Экспедиция Лаперуза должна была продлиться четыре года и завершиться во Франции летом 1789 года. В последний раз корабли Лаперуза видели, когда они, покинув Австралию, взяли курс на северо-восток; никого из более чем 200 человек, находившихся на борту двух судов, так и не нашли
"Имею честь донести, что "Буссоль" и "Астролябия" отплыли сегодня в четыре часа утра при северо-западном ветре. Двум шлюпам был дан приказ сопровождать корабли, пока они не выйдут в открытое море. Таким образом, сегодня началось кругосветное плавание Лаперуза".
Этим сообщением от 1 августа 1785 года адмирал Жан Франсуа де Гало, граф же Лаперуз, извещал своего короля Людовика XVI о том, что он покинул французский порт Брест, чтобы, пройдя весь Атлантический океан, достичь Великого Южного моря, как называли тогда Тихий океан.
Лаперузу не исполнилось 44 лет, когда он отплыл от гавани, но не смотря на это граф достиг вершины карьеры морского офицера. Уже с пятнадцатилетнего возраста он гардемарином принимал участие в Семилетней войне между Францией и Англией.
Стоит отметить, что в те времена для снаряжения экспедиций не жалели усилий. Если верить некоторым источникам, то на борта двух 500-тонных фрегатов "Буссоль" и "Астролябия" помимо запасов провизии были так же загружены для подарков и обмена 600 зеркал, 2600 расчесок, 1260 фунтов стеклянных бус и 50000 швейных игл.
За право принять участие в этой экспедиции шла острая борьба. Среди претендентов был и 16-летний на то время младший лейтенант из Парижской военной школы, корсиканец по имени Наполеон Бонапарт. Но в последствии его вычеркнули из списка и он остался во Франции, что имело громадные последствия для истории его страны.
Наконец наступил момент отплытия. Ранним августовским утром под приветственные крики толпы и гром орудийного салюта отошли от берега два большущих фрегата и скрылись в предрассветной мгле.
Трагедия на Аляске
Пройдя Атлантический океан, обогнув материк Южной Америки и проплыв просторы бескрайнего Тихого океана, первое что увидели участники экспедиции - гору Св. Ильи на северной оконечности части Аляски. Когда, двигаясь на юг, вдоль материка Северной Америки , их постигло несчастье. Волнами опрокинуло две лодки, которые проводили замеры глубины у входа в залив; погиб 21 человек, в том числе шесть офицеров. Не смотря на это, Лаперуз продолжил исследовать побережье и к исходу лета спустился на юг до Монтерея в Калифорнии.
К концу второго лета экспедиция достигла Камчатки. Здесь Лаперуз оставил одного из своих офицеров по имени де Лессеп, который умел разговаривать на русском языке. Его задачей было пересечь Сибирь и доставить в Европу доклад о достижениях экспедиции.
Второе несчастье. Случайная встреча. Безмолвие.
К сентябрю 1787 года экспедиция вновь оказалась в южных широтах. Чтобы пополнить запасы провизии было решено сделать остановку на Тутуиле ( ныне главном острове принадлежащего США Восточного Самоа). Но, вооруженные дубинами и камнями туземцы напали на баркасы и убили 12 человек, включая Флёрио же Лангля, капитана "Астролябии" и заместителя начальника экспедиции. Французы поспешно ретировались и направились к восточному побережью Австралии.
10 марта "Буссоль" и "Астролябия" покинули Австралию и взяли курс на северо-восток. Больше их никогда не видели.
Неудачные поиски
К лету 1789 года от Лаперуза уже не поступало больше года никаких известий. У Франции были более важные заботы, так как в это время толпы парижан взяли тюрьму Бастилию - это было начало революции, в последствии которой Наполеон Бонапарт провозгласил себя императором.
