляла с местным казаком . Казак –то этот был женат . Жена тогда чуть до смерти Лукерью не забила . Вот и решил Прохор после таких злоключений уехать из хутора куда глаза глядят . Да сказывали ему , что в Поволжье хорошая жизнь.
- Уедем , будем в достатке жить , - говорил Прохор своей новой жене . – А здесь останемся - сгинем . Может какая –то стерва на наш род навела проклятие .
- Да будя брехать –то , - сказала ему Лукерья . – Кому нужен ваш род ?
- Цыц , ты . А ты оказалась бабой гулящей .
- А ты думал , что я тебя буду сторожить , старый пень . Я чай на пятнадцать лет моложе тебя .
- Да , сглупил я, женившись на тебе , а ты мне еще и дите чужое подсуропила , ну деваться-то некуда теперь .
- Дите твое , как на духу говорю . Это ты вон за своей Таиской не уследил , а меня нечего носом тыкать , а то враз уйду , - сказала Лукерья .
- Ну ладно , ладно ,- миролюбиво заговорил Прохор . Он очень боялся , что Лушка его бросит .
В Приволжье они обосновались в небольшом селе Серая Слобода .
Почему Серая , никто не знал , да и Мельниковым было безразлично .
Стеша , вторая дочь Прохора , девка видная , но очень скромная . Глаза необыкновенной красоты , а в них поселившаяся тоска.
Приглядел ее для себя барин Алексей Калмыков , по прозвищу Калмык . Очень влиятельный и богатый человек . Он был старше Степаниды на двадцать лет .
- Будешь в горнице прибираться , - сказал он , проводя ее в большой дом.
Усадьба Калмыка большая ,крепостных 150 душ. Усадьба его в пятидесяти верстах от Серой Слободы .
- А ты , девка , не боись , наш барин неплохой . Только ленивых не любит , да когда врут ему, а так обыкновенный человек . Повезло нам с барином , - сказала ей кухарка Лизавета .
Жизнь в усадьбе шла своим чередом . Стеша работала не покладая рук.
Как-то заприметила она , что конюх барина Антоха заглядывается на нее больше обычного .
- Ну , чего глядишь? – спросила она , не выдержав его пристального взгляда .
- Нравишься , - ответил тут же Антоха .
Стешка от такой откровенности сразу примолкла .
Между тем как Калмык уехал на неделю в уездный городишко к матери , так гульба началась в усадьбе . Пьяный Антоха поздно вечером постучал в окно.
- Стешка ,выйди на час ,дело есть , - говорил он .
Стешка накинув старую материнскую шаль, вышла на улицу .
- Ну , чего ,говори?
- Айда на сеновал .
- Да ты что ошалел ? – спросила она , и щеки ее залились румянцем .
- А я говорю , айда , - с силой настаивал Антоха и тащил ее за руку.
- Отстань от меня , не пойду ,- упиралась Стеша .
Она еле вырвалась , а на утро уж слухи ходили по усадьбе , что Стешка с Антохой Пьяных путается .
Стешка плакала , а Антоха нагло ухмылялся.
- Чего ж , значит , с барином тебе можно , а со мной нельзя?
- Отвяжись ты от нее , - говорила Лизавета . – Дурья твоя башка . Вот приедет барин , я все ему скажу ,- пригрозила Лиза .
Лизка толстая дородная баба , лет сорока . Она всю жизнь крепостной крестьянкой у барина Калмыка в услужении.
- Ну чего ревешь-то ? – спрашивала она Стешку.
- А зачем он брешет?
- Да не рви ты сердце. Мужик он и есть мужик . Влюбился , вот и брешет, - пространно ответила ей Лизка.
На утро следующего дня приехал из города барин . Вот уж ему сразу и донесли и про гулянки , и про скандал Антохи со Стешкой .
- Алексей Алексеевич , как на духу говорю , была с ним Стешка всю ночь на сеновале , - честно глядя в глаза хозяину врал Петька Рваный .
При этих словах Калмык помрачнел .
- Значит , говоришь , на сеновале была? – задумчиво произнес он .
- Вот тебе крест ,барин , не вру , - божился Петька .
- Ну ладно , значит, так тому и быть ,- сказал Калмык, думая о чем –то о своем.
Что уж тут греха таить , нравилась Стешка Алексею ,очень нравилась . Давно он за ней наблюдал . И так она ему была к душе , что он сам диву давался , а когда понял , что влюбился - испугался .
«Мать не одобрит», - думал он про себя .
Долгими ночами он думал о том ,как бы получше рассказать своей матери о своей любви к несчастной молодой крестьянке.
Арина Максимовна Калмыкова была женщиной простой , хотя и богатой . Жила она в небольшом особняке в уездном городке Камышинск .От мужа ей досталась небольшая фабрика по изготовлению изделий из дерева. Овдовела она очень рано и заправляла производством не хуже любого мужика .
Сын ее Алексей жил в селе , имение у него свое было . Как не старалась Арина Максимовна , но так и не смогла убедить сына переехать в город .
- Что тебе в этой дыре сидеть ? – говорила она Алексею.
- Мама , мне нравится наше имение . И потом , там люди , хоть и крепостные , но живем мы душа в душу.
- Ты поосторожнее со своей свободой , а то наживешь беды –то .
- Да брось ты . Все они хорошие .
- Ну и славно . А жениться ты не надумал ? Вон , дочь промышленника Завьялова все сватается к тебе ,- рассмеялась мать .
