В таверне снова зажглись огни, манящие завсегдатаев недорогой похлебкой, салатом из квашеной капусты и пуншем. Молодая служанка старательно вытирала столы. Энгеле занимался составлением меню. Работа с бумагами отчасти успокоила. Сегодня, несмотря на прекрасную погоду, оказался на редкость паршивый день. Во-первых, проснувшись, Энгеле долго не мог найти табакерку - одну из немногих вещей, по-настоящему дорогих для себя вещей. В продолжение мелких неудач пришлось ждать извозчика. Времени хватило как раз на облегчение кошелька местными малолетними воришками. Начнись день не столь паршиво, мысль о потерянных семи пенсах вызвала бы у нашего героя улыбку. С детства приученный добывать кусок хлеба Энгеле с пониманием относился к тяжести нищенского существования. В глубине души он презирал богатое общество, считая их не без основания лицемерами.
Довершением ужасного утра оказалась перепалка с поставщиком провизии. Энгеле, как мог, доказывал Лакруа, что мясо по цене восемь пенсов слишком дорого. Возражения насчет неурожая с последующим падежом скота действовали на Энгеле скорее раздражающе. И всему виной как назло прелестное солнечное утро. Видимо высшие силы проявили "черную" иронию по отношению к нему
В конце Лакруа сбросил цену на один пенс. На его лице ясно вырисовывались танталовы муки в этот момент, словно в никчёмном пенсе сошлась вся красота мира. Он же вынужден под страхом смерти отдать сию жемчужину.
И вот теперь, составляя меню, Энгеле ненароком подумал: человек слишком зависим от, казалось бы, простых вещей. Любая мелочь вполне в состоянии испортить день. Подоспевшие посетители отвлекли Энгеле от размышлений, столь важных, сколь и пустых.
Внимание привлекла хрупкая девушка. Будучи человеком опытным Энгеле сразу определил - она воровка. Первая мысль была вызвать городскую стражу, но она вызвала на лице у Энгеле саркастическую улыбку, ведь городская стража - узаконенная банда. Опыт подсказывал, что лучше с ними не связываться.
Вторая не менее потешная мысль: попытаться разузнать о ней побольше, “нужные знакомства” всегда пригодятся. Город славился разнузданным криминалом. Волей-неволей бедному трактирщику приходилось быть в курсе, как бы помягче выразиться, уличной политики.
Он мысленно улыбнулся двум, как показалось, удачно-насмешливым эпитетам - уличная политика и бедный трактирщик (второе утверждение нельзя назвать правдой, поскольку Энгеле держал круглую сумму в одном из банков).
Направившись в дальний угол таверны, Энгеле учтиво осведомился:
- Молодая леди, смею заметить к элю у нас подают первоклассные ребрышки. Вы надолго остановились тут? Если так, готов предоставить комнату за весьма умеренную плату - семь шиллингов. По рукам?
Получив положительный ответ, Энгеле распорядился приготовить комнату для незнакомки, заключив для себя, что она особа, весьма скрытая. Воровская профессия не предполагает приветливости, однако в каждом правиле есть исключение. Яркий пример, Нойд - известный вор Вестхолла (пару раз Энгеле сталкивался с Нойдом). Франтоватый, одетый почти всегда с иголочки, приветливый со всеми от констебля до рыбака Нойд производил впечатление молодого великосветского повесы. Энгеле встретился с ним в юности при весьма примечательных обстоятельствах, о которых мы расскажем далее.