В семье Энгель жил небогатой. Отец Граут Бекскли работал лесничим у местного лендлорда Макроу. По долгу службы не мог проводить дома много времени, Мать мисс Нэшли взяла заботу о Энгеле и Шарлотты на себя. Учился Энгеле в приходской школе. Не сказать, чтобы он учился плохо. Отнюдь. Любимыми предметами его были математика, история. Первая завораживала стройностью и ясностью, вторая же привлекала красочностью описаний давно ушедшей эпох, вырывая его из деревенской обыденности.
Лендлорд Макроу, надо сказать, был большой оригинал. Например, он устроил празднество (заставив жителей деревни рядиться в сатиров и нимф), назвав сие действо "Походом Вакха в Индию". Для большей "достоверности" маленьких жителей окрестных деревень вымазали в саже, одев шелка, чтобы они походили на индийских пигмеев. Ни один местный деревенский житель не представлял, как выглядят пигмеи, да и существуют ли они на самом деле, или они плод буйной фантазии лорда Макроу?
Праздник произвел на 12 летнего Энгеле неизгладимое впечатление. После праздника Энгеле пришел домой и со всей твердостью, на которую мог быть способен мальчуган двенадцати лет, высказал пожелание стать моряком. Отец не стал перечить сыну, заметив только, что обучение в плимутской школе навигации стоит дорого. Надо сказать, Энгеле был упрям, в нем кипела ирландская кровь его предков.
После небольшого семейного совета решили, что Энгеле отправится в Плимутскую школу навигации с условием, что часть необходимых средств он заработает сам. За неполные четыре года наш герой овладел профессией трубочиста.
Лицо морщинистое, глаза карие, нос чуть приплюснут, на бороде ямочки, придающие Энгелю некоторую детскость, несмотря на достаточно солидный возраст. Зубы гнилые - прелестное напоминание о службе во славу британской империи. Энгеле исполнил мечту детства: побывал в Индии. Однако она предстала перед ним не райскими кущами, землей обетованной, а скорее, вавилонской башней. Огромное количество людей после уединенной деревни Шелби представляли разительный контраст.
Служба на флоте мало походила на увлекательные морские похождения, описываемые в книгах. Флот - это постоянная муштра, отупляющая до состояния деревянного болванчика. Но, как часто бывает, несчастье принесло избавления от тягот флотской жизни. Туманный Альбион лишился солдата империи, вынужденного окончить жизнь в одном из портовых притонов матушки Англии.
Спасла нашего героя холера. В качестве платы коварная дама забрала несколько килограмм. Негоже мужчине, да вдобавок моряку, выглядеть как какой-то пер палаты лордов с брюшком, натруженным во благо королевства. И так провалявшись в одном из лазаретов в течение 12-ти дней, Энгеле обрел не только аристократическую бледность лица и худобу, но и невозможность в дальнейшем испытывать вестибулярный аппарат на предмет морской болезни. Жалел ли он о годах, проведенных на флоте, сказать трудно. В дальнейшем только самые близкие знали об этом эпизоде его жизни. Для остальных он был простым дядюшкой Энгелем, державшем небольшой постоялый двор. Между уходом со службы и приездом в город почти ничего не было неизвестно о том, чем занимался Энгеле. Злые языки поговаривают, что спекуляция с хлебом в голодные годы, однако доказательств сему богоугодному делу (Гермес - бог воровства и торговли безусловно одобрил бы сие начинание), нет.
Город умел хранить секреты, особенно, если секреты материализовались во что-то золотое и звонкое, например, в мечту дерзновенных алхимиков средних веков - в золото.