Вера Андреевна убила собаку своей лучшей подруги, и сразу же об этом пожалела.
Собака была старая и долго страдала, и сердце Веры Андреевны не выдержало. Она всю свою жизнь проработала ветеринаром, только два года, как ушла на пенсию, но по привычке к ней еще ходили постоянные клиенты, и все медикаменты у нее были. Своей подруге, Анжелике Львовне, она много раз говорила о том, что нельзя быть такой эгоисткой и нужно отпустить Прошу, но Анжелика даже помыслить не могла, как она будет без него жить.
Проше было тринадцать лет – достаточно долгая жизнь для собаки, хотя последние полгода сложно считать за жизнь – лапы у него отнялись, передвигался он с трудом, большую часть того, что съедал, возвращал обратно. Вера Андреевна подгадала, когда Анжелика засядет в уборной, и быстро сделала ему укол. А потом, когда Анжелика обнаружила, что Проша не дышит, утешала ее, даже домой не пошла, помогла похоронить и уверяла, что все псы попадают в рай, а, значит, ему сейчас хорошо.
- Не знаю, как я теперь буду жить, – говорила подруга. – Все кажется, будто он в коридоре скулит. Вчера даже встала, чтобы посмотреть, до пяти утра потом уснуть не могла.
- Может, тебе щенка взять? – осторожно предложила Вера Андреевна.
- Что ты! Это будет предательством по отношению к Проше! – возмутилась Анжелика Львовна.
Вера Андреевна хотела напомнить подруге, что после смерти мужа та уже через полтора года сошлась с Германом, своим давним ухажером, а ведь это муж... Но промолчала.
Вообще, они были хорошими подругами. Познакомились в поезде – Вера