Лишь спустя два года правительство Франции официально объявило награду за любые сведения о пропавшей экспедиции графа Лаперуз. Так же было направлено два корабля под командованием Жозефа Антуана Брюни д' Антркасто. 25 сентября 1791 года они вышли из Бреста. Уже в мае 1793 года он подошёл к берегам острова Ваникоро.
На этом гористом, густо поросшим лесом острове, экипаж заметил столбы дыма. Д' Антркасто был убежден, что нашел Лаперуза или по крайней мере остатки экспедиции. Но после того, как его корабли чуть было не сели на мель на коварных рифах, он был вынужден уйти, так и не послав на берег поисковый отряд. Потом адмирал заболел и через два месяца скончался. А уже осенью его корабли были захвачены голландцами: к тому времени Франция уже воевала с Голландией и практически со всей остальной Европой.
Сорок лет спустя: первые свидетельства
В мае 1826 года ирландец Питер Диллон, в поисках торговых союзов,бороздил просторы южной части Тихого океана. Он сделал остановку на острове Тикопиа и спросил местных туземцев, от куда у них ожерелья из стеклянных бусин, те показали ему и другие предметы явно европейского происхождения: серебряные ложки и вилки, чашки и прочее. Так же, среди всех этих предметов, был и ещё один - серебряная рукоятка шпаги с надписью "J.F.G.P." Диллон догадался, что инициалы на шпаге означали Jean Francois Galaup de La Perouse - Жан Франсуа Гало де Лаперуз.
Туземцы рассказали Диллону, что все это они получили от жителей острова Ваникоро, расположенного от Тикопиа в дух днях хода на корабле. Но попытки попасть на остров не увенчались успехом: корабль попал в штиль, а потом обнаружили пробоину в корабле, пришлось уйти на Яву.
К концу лета он смог раздобыть денег, чтобы отправиться на новые поиски оставшихся в живых участников экспедиции. Но пока он добирался на остров Ваникоро прошел ещё один год.
Много лет назад, рассказывал ему старый туземец, в шторм два корабля сели на мель на окружающих остров рифах. Один тут же затонул, и большинство членов его экипажа утонуло или было съедено акулами. Второе судно удержалось на рифе, и уцелевшие моряки смогли соорудить из корабельного материала лодку, в которой они уплыли. Двое чужеземцев - один "вождь", второй его слуга - остались на острове и ещё несколько лет назад были живы.
Повсюду Диллон находил следы пребывание здесь французов, в том числе корабельный колокол с гравировкой и доску с вырезанными на ней геральдическими лилиями.
Окончательное доказательство
В феврале 1829 года Диллон привез во Францию все, что осталось от той несчастной экспедиции Лаперуза, в Париж. Предметы опознал тот самый де Лессеп, которого отправили с докладов во Францию из Камчатки. Он потратил целы год, чтобы пересечь Сибирь.
Уже в 1828 году якорь вблизи острова Ваникоро бросил корабль Жюля Себастьяна Сезара Дюмон - Дюрвиля. Заключением его поисков выглядело так: " В тот несчастный день много лет назад "Буссоль", флагманский корабль Лаперуза, прокладывал путь в казавшуюся безопасной гавань - и потерпел крушение, напоровшись на коралловый риф с острыми краями, скрывавшийся под самой поверхностью воды. "Астролябия" поспешила на помощь и села на мель. На дне, на глубине трех-четырех саженей наши матросы видели якоря, орудия, ядра и множество свинцовых пластин".
В 1964 году были найдены новые находки, но никто уже не узнает, пережил ли Лаперуз кораблекрушение, и если да, то остался ли он на острове , где, по рассказам, ещё за три года до прибытия туда 1826 году Диллона жили два француза, или уплыл на самодельной лодке через несколько месяцев после катастрофы.
Тихий океан хранит свои тайны, но на его необъятных просторах памятником Лаперуз остались названия, данные им географическим объектам от острова Пасхи до Гавайев, Японии и Австралии.
Ещё больше интересных исторических фактов вы найдете тут.