- Мама ,ну не люблю я Зинку . Не нравится она мне .
- Ну ладно –ладно , а кто ж нравится –то тебе ?
Алексей замолчал надолго , а потом ответил :
- Стешка .
- Это еще кто такая?
- Горничная моя .
- Ох, знаю я этих горничных, норовят в койку к барину прыгнуть , думают, что таким образом сразу барыней станут . И думать не смей . А еще лучше , забудь, - категорично сказала мать.
Алексей предвидел такую реакцию матери .
Он уехал от нее в очень плохом расположении духа .
Сутра настроение у Алексея не заладилось . Он все чаще думал , что теперь ему делать с этой ситуацией . Ведь он любил Стешку , а она оказывается такая же , как и все . Пока он был в отлучке , она развлекалась по сеновалам с Антохой Пьяных . А Алексей считал ее порядочной .
Он долгим взглядом посмотрел на Стешку. Она вся трепетала под его взором .
- Вот что я решил , Степанида . Девка ты крепостная , а потому я могу сам определить твою судьбу , - он на минуту остановился и посмотрел в ее глаза .- Поженить я решил вас сАнтохой , - наконец , выдавил из себя Калмык.
- Как поженить ? – едва шевеля побелевшими губами , сказала Степанида .
- Ну , а чего ж вам по сеновалам прятаться? Будете теперь муж и жена ,все чин по чину .
- Не хочу я за него замуж .
- А по сеновалам прятаться лучше что ли? – вышел из своего наносного спокойствия Алексей . – Только я за порог , а вы уж «сладились» , - цинично прищелкнув языком , сказал он . - Через два дня свадьба и баста , - сказал он положив на стол свою огромную ладонь .
Стешка проливая слезы ,сидела на кухне .
- Ну будя убиваться-то , - сказала ей Лизавета. – Чего такое случилось –то? Тебе так и так замуж пора , а Антоха парень незряшный .
- Да ведь не люблю я его , - рыдала Стешка.
- Ну сейчас не любишь , потом полюбишь , - заржала Лизавета .
Стешка снова заплакала . Она не понимала, за что так наказал ее Алексей . И ведь видела Стешка , что барин на нее по – особенному смотрит , и говорит не так , как с остальными , а выходит , показалось ей это все .
Стешка не спала всю ночь , а на утро решилась бежать .
Алексей встал позже обычного . Вчера он перебрал с коньяком , а потом с Михеечем долго в карты резались , он что-то рассказывал ему о бессмысленности любви , а потом провал . Но голова ужасно болела , вот просто раскалывалась голова .
- Степанида , - позвал он прислужницу. – Стешка , - крикнул он громче .
Дверь отворилась и в горницу вошла Лизавета .
- А Стешка где? – удивленно спросил Алексей .
Лизавета красная , как рак , с волнением в голосе произнесла :
- Сбежала , наверное .
- Как «сбежала»? – оторопел барин . До этого дня никто из его крепостных не сбегал из его имения . Никто не решался , да и незачем было . Он хорошо относился к людям.
Он схватил кафтан на ходу просовывая руки в рукава .
- Кузьмич , немедленно запрягай , - на ходу говорил он .
Он вскочил на коня и помчался в Серую Слободу .
Всю дорогу в его мозгу билась мысль : Зачем он не поговорил с ней? Зачем настаивал на свадьбе? И сам же улыбался не замечая того .-Знать , не любит она Антоху , а то бы с радостью согласилась . Как же хорошо , что не любит.
Но уж теперь было поздно .Назад время не воротишь .
- Нет , барин , не была Стешка дома . Да разве б я позволил , чтобы она здесь находилась ?- заискивающе говорил Прохор . – Я бы сразу вам ее сдал лично в руки , - тараторил отец .
В это время дверь избушки в которой жили Мельниковы отворилась, и на пороге появилась Стешка .
- Вот она , ненаглядная , нашлась , - с волнением и беспокойством произнес Прохор .
- Ах , ты стерва окаянная , ты чего ж это от барина сбежала ?- заголосила Лукерья .
Но Алексей остановил всех жестом . Вмиг все замолчали .
- Стеша , чем обидел я тебя ? - начал Алексей , и голос его срывался .
Он увидел , что на глазах ее выступили слезы .
- Ну ? Чем обидел-то ?
- Я не люблю Антоху , барин . Не выдавайте вы меня за него замуж , - сказала Стешка и разрыдалась . Напряжение , которое копилось в ней все эти дни вдруг хлынуло из нее водопадом слез .
- Успокойся , успокойся , не выдам я тебя за него замуж . Не выдам .
Целый час успокаивал Алексей Степаниду .
- А за меня пойдешь ? – вдруг спросил он .
Стешка вопросительно заглянула ему в глаза . В них он прочел многое : и неуверенность , и страх , и любопытство , и боль . Но не увидел одного – любви .
- За вас? – на всякий случай переспросила Стешка .
- Да . Я люблю тебя , Стеша . И плевать я хотел на то ,что ты крепостная . Плевать я хотел на условности . Выходи за меня . Люблю я тебя . Как впервые увидел , так и не выходишь ты из ума у меня.
Свадьбы была веселой . Вот только Зинка Завьялова заливалась горючими слезами. Она так хотела замуж за Алексея . А судьба – то , вон , как она распорядилась .
Благодарю за внимание!
Подписывайтесь, ставьте лайки и пишите в комментраиях свои отзывы и пожелания.
Так же читайте :
Ваш гид по каналу здесь
Подписаться на канал можно здесь
