На вопрос, где провести черту между городом и конгломератом городов, не говоря уже о том, где кончается один и начинается другой, ответить становится все труднее. По мере того, как мир движется к тотальной урбанизации, поселения расширяются, сливаясь друг с другом, создавая то, что урбанисты называют «мегаполисами».
15 ноября 2022 года девочка по имени Винис Мабансаг, родившаяся в Мемориальной больнице в Маниле, Филиппины, стала — символически — восьмимиллиардным жителем в мире. Из этих 8 миллиардов человек 60% живут в городе. К концу 21 века на города будет приходиться 85% от 10 миллиардов прогнозируемого населения Земли .
Самый большой из этих мегаполисов уже превышает 60 миллионов человек. В Китае регион провинции Гуандун вокруг устья Жемчужной реки, ныне известный как район Большого залива, фактически объединяет 11 городов, от Макао до Гуанчжоу, Шэньчжэня и Гонконга.
Его население на 2 миллиона больше, чем все население Великобритании, втиснутое примерно в пятую часть территории. С экономической точки зрения он выглядит таким же большим: в 2018 году его ВВП в 1,64 триллиона долларов США составляет 11,6% от общего объема Китая.
Тем временем на западноафриканском побережье 600-километровый участок между Абиджаном, Кот-д'Ивуаром и Лагосом в Нигерии быстро наверстывает упущенное. Эксперты пишут, что к 2100 году эта агломерация из девяти городов станет самой густонаселенной на Земле, с населением до 500 миллионов человек. Уже сейчас население Дар-эс-Салама в Танзании составляет 7,776 млн человек, а через 10 лет прогнозируется больше 12 млн.
Большинство людей сегодня живут в средних или малых городах . Мы по-прежнему в значительной степени зависим от двигателя внутреннего сгорания при перемещении между различными видами деятельности, как правило, домом и работой.
Однако за последние 50 лет появление компьютеров и сетевых коммуникаций привело к тому, что теперь люди могут жить на огромных расстояниях от своих коллег. Это стирает физические границы любого города.
Подсчет жителей города и картографирование его географических границ — это лишь некоторые из аспектов, которые следует учитывать при определении того, что такое город. Цифровая оболочка, покрывающая планету, позволяет жителям любого города взаимодействовать с кем угодно и кем угодно, в любом месте и в любое время.
Города будут продолжать расти и изменяться физически. К концу 21 века каждое место, без сомнения, будет одной из форм города, но сам термин вряд ли исчезнет. Вместо этого изменится его значение.