В ушах невыносимо звенело, а перед глазами все плыло. Брындуша с трудом понимала, где она и что происходит. Тело словно налилось свинцом; руки и ноги отказывались двигаться. В полумраке она почти ничего не видела, но в воздухе витал резкий запах крови. Тихий звук падающих капель бил по ушам как грохот барабана. Кончиками пальцев она чувствовала покрытый гладкой плиткой пол, на котором лежала.
Попытки вспомнить хоть что-то отзывались адской болью в висках. События дня мелькали в голове сумбурным набором картинок, не давая четкого ответа на вопрос, как Брындуша тут оказалась. Ей предстояло изрядно постараться, чтобы восстановить цепочку событий, приведшую к такому исходу.
Предприимчивая и хитрая, Брындуша никогда не упускала шанса отхватить кусочек побольше, особенно если перед ней была такая чудесная жертва, как страдающий муж умирающей женщины. Этот клиент ей сразу приглянулся, когда с порога начал умолять о помощи и обещал заплатить любую цену, лишь бы только она согласилась поехать с ним и хотя бы взглянуть на его жену.
Девушка сразу же согласилась. А кто бы отказался на ее месте? Легкие деньги редко сами плывут в руки, и если не она, то кто-нибудь другой ухватил бы птицу счастья за хвост. Брындуша прекрасно усвоила этот урок. Жизнь в нищете после смерти отца и жалкое существование на зарплату матери-медсестры научили ее цепляться за любую удачную возможность обеими руками.
С серьезным и обеспокоенным видом она собирала травы и склянки, попутно расспрашивая несчастного о симптомах болезни. Подробностей было мало. Брындуша тихо сетовала себе под нос, что придется прыгать с места в карьер и много импровизировать, но мысли об обещанном вознаграждении перекрывали все.
Путь предстоял неблизкий. Клиент проживал с супругой за городом, где свежий воздух облегчал страдания его несчастной возлюбленной. У женщины диагностировали серьезное заболевание легких, и врачи давно расписались в своем бессилии, но мужчина верил в способности Брындуши и чудесную силу ее отваров и настоев. Он пришел к ней по совету знакомого, которому та когда-то помогла.
Поездки с клиентами были под запретом, но в этот раз она не устояла перед натиском уговоров. Мужчина казался ей предельно искренним. Пару раз он даже прослезился, а сыграть такие эмоции убедительно мог лишь опытный актер. Брындуша знала это как никто другой. Бывалая авантюристка и мошенница, она чувствовала фальшь за милю, но тут ее шестое чувство молчало.
Всю дорогу мужчина часто разговаривал со своей женой. Каждый раз как звенел телефон, он спешно жал кнопку на своей гарнитуре и, расплываясь в улыбке, рассказывал, где они сейчас находятся и как скоро доберутся до места. Он уговаривал любимую потерпеть еще немного, ведь лучшая знахарка во всей Румынии согласилась помочь, и ее страдания скоро закончатся.