4 августа 1578 года произошло сражение при Эль-Ксар-эль-Кебире, также именуемое битвой трех королей. Интересно, что все три короля пали в этом сражении. А дело было так.
Впрочем, сначала о том, где это было. В Марокко. Атлантическое побережье этой страны с XV века осваивали (или завоевывали) португальцы. Сопротивление местных во многом затруднялось их собственными междоусобицами.
Не будем вдаваться в подробности. Остановимся только на двух персонажах этих междоусобиц. Дядя и племянник. Упрощенно их имена запишем как Абд аль-Малик и Абдалла аль-Мутаваккиль.
Аль-Малик еще с 1550-х годов проживал в Стамбуле и участвовал в ряде турецких походов. Он всё ожидал, что турецкий султан поможет ему взобраться на трон в Марокко. Это как раз и произошло в 1576 году. При помощи турок аль-Малик согнал с престола племянника аль-Мутаваккиля. Тот бросился к португальцам.
В Португалии правил только-только достигший совершеннолетия король Себастьян I. Молодой, горячий, жаждущий военных подвигов. Он решил помочь свергнутому королю. И объявил крестовый поход. Да-да, для восстановления на исламском троне мусульманина. Ну а что такого?
Основу армии крестоносцев составили около 15 тысяч португальцев. Вместе с контингентами из других стран Европы силы Себастьяна по различным оценкам составляли от 18 до 25 тысяч человек.
Во главе крестоносного воинства встал Томас Стакли, англичанин, предполагаемый сын короля Генриха VIII Английского и, значит, возможный брат королевы Елизаветы I. Ему было уже за 50 лет, и он имел военный опыт.
Абд аль-Малик имел приличную по численности армию. Оценки опять же разнятся и дают от 45 до 65 тысяч – в любом случае кратно больше, чем у Себастьяна с аль-Мутаваккилем. Ядро марокканской армии составлял корпус из примерно 10 тысяч турецких янычар. В XVI веке это были огого какие бойцы.
В конце июля 1578 года крестоносная армия высадилась в одной из португальских крепостей на побережье Марокко. Поход вступал в финальную стадию.
Плохо, когда в руководство войском вмешивается молодой, честолюбивый и не очень умный король. Горя желанием поскорее сцепиться с врагами и конечно снискать себе славу, Себастьян настоял на немедленном наступлении вглубь Марокко.
Марш крестоносцев в направлении столицы Марокко городу Фес длился шесть дней. Пока они не наткнулись на главные силы аль-Малика. Это произошло 3 августа 1578 года.
Вечером в палатке короля Себастьяна I состоялся военный совет. Претендент на марокканский престол (он же экс-король) аль-Мутаваккиль предлагал ограничиться обороной.
Дело в том, что аль-Малик был тяжело болен (ходили слухи о его отравлении). И можно было надеяться, что узурпатор сам отбросит копыта. Тогда марокканцы автоматически вернутся к своему прежнему королю, и поход будет завершен.
Ну, щаззз. Себастьян I пришел сюда воевать и без боя уходить не собирался. На рассвете 4 августа две армии выстроились друг против друга.
Это удивительное сражение. Экзотическое и интересное по фактуре. Пустыня. Европейская армия в латах против берберов и янычар. Насыщенность ручным огнестрельным оружием. Наличие артиллерии в обеих армиях. Тяжеловооруженная европейская конница против легкой марокканской.
Армии начали сближаться. Вскоре они обменялись залпами. И надо же – тут же пал Томас Стакли. Тут уж Себастьяна вообще стало некому сдерживать.
Пехота сблизилась и начался рукопашный бой. Марокканская конница начала охватывать фланги пехотного европейского каре. Тогда Себастьян лично повел в атаку своих рыцарей. Легкая конница начала отступать.
Увидев это, аль-Малик тоже взобрался на коня и повел воинов Аллаха в атаку. Конники столкнулись. Смертельно раненый Аль-Малик пал на землю. Европейские кавалеристы не выдержали и начали отступать. В бегстве они смяли ряды своей пехоты. Ситуация вышла из-под контроля. Португальцы побежали.
Тело короля Себастьяна так и не нашли. Считается, что он утонул в реке. В той же реке (уже точно) утонул и претендент на престол аль-Мутаваккиль. То есть в сражении пали все три короля.
Для Португалии гибель короля и представителей правящей элиты обернулась испанским правлением. На добрых 60 лет страна подчинилась испанской короне. В Марокко же на престол уселся младший брат павшего аль-Малика.