В доме у Клавдии было холодно. Печку она топила, но видимо еще вчера, и лежала женщина на кровати с закрытыми глазами, с мокрой тряпкой на лбу. Максимов даже сначала испугался, уж очень картина открылась удручающая. Но староста все же пошевелилась и закашляла сухим грудным звуком.
- Клавдия, ты как? - Участковый осторожно подошел к женщине, укрытой тулупом поверх одеяла.
- А, приехал, - Клавдия посмотрела на Максимова затуманенными болезнью глазами. - А я вот захворала, что-то.
- Добегалась, добегалась, - с улицы зашел и Демид, неся охапку дров. - Сейчас печку растоплю. Выстудило уже... Говорили ей, отлежись, а она нет да нет, сама за сеном на дальний луг поехала. Вот и доездилась!
- А тебя что, никто не навещает? - Спросил участковый.
- Была вчера Нюрка, а сегодня вот и встать даже не смогла, до нужника еле дотащилась. А дров и подавно не смогла принести.
- А медика у вас нет? - Поинтересовался Максимов.
- Медика, - удивился Демид, - Ваньша у нас был за медика. А теперь вот только Нюрка...
- А кто она такая?
- Нюрка-то? - Переспросил Демид. - За Толмачем хвостом ходила, вот и научилась кое чему, вроде как травница теперь... Да ты ее видел сегодня, Васькина жена, ну того, кто говорил больше всего.
- В драной шапке.
- Во, во, у него и другая шапка есть, только не носит ее.
- Почему?
- Бережет наверное. Я ему говорил, для кого бережешь, помрешь, оставлять не кому, носи, пока ноги ходят.
- И то правда, - прошептала Клавдия. - Демид, вот тут в кастрюльке Нюрка отвар оставляла, подогрей, а то холодный больно.
- Сейчас, - Демид взял кастрюльку, прикрытую крышкой, из под которой торчали стебельки травы, и поставил на печку. - Подогреется. - Конюх дыхнул в сторону. - О, дышков уже нет. Ну, скоро в избе тепло будет.
- А поесть-то у тебя что-то есть? - Поинтересовался Максимов, убрал тряпку и потрогал лоб женщины. - Температура!
- Знаю, Нюрка сказала, отвар жар сбросит. Да только что-то не больно помогает...
- Ты вот что, - Участковый строго посмотрел на Демида, - тут пока поживешь!
- Как это?! - Удивился Демид, чуть не выронив кастрюльку.
Да и Клавдия тоже попыталась подняться с кровати.
- Так это. - Усмехнулся Максимов. - Поухаживаешь за больной.
- А конюшня как же?
- А на конюшне племяш твой справится.
- Вот еще! - Клавдия тоже была против и даже с трудом, охая и тяжело вздыхая села на кровати.
- В место тебя в артели кто командует? - Поинтересовался участковый.
- Рая, - сиплым голосом ответила староста. - Справится.
- И я так думаю. А это кто?
- Да самая активная, которая сегодня была. - Пояснил Демид.
- Ладно, хозяйничайте, не ругайтесь, вечером проверю.
Максимов не оборачиваясь вышел, а Демид и Клавдия так и остались, недоуменно глядя друг на друга.
- Чего это он? - Прошептала хозяйка.
- То-то он сегодня о нас с тобой расспрашивал, - ухмыльнулся Демид. - Давай-ка, ложись, что вскочила. А я пока хозяйством займусь, поесть приготовлю. Картошка-то где у тебя? - Конюх осторожно поднял ноги женщины на кровать, поддерживая под спину, уложил, укрыв одеялом. - Тулупом накрыть?
- Тепло уже, не надо... А картошка в яме, где ей еще быть. Ну и хитер наш новый участковый.
- Лейтенанта получил за то дело, молодец!
- Не то что Васев.
- Ты прежнего начальника не трожь, - вступился Демид и вдруг заметил. - А тебе вроде как и полегчало? Голос прорезался.
- И правда что...
- Сейчас я еще отварчику налью, совсем молодцом станешь. - И откуда только у конюха взялось вдруг сочувствие и даже подобие нежности к больной женщине. - "И права что-ль Ваньша в нашего участкового вселился?" - Подумал Демид.
А Максимов повел Султана устраивать на конюшню к племяннику Демида и тоже удивлялся себе, - "Откуда это вдруг во мне?!" - Но про Ваньшу, как ему сказали утром жители, участковый не подумал, не верил в разные чудеса.
Сруб в овраге замело, жители не ходили сюда без Ваньши, и следы пребывания здесь Борьки Убивца, как заново прозвали его жители, лишь прикрыло снегом. Максимову пришлось наводить порядок и здесь, пока ему было не до обследования колодца. Хотя это был никакой и не колодец, только неглубокая ямка и маленький сруб в ней, даже виднелось близкое песчаное дно.
Икона Николая Чудотворца с выжжeнными окурком глaзами так и стояла в углу сруба. Тут Максимов ничего поделать не смог и подумал: "Заменить бы ее, а еще лучше глаза подрисовать. Только кому здесь? Некому. Пусть пока хоть этот стоит." Участковый был конечно никакой не верующий, комсомолец, но как-то обидно ему стало за почитаемого святого, обидно, как за обычного, обиженного человека.
Дошла очередь и до колодца. Лейтенант лег на край сруба и опустил руку в прозрачную воду. Ожидая ее ледяной свежести, удивился - вода оказалась теплой! Но пар от нее в морозный день не поднимался. И до кажущегося близким дна оказалось не достать. Вот оно, казалось рядом! Только чем ниже Максимов опускал руку, тем оно вроде как отдалялось. Вода, как текучая линза, оказывается приближала его! Участковый уже свесился вниз сруба, опустил руку чуть ли не до плеча, замочив конечно одежду, но видимое близким дно было недосягаемым.
- Не старайся, не достанешь, - раздался за спиной женский голос.
Максимов тут же откатился в сторону и вскочил на ноги, рука потянулась к кобуре.
- Не бойся, - У колодца стояла Нюрка, а из-за ее плеча выглядывал мужичок в драной шапке, ее муж, Василий.
- А чего мне бояться, - усмехнулся участковый. - Но наготове всегда нужно быть.
- Правильно говоришь, начальник, - поддержал Васька, выйдя из-за жены.
- Не достал дно? - Спросила Нюрка.
- Нет, глубоко оказывается, колодец настоящий... А вы что тут так и не прибрались?
- Нам без Ваньши сюда ходу не было, - пояснила Нюрка.
- Ну! - Усмехнулся Максимов. - Я же здесь, да и в первый раз проходил, когда Убивца искал.
- Про Убивца ничего не говори, для него закон не писан, и не жить ему, сам знаешь.
- Знаю, вышак ему ломится.
- А ты здесь не просто так прошел, - хитро усмехнулся Василий, - Ваньша тебя приметил.
- Опять?! - Возмутился Максимов.
- И ничего ты с этим теперь сделать не сможешь, жить с Ваньшей будешь. - Веско определила Нюрка.
- Черт с вами, - согласился участковый и тут же оглянулся на икону.
- Во, во! - Подметил Василий.
- Ну ладно, - Максимов задумался. - Раз Толмач здесь меня приметил, то и он где-то рядом... тело его?
- А где же ему еще быть, - подтвердила Нюрка.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 13
Антология произведений о Максимове