Проснувшись утром, Снежный Король узнал, что протекторат пал, а государство теперь свободно. Он отправил камердинера узнать, чем же теперь занят народ, а сам отправился в обход по замку. Всю дорогу его преследовала мелодия вальса: сначала приятная, спустя какое-то время она стала вызывать лишь раздражение. Откуда она звучит и как связана с судьбой государства?
Читайте рассказ «Снежный король» Ильдара Насибуллина из романа в рассказах «Сновидящий и Снотворящий», в котором государственными делами занимается вовсе не король.
Утром к Снежному Королю в покои вошёл камердинер и, забыв о манерах, взволнованно заговорил:
— Протекторат пал, Ваше Величество! Над нами больше никого нет. Государство свободно!
Снежный Король, холодный ото сна, низким ледяным голосом спросил:
— Что делают люди?
Камердинер задумался на минуту, потом робко сказал:
— Пойду посмотрю, Ваше Величество.
Снежный Король хотел остановить слугу, но тот уже скрылся за дверью.
Его Величество встал и подошёл к окну. Двор был пуст, дорожки не чищены, всё засыпал первый обманчивый снег. Снежный Король обычно всегда радовался приближению зимы, но в это утро что-то мешало ему насладиться великолепной погодой. В голове стучал, как загнанное сердце, вопрос: «Что делают люди?»
День замер. Солнце за низкими серыми облаками висело неподвижно, не желая клониться к закату. Снег шёл, двор внизу заметало. Снежный Король оделся и отпил ледяного кофе. Стало веселее, проснулась привычная сила в руках. В голове далеко-далеко заиграл забытый вальс. Снежный Король спускался в кабинет и, глупо улыбаясь, говорил:
— Протекторат пал. Теперь свободная страна. Интересно, что люди делают...
В кабинете никого не было, но расторопные слуги всё уже приготовили для записи обращения к народу. Снежный Король встал перед камерой и заговорил высоко и торжественно о долгожданной свободе, о правах в государстве, о любви и долгой счастливой жизни. Потом остановил запись. Солнце за плотными тучами не двигалось. Снежные хлопья не прекращались. Снова зазвучал в голове далёкий вальс. Снежный Король дослушал коду и с полуулыбкой на ледяном лице нажал «Опубликовать».
Видео кануло в сеть. Снежный Король хотел позвать камердинера, но вспомнил, что тот ушёл смотреть, чем занимаются теперь люди в государстве. Тогда Снежный Король направился в зал переговоров. Министры, вероятно, уже прибыли и ждут его появления. Нужно обсудить дальнейшую политику внутри государства и наметить внешние связи. Кроме того, доверенные лица должны обрисовать обстановку в парламенте. Ещё было бы неплохо послушать, что говорят в Совете. Теперь нужно знать настроение этих деятелей. Что у них теперь на уме?
В зале переговоров оказалось пусто. Снежный Король прошёлся вокруг гигантского овального стола и поправил спинку одного из кресел.
— Как будто кто-то сидел тут недавно.
Снежный Король расположился напротив того места, где обычно восседал сам. Его привычное кресло во главе стола показалось таким далёким и маленьким, что Король вслух удивился:
— Как же они меня видят? И слышат?
Его голос странным эхом разнёсся по залу и скоро затих. Снова заиграл далёкий вальс. Снежного Короля начала раздражать эта навязчивая мелодия. Ему даже на миг показалось, что кто-то во дворце специально её включает, чтобы досадить ему. Желая расправиться с незнакомым мотивом, Снежный Король открыл в смартфоне приложение, которое распознавало мелодию — достаточно только напеть привязавшийся мотив. И он промычал в микрофон назойливую коду — «Совпадений не найдено».
Снежный Король уставился на эту досадную фразу на экране, потом погасил смартфон и принялся смотреть в окно.
— Неплохо было бы перекусить. Протекторат пал, а я ещё толком не завтракал сегодня.
Снежный Король отправился в столовую, где в это время ему по обыкновению подавали завтрак. Стол был сервирован, как и прежде, изысканно. Не было только лакея, который прислуживал бы Королю. Снежный Король махнул рукой и принялся за еду. Он почти расправился с яичницей, как вдруг за его спиной грянул злополучный вальс. Снежный Король поледенел от злости, швырнул вилку и нож и гневной походкой последовал в кухню. Ему казалось, что вальс звучал именно оттуда.
В кухне никого не было. Снежный Король уловил затухающий звон посуды, как если бы только что некий невидимый оркестр дал туш и тут же приглушил звук. Стало совсем тихо, и в этой тишине слышалось, как падает за окном снег.
Некий голос спросил:
— Чей же это вальс? Никак не припомню.
Снежный Король подумал, его ли это был голос:
— Кто скажет мне: я или не я говорил?
Кто скажет мне: я или не я говорил?
«Кто скажет мне, я или не я?»
Снежный Король вернулся к себе в спальню и попытался заснуть:
— Вернётся камердинер и разбудит.
Вернётся и — разбудит.
Снежный Король закрыл глаза и услышал:
— В твоём дворце теперь поселилась машина. Она будет решать все государственные вопросы. Ты же можешь заниматься, чем хочется.
