Обойдённость титулами совсем не означает, что Андрей Яханов был рядовым защитником, и дело не только в том, что игровая его карьера продолжалась два десятка лет.
Одно только количество проведённых за сборную России матчей — а было их 64 — внушает уважение. Другое дело, что лучшие годы карьеры пришлись на вторую половину 90-х, когда про успехи на международной арене игравшим в России оставалось только вспоминать, и тут вины какого-то конкретного хоккеиста нет — как, впрочем, и отдельной тренерской вины. Просто это были годы, когда российский хоккей в буквальном смысле слова выживал, и только нащупывал пути к возвращению статуса.
Возвращение должно было произойти не по велению свыше, и не по собиранию всех лучших наличествующих сил в какой-то одной команде, а через «подъём на местах», и этих мест должно было быть достаточно много. Уфимский хоккей, традиционно опиравшийся на доморощенных игроков, располагал отличным потенциалом, но вектор развития в принципе не предполагал быстрого успеха. Во многом поэтому, наверное, «Салават Юлаев» долгое время оставался в роли теневого фаворита и самой бронзовой команды российского хоккея.
Становление в будущем опорного игрока «Салавата Юлаева» Андрея Яханова пришлось на самое переломное время в истории отечественного хоккея — на начало 90-х. Воспитанник Виктора Чередника, получивший обкатку в уфимском «Авангарде», достаточно быстро стал считаться одним из самых перспективных российских защитников. Достаточно сказать, что в молодёжной сборной Юрия Моисеева он был основным защитником — эта команда была достойна куда большего, чем шестое место на чемпионате мира 1993 года. Партнёрами Яханова по этой крайне неудачливой — если судить по результату — команды, были Николай Хабибулин, Сергей Гончар, Сергей Брылин, Виктор Козлов, Александр Гулявцев, Алексей Яшин — чем не будущая основа национальной сборной? Из «Салавата Юлаева» кроме Яханова в этой команде играли защитник Николай Цулыгин и нападающий Вадим Шарифьянов. Если б не ужасающий разгром от начинавших блистательное пятилетие канадцев (1:9 — хуже не было), то выступление в Швеции можно было бы назвать вполне приемлемым. В самом деле, команда сделала две ничьих, выстояв против бронзовых призёров чехословаков и достаточно сильных финнов; до попадания в медали не хватило трёх очков, но в целом молодые россияне оказались в тени будущих звёзд Пола Карии, Петера Форсберга и Маркуса Нэслунда. 19-летний Яханов с тремя голевыми передачами стал самым результативным защитником российской сборной. Он уже был твёрдым защитником основы «Салавата Юлаева», и главный тренер Рафаил Ишматов предрекал ему большое будущее. Рафаил Газизович не ошибся. Три подряд бронзовых сезона — во многом заслуга оборонительной линии, где ключевую роль наряду с Андреем Зюзиным как раз играл и Яханов.
Во всех бронзовых сезонах уфимцам не хватало совсем немного, чтобы подняться выше — весной 1995 в полуфинале плей-офф в упорной борьбе уступили будущему чемпиону московскому «Динамо», в 1996, пропустив меньше всех шайб в чемпионате, пропустили вперёд лидеров тех лет — «Ладу» и то же «Динамо», а самой яркой получилась бронза-1997, когда в серии за третье место они сенсационно обыграли белоусовскую «Магнитку». По всему это был пик ишматовского «Салавата Юлаева» и непосредственно Яханова, которому было всего 24 года. Но он уже был постоянным игроком сборной России — при этом не попадая на чемпионаты мира, такой вот парадокс.
В сборной России Андрей Яханов дебютировал в 20-летнем возрасте, выйдя на лед в товарищеском матче против шведов. Он успел сыграть и в сборной Бориса Михайлова, и в олимпийской сборной Виктора Тихонова. Но ни на Олимпиаду-1994, ни на чемпионат мира-1994 Андрея не взяли — просто тренеры предпочли ему не тех, кто был явно сильнее, а тех, кто был опытнее. Дальше — больше. Яханов к середине 90-х по ходу сезона редко пропускал игры сборной, выходя на лёд с разными партнёрами — Олегом Давыдовым, Дмитрием Балминым, Александром Хавановым, Сергеем Фокиным, Игорем Щадиловым, Владимиром Чебатуркиным, Сергеем Сорокиным, причём многие его напарники попадали на главный турнир года — а в активе Андрея оказывались лишь товарищеские матчи и международные турниры.
