Когда-то на границе Соединенных Штатов и Мексики протекала бурная река Рио-Гранде, что переводится с испанского языка как «Великая река». Она несла свои воды по просторам Северной Америки, даруя жизнь и образуя плодородную дельту при впадении в море. Но сегодня Рио-Гранде уже не ежегодно впадает в Мексиканский залив, это случается лишь изредка, раз в несколько лет, а полноводную некогда реку легко переходит вброд даже ребенок. Что же случилось с одной из самых крупных рек континента?
Исток реки расположен в горах Сан-Хуан, в штате Колорадо. Как известно, это не самое дождливое место на планете, но тем не менее имеющихся осадков вполне хватало для того, чтобы поддерживать жизнь в верхнем течение реки. На этом участке Рио-Гранде образует живописные каньоны, почти таких же красивые, как в Колорадо.
Достигнув города Эль-Пасо, река становится природным барьером между США и Мексикой, хотя этот водоток, состоящий зачастую только из сточных вод, уже сложно назвать рекой. Подходя к государственной границе с Мексикой, река теряет почти весь свой объем воды. Американские водохранилища, такие как Элефант-Бьютт, Фолкон и другие, оставляют большую часть воды в своих резервуарах. Засушливые регионы и их население, безусловно, нуждаются в воде, а строительство водохранилищ способствует ее накоплению, сохранению и более равномерному потреблению в течение года. Но в случае с Рио-Гранде река оказалась полностью разобрана на нужды населения и фермерских хозяйств с их бескрайними полями и стадами животных.
Еще в середине прошлого века по Рио-Гранде перестали ходить крупные суда, хотя когда-то река была судоходна и играла роль важной транспортной артерии. Иногда, один раз в 5-7 лет, на Рио-Гранде случаются паводки. Столь редкое явление вызывают ураганы, приносящие с Карибского моря осадки. Но это уже не спасает ситуацию: активное водопользование привело к фактической гибели некогда полноводной реки.