Йоэль Ромеро родился в городе Пинар – дель – Рио, на Кубе, 30 апреля 1977 года. Ему уже 46, а он продолжает выступать на высоком уровне.
Человек по прозвищу Солдат Бога и его удивительная история. Начнём.
Становление Феномена
В восемь лет, он попал в спортивный интернат, где стал частью кубинской системы подготовки атлетов, которая называлась пирамида.
Ромеро хотел пойти по стопам отца и стать боксёром, но местные специалисты увидели в нём совсем другой талант. Выделяясь своими физическими данным, Ромеро был определён в секцию борьбы, где началось его восхождение по пирамиде.
«Пирамида – это ступенчатая система отбора, первая стадия – начальный уровень, вторая – средний, третей – юношеский, предпоследняя и высшая ступени – это национальная сборная, где собраны самые лучшие спортсмены» (с) Йоэль Ромеро.
За 10 лет, Йоэль прошёл все ступени и был приглашен в национальную команду, после чего переехал в Гавану, где стал жить и тренироваться в олимпийском центре. К 18 годам, Йоэль стал лидером сборной в весе до 85кг.
На международной арене Ромеро дебютировал в 1997 году и сразу ворвался в элиту. Физически развитый, мощный и техничный Йоэль за три года выиграл Панамериканский чемпионат, стал обладателем кубка мира. Эти победы, принесли ему путёвку на Олимпийские игры в Сиднее в 2000 году. Где он дошёл до финала, не отдав ни одного балла. В финале Йоэль встретился с россиянином Адамом Сайтиевым, уступив ему и забрав серебро Олимпиады.
Йоэль продолжил выступать в сборной, оставаясь на протяжении 7 лет первым номером, но к 30 годам задумался о чём-то большем. Побывав в разных странах, он обращал внимание насколько же бедно живёт народ на Кубе и всерьёз задумавшись стать бойцом смешанных единоборств, Йоэль бежал с острова свободы.
«Я всегда любил и буду любить Кубу, но у меня была мечта, обеспечить достойную жизнь моей семье, стать бойцом, но в моей стране не существовало ММА. Поэтому было понятно, что чтобы чего-то достичь, мне необходимо уехать»(с) Йоэль Ромеро.
Летом 2007 года, вылетев вместе с национальной сборной на соревнования в Германию, кубинец выиграл турнир, но когда пришло время возвращаться, Йоэль не появился в аэропорту. Так как такой способ бегства был распространен, искать Ромеро не стали. С адаптацией ему помогал младший брат, профессиональный боксёр Йоан Эрнандес.
«Я узнал, что в городе будет турнир по ММА и принял решение, что пора сделать это. На тот момент я не провёл ни одной тренировки по БЖЖ или ударке, но меня это не беспокоило, я решил драться» (с) Йоэль Ромеро.
Дебютировал Йоэль в декабре 2009 года и сделал это ярко, нокаутировав за 48 секунд своего оппонента. За следующих 3 года, он насобирал серию из 5 побед без поражений.
Слухи о кубинце пересекли океан и в 2011 году, Ромеро подписывает контракт со Strikeforce, на то момент успешным проумоушеном и переезжает в Америку, где начинает тренироваться в зале Top Team.
Дебют с Strikeforceне задался, начав очень активно поединок с Рафаэлем Кавальканте бывшем чемпионом, Йоэль пропустил бэкфист и проиграл нокаутом.
«Тогда мне было тяжело, но сегодня я благодарен Богу, что он даровал мне это поражение. Выиграй я в тот день, я бы и дальше думал, что готов биться с лучшими. Эта осечка открыла мне глаза.» (с) Йоэль Ромеро.
Травма шеи.
Йоэль вернулся в зал для работы над ошибками, но самое страшное случилось после. На одной из тренировок Ромеро получил травму шеи. Его доставили в больницу, где врачи диагностировали надлом шейного позвонка.
«В начале я не понял, что случилось со мной. Я думал это очередная травма, но доктор объяснил всю серьёзность случившегося, он сказал, что единственная причина, по которой ты жив, это твои мышцы, которые не позволили позвоночнику сломаться полностью» (с) Йоэль Ромеро.
