Однажды одна из газет опубликовала письмо некой Веры Кучиной - многодетной матери, которая решила излить душу и рассказать о своей жизни. Она поведала, что занимается воспитанием десятерых детей и частенько сталкивается с осуждением и даже грубостью со стороны окружающих. Вдобавок она сделала акцент на том, что в литературе и кинематографе нет ни единой правдоподобной истории о многодетных семьях.
После прочтения ее письма драматург Аркадий Инин захотел исправить ситуацию и обратился к Кучиной с просьбой провести личную встречу, чтобы взять своеобразное «интервью» и собрать детали для будущего фильма. Однако женщина отказалась, заявив, что итоговое кино получится слишком «розовым» и далеким от реальности. Но Аркадия Яковлевича было уже не остановить - он самолично обратился в комиссию по делам многодетных семей и попросил устроить ему несколько встреч с матерями. Собрав достаточно материала он написал сценарий в жанре лирической комедии, получивший название «А что я сделала?».
Режиссерское кресло занял Юрий Егоров, который несколько переработал готовый сценарий в угоду кинематографичности. Одна из вещей, оставшаяся в первозданном виде - это кандидатура главной героини. Инин писал сценарий под Наталью Гундареву, но когда та взяла время на раздумья, пришлось на всякий случай проводить пробы.
Все же Гундарева сомневалась недолго и дала согласие. Правда впоследствии назвала роль Нади Кругловой одной из самых нелюбимых в карьере. Актриса прошлась и по фильму, окрестив его «шоколадно-мармеладным тортом». Впрочем, задолго до стадии производства о подобном говорила и Вера Кучина, попросту не поверив, что кто-то осмелиться снять правдивый фильм, в котором покажет все тяготы бытовой жизни.
Создатели задумывали картину с целью привлечения внимания к многодетным семьям и поднятию их престижа в глазах окружающих. Только на деле получилось не все однозначно. Одна часть зрителей восприняла ленту в положительном ключе, а другая обрушила тонну критики. После премьеры создателей картины упрекали в «пропаганде», создании «агитки», которая направлена лишь на повышение рождаемости.
Фильм прокатился по многим городам и был показан десяткам многодетных семей. Некоторые матери в героине Гундаревой видели частичную схожесть с собой, но большинство упрекали актрису в том, что она совершенно не вписывается в образ, ибо выглядит слишком умиротворенной, свежей и ухоженной. Несмотря на многочисленные негодования по поводу фальшивости и идеализации жизни большой семьи, лента «Однажды 20 лет спустя» все же удостоилась зрительской любви.