На исходе 1995 Яханов впервые сыграл в сборной в паре с Дмитрием Красоткиным, с которым впоследствии провёл в сборной больше всего матчей. С Фокиным он играл на Шведских хоккейных играх-1996, с Ерофеевым — на Призе «Известий» того же года, весна-97 прошла без приглашений в сборную, как и весь следующий сезон, который Андрей провёл в Северной Америке. Если попытаться навскидку назвать твёрдый костяк сборной тех лет, то это вряд ли удастся сделать — это была чехарда, состав зависел от тренерских предпочтений, а явных лидеров просто не было — все явные играли за рубежом, в основном за океаном.
То есть крепкий защитник Андрей Яханов был «одним из», закрывая календарь традиционных турниров, и непременно лишаясь места в составе, когда подкатывал чемпионат мира, не говоря уже об олимпийском турнире или Кубке мира. Возможно, закрепись он в «Бостоне», был бы шанс попасть в Нагано-1998, но Андрей был отправлен в «Провиденс», вполне прилично сыграл в АХЛ больше 30 матчей, но шанса провести хотя бы одну встречу за основу так и не удалось. Хорошо еще, что форму за океаном он не растерял, но в сборную его призвали уже как игрока ярославского «Торпедо».
Вполне логично, что большую часть сезона 1998/1999 в сборной Яханов провёл в паре с Красоткиным, связка выглядела очень надёжной, и всё шло к тому, что в Норвегии на чемпионате мира Андрей, наконец, сыграет. Он там и сыграл, но не с Красоткиным, а с юным Виталием Вишневским. И надо же такому случиться, что, как и на молодёжном чемпионате-1993, этой сборной для попадания в медальную зону не хватило самой малости. Роковой помехой, как и тогда, стали ничьи, которых было целых три — стартовая с белорусами, вторая с финнами, и третья, особенно обидная — со сборной Словакии. Так Андрей Яханов, за пять сезонов проведший за сборную России при пяти главных тренерах 60 с лишним матчей, остался не то что без титулов, но и без наград. Да и ни одного этапа Евротура не удалось выиграть. Мало того — из «Торпедо» он ушел, немного не дотянув до ярославского взлёта, а несколько возвращений в родной «Салават Юлаев» пришлись на период до золотого сезона 2007/2008. Вот это иначе как невезением не назовёшь. Правда, в эти годы один сезон снова получился бронзовым, а ещё один и серебряным, и случилось это в «Ладе» Петра Воробьёва, неожиданно отличившейся в локаут.
Зато опыта к концу карьеры оказалось выше крыши. Яханов поиграл на всех уровнях российского хоккея, под руководством самых разных тренеров, как игрок не успел застать стартовый период КХЛ, зато «отыгрался» как тренер и «Салавата Юлаева», и юниорских уфимских команд. До медалей пока не дотянулся. Но какие у Андрея Викторовича годы — всё ещё впереди.
Досье
Андрей Викторович Яханов
Родился 23 июля 1973 года в Уфе
Карьера игрока: 1989-92 — «Авангард» Уфа, 1991-97, 2000-02, 2004, 2005-07 — «Салават Юлаев», 1997 — «Провиденс» (АХЛ), 1998 — «Шарлотт» (ECHL), 1998-2000 — «Торпедо» Ярославль, 2002-04 — «Нефтехимик», 2004-06 — «Лада», 2007/2008 — «Спартак», «Витязь», 2008/2009 — «Зауралье», 2008/2009 — «Торос», 2009/2010 — «Прогресс»
Достижения: серебряный (2005) и бронзовый (1995-97, 1999) призёр чемпионата России
Карьера тренера: 2010/2011 — «Торос-2», 2012-17 — «Салават Юлаев» (ассистент), 2018/2019 — «Толпар» (ассистент) с 2020 — тренер юниорских команд системы «Салавата Юлаева»