Неизвестно, что было бы с обычным человеком, ведь подобная травма, это паралич или смерть, но Йоэль не был обычным человеком, он чудом избежал такого исхода. Пройдя через кучу тяжёлых операций, Ромеро был прикован к постели и с трудом двигал головой, но верил в своё возвращение.
«Я спросил доктора, когда я смогу вернуться к боям, на что получил ответ – никогда, он сказал ты мог умереть, карьера закончена»(с) Йоэль Ромеро.
Скитаясь по клиникам, Ромеро нашёл нужных специалистов.
«Я жил и спал в специальном инвалидном кресле, я не мог нормально двигаться. Выйти на улицу становилось целой проблемой. Но я продолжал верить в лучшее.» (с) Йоэль Ромеро.
После 15 месяцев реабилитации, Ромеро прошёл все медицинские тесты и получил разрешение на возобновление карьеры. Напоминанием о травме остался лишь большой шрам.
Возвращение Феномена
Вернулся Йоэль в 2013 году. К тому моменту Strikeforce был куплен UFC, а значит теперь у Ромеро был контракт с UFC.
После долгого простоя, Йоэлю понадобилось 90 секунд, чтобы решить исход поединка, за что он получил премию «Лучший нокаут вечера».
Йоэль шел на серии из 7 побед, 5 из которых нокаутом и только два дошли до судейских решений.
Параллельно с успехом в UFC, личная жизнь семьи Ромеро также наладилась, он окончательно осел в Майами вместе с женой и дочерью. Между тем, Ромеро поддерживал связь с Кубой, помогая родственникам на острове.
«Я благодарен Господу, что он дал мне возможность помогать моей семье на Кубе. Я вырос в бедности, но родители делали все, чтобы я был сыт и чист. Я безмерно рад, что сегодня у них беззаботная жизнь.» (с) Йоэль Ромеро.
Конфликт с USADA
Дальше был конфликт с антидопинговой комиссией, но Ромеро удалось доказать, что запрещённые вещества попали в его организм из-за загрязнённых пищевых добавок.
28 мая 2019 года Ромеро подал иск на компанию производителя добавок и выиграл, получив компенсацию в 27 миллионов.
Очередное возвращение
Возвращение, как всегда получилось эпичным, Йоэль в прыжке коленями нокаутировал выискивавшего проход в ноги Криса Вайдмана, получив бонус за выступление вечера.
В следующем бою Йоэль вышел на Роберта Уиттакера. Которому раздельным решением судей проиграл.
Однако уже с Люком Рокхолдом, Йоэль реабилитировался, взяв победу нокаутом.
Дальше был реванш с Уиттакиром, где Йоэль раздельным решением проиграл, но стал народным победителем, ведь публика осталась не согласна с исходом судейства.
Следующий бой и снова спорное решение против Пауло Косты, снова публика освистывала судейский вердикт.
В другом бою, Йоэль встретился с Адесаньей и тоже проиграл, ведь догнать уезжающего на велосипеде Исраэля не смог.
«Я задаю вопрос: это тот чемпион, которого мы хотим видеть? Нет! Мы хотим бой, бой воинов. Настоящих воинов, а не бегунов.» (с) Йоэль Ромеро.
Три поражения к ряду, но ни в одном нельзя было сказать, что он проиграл, что был хуже. Йоэль покинул UFC и перешёл в Bellator.
В Bellatorу Йоэля 15 боёв при 7 поражениях. Он занимает третью строчку полутяжелого веса и свой последний бой провёл против чемпиона Вадима Немкова, которому проиграл, бой прошёл всю дистанцию и дошёл до решения судей.
«У Мухаммеда Али, была лучшая защита в тяжелом весе, он лучше всех двигался, но парень поменьше (Джо Фрейзер), со своим грязным боком, побил его. Всё возможно в жизни, если ты веришь. С верой возможно всё. У тебя две руки, как и у меня. Вперед! Иди и добейся чего желаешь!» (с) Йоэль Ромеро.
П.С. Все фото взяты из открытого доступа Яндекса.