Восхождение на престол
Пока герцогиня жила размеренной жизнью в Митаве, в Петербурге все менялось . После смерти Петра I, в 1725-м, на престол взошла его супруга Екатерина I. Первая русская императрица мало занималась государственными делами (фактически вместо нее правил Верховный тайный совет),всецело погрузившись в светскую жизнь, пышные балы и обильные застолья, которые и привели государыню к преждевременной смерти-43 года.
После нее трон наследовал 11-летний Петр II который в силу возраста , конечно , не мог самостоятельно руководить страной, а через три года скончался от оспы. Вот тогда все и вспомнили о герцогине Курляндской. Ее кандидатура на престол была самой подходящей, потому что Анна не имела никакого влияния в России, была удалена от придворных дел и интриг и могла стать легко управляемой марионеткой в умелых руках. "А произнеслось имя Анны, тотчас чудное всех явилось согласие",-писал Феофан Прокопович.
Члены Верховного тайного совета тотчас придумали свод ограничительных правил-так называемые "Кондиции", которыми должна была руководствовать императрица. Например, она не имела права вступать в брак и назначать наследника без их согласия, объявлять войну и заключать мир, вводить новые налоги, самостоятельно расходовать казну, производить в чины выше полковника и многое другое.
Анна Иоанновна поначалу согласилась на жесткие требования, но, вернувшись в Москву, императрица получила мощную поддержку от сторонников самодержавия, разорвала унизительные "Кондиции" в клочья и короновалась в Успенском соборе.
Годы царствования
Вместо Верховного тайного совета , был создан Кабинет министров с пятью департаментами-духовных, военных, торгово-промышленных, финансовых и судебных дел. При этом новая императрица , с одной стороны, отдавала бразды правления в руки своих ближайших соратников-бессменного фаворита Бирона, канцлера Гаврилы Ивановича Головкина, Андрея Остермана и фельдмаршала Христофора Миниха, а с другой - старалась следовать еще намеченному Петром I политическому курсу и не устраняться от вопросов государственного устройства.
10-летний период царствования Анны Иоанновны многие позже презрительно называли "бироновщиной" , подразумевая под этим засилье иноземцев, хищения, шпионаж, ложные доносы и репрессии (в Сибирь было сослано около 20 тысяч человек.) Вот какую оценку дает Николай Карамзин: " Злосчастная привязанность Анны к любимцу бездушному, низкому омрачала и жизнь, и память ее в истории. Воскресла Тайная канцелярия Преображенская с пытками, в ее вертепах и на площадях градских лились реки крови".
Современники же были более благосклонны к императрице .Испанский дипломат де Лириа называл ее "совершенной государыней" и однажды так охарактеризовал Анна Иоанновну : "Щедра до расточительности, любит пышность чрезмерно, отчего ее двор великолепием превосходит все прочие". В тяги к развлечениям и лоску ей и правда сложно отказать. Императрица любила стрелять из лука, носить яркие наряды, пить французские вина, устраивать маскарады, балы с шутами и шумные фейерверки.
Итоги правления
Но, несмотря на миллионные личные траты, она заботилась о престиже и могуществе страны. Именно при Анне Иоанновне возводились мощные оборонительные линии вдоль южных и юго -восточных границ, укреплялись Выборг и Шлиссельбург.
В период ее правления начала работу Велика северная экспедиция, в ходе которой детально исследовалась Сибирь, Камчатка, побережье Северного Ледовитого океана. В 1738 году открылась первая в России балетная школа , были учреждены Конный и Измайловский полки, а также при непосредственном участии Миниха создан Сухопутный шляхетский кадетский корпус. Так что итоги ее правления были не такими уж мрачными.