В 1909 с улиц Петербурга начали пропадать работницы домов терпимости. В то время это вызвало огромный резонанс в обществе. Проституция была официальной работой в Российской Империи, поэтому их убийства не могли остаться незамеченными.
Начало июля 1909 года из р. Невы выловили тело 20 летней девушки Анны Блюментрост, род деятельности — проституция. На её теле было обнаружено 12 ножевых ранений, нанесены они были с огромной жестокостью.
Через 2 недели 14 июля в гостинице «Дунай появилась пара проститутка Екатерина Герус и неизвестный мужчина. С утра мужчина попросил коридорного разбудить даму в 9 утра, а сам удалился. Через час коридорный обнаружил мертвую девушку. Её задушили и нанесли около 20 ножевых ранений. Полиция понимала, что оба убийства совершены одним и тем же человеком и продолжала поиски и опросы свидетелей.
Через 10 дней 24 июля маньяк совершает первые ошибки. Видимо, он уверился в том, что неуловим и поэтому начал действовать в открытую. Он напал на горничную Зинаиду Левину с криком: «Смерть красавицам». К счастью прохожие не дали ему совершить еще одно убийство, а полиция получила ценную улику — морской кортик преступника.
Интересно, что в этот раз своей жертвой маньяк выбрал не проститутку. Проанализировав все данные следствие пришло к выводу, что все девушки были одного типажа и симпатичными. Похоже, что убийца по личным причинам питал ненависть именно к красивым девушкам, а проститутки просто были более доступными жертвами.
На следующий день разочарованный неудачей убийца решил взять реванш и напал на проститутку Клотильду прям в доме терпимости, но та подняла шум и ему пришлось бежать через окно.
Полиция дело не оставляла и дело продолжало расследоваться под личным руководством талантливого начальника петербургского сыска Владимира Филиппова. Сопоставив три места убийства он понял, что происходили они примерно в одном районе. Полицейские начали методично обходить местные трактиры и бары и выяснили, что похожий мужчина здесь появлялся и любил обсудить подробности последних убийств. Он представлялся моряком по имени Вадим Кровянников. Жил он в ночлежке неподалеку от одного трактира. Но разузнав подробнее следователь обнаружил, что постояльцев с таким именем здесь не было. Тогда Филиппов решил зайти с другой стороны — с моря. Он взял списки экипажей кораблей, стоявших в Петербурге и списки постояльцев ночлежки и нашел совпадение — в обоих списках повторялось имя некого Николая Радкевича.