Снежный Король не поверил и заснул.
* * *
Как ему Объяснить, что теперь я Занимаюсь государственными делами?
* * *
Снежный Король проснулся от скрипа шагов по свежему снегу. Он выглянул в окно и увидел, как переваливается на снегоступах его камердинер. Его крохотная фигурка только приближалась к воротам резиденции, а значит, он ещё не скоро предстанет перед Его Величеством.
Пойду пока поброжу.
— Пойду пока поброжу.
Снежный Король шёл по галерее и думал о государственной машине:
— Снежный Король шёл по галерее и думал о государственной машине: «Если машина умеет завинчивать гайки, забивать болты, высверливать гвозди, то дело всей моей жизни пропало. Как найти эту машину?»
— Я у тебя под ногами.
Снежный Король остановился и долго смотрел на пол. Он почувствовал тепло, исходящее от каменных плит. С теплом шёл вкрадчивый голос:
— Я буду вместо тебя Вершить судьбу государства. То есть уже давно Вершу. Твои министры не приехали, потому что я уже Дала им все указания. Я часть дворца, а ты часть меня. Мы оба части, но моя часть больше, чем часть твоя.
Снежный Король думал, что ничего не понимает. На самом же деле он не понимал ничего:
— Как только я найду тебя — сразу уничтожу.
Как только я найду тебя — сразу…
— Не торопись, Ваше Величество. Я Поменяла шрифт в твоём телефоне и документах, а камердинер теперь разговаривает не иначе как на татарском. Лучше тебе подчиниться.
А я и подчиняюсь. Сам говорю:
— А я и подчиняюсь.
А я и подчиняюсь: «Нужно бежать отсюда, плевать на камердинера!»
Снежный Король побежал по дворцу, проверяя, поспевает ли за ним голос государственной машины.
* * *
Сердце машины должно быть где-то во дворце. Я таю от её деятельности. Скоро мне быть водой.
Незнакомый вальс сообщает о её приближении. Я слушаю и всматриваюсь в стены дворца. В какой-то из них спрятано сердце злополучной машины.
Тепло идёт от стен в моей спальне. Я разбираю все стены во дворце так, чтобы остались только несущие конструкции. Машине не скрыться. Местонахождение вальса будет установлено.
* * *
От дворца остались одни несущие стены. Огромное пространство внутри занимают груды камней и кирпича. Ледяные скулы Его Величества покрыты пылью. Снежный Король тает на глазах.
Его камердинер надеется на снегоступы. Он идёт по сугробам двухметровой высоты и рассуждает:
— Говорю на непонятном языке. Китайский, что ли? Всё бы ему знать, что народ делает. А я кто — народ или кто вообще? Народ использует снегоступы, пока Король ломает стены.
Снежный Король снимает пол — слой за слоем. Ему кажется, что вальс доносится именно оттуда. Может быть, найдётся секретный подвал?
— Может быть, во дворце есть секретный подвал?
Камердинер идёт. Снег прибывает.
* * *
Никакого секретного подвала нет. Машины во дворце тоже нет. Снежный Король перекопал всё и ждёт, когда вальс заиграет. Но знакомой коды всё не слышно. У Снежного Короля, который вот-вот переломится в талии или в шее, есть старая электрогитара. Он давно не играл, но помнит все приёмы и тонкости исполнения. Музыка звучит среди руин, и её слышит усталый камердинер:
— Вальс заиграл во дворце. Празднуют падение протектората. Долго ли мне ещё идти?
Снежный Король играл, и руки его таяли. На пальцах оставались непоправимые бороздки. Струны плотно ложились в них, и звук становился скользящим и острым.
* * *
Камердинер пришёл весной, когда снег начал таять и растаял весь — до голой земли.
Снежный Король растаял по пояс. Камердинер водрузил его на постамент и сказал:
— Вот, я пришёл и хочу рассказать тебе о людях.
Снежный Король шёпотом ответил:
— Быстрее, голова отваливается.
Камердинер ускорил речь:
— Люди всё так же. Что-нибудь делают. Ругают тебя, хвалят тебя.
Снежный Король соорудил мольбу на лице:
— А что машина?
Камердинер вытаращил глаза:
— Какая машина?
Снежный Король закрыл глаза и спросил:
— Слышишь вальс?
Камердинер хотел сказать «нет», но подумал и сказал:
— Нет.
Снежный Король хотел сказать «и я нет», но потом подумал и сказал:
— И я нет.
Так они и думали о вальсе, которого не слышали. Тогда вальс заиграл.
* * *
Живая вода мощей Снежного Короля пойдёт с молотка на известном аукционе.
Камердинер собирал влагу с постамента и говорил:
— Памятники текут, и время течёт.
Кто-то постучал пальцем ему по лбу:
— Вот ведь трудится. Машина была в этом постаменте. Она и теперь в нём. Это я тебе Говорю, ты чего, умер?
Камердинер прекратил все движения и отвердел. Его твёрдости мог позавидовать сам Снежный Король.
Рассказ «Снежны Король» вышел в романе в рассказах «Сновидящий и Снотворящий» (Чтиво, 2023). Читайте демо-версию и загружайте полную версию на официальной странице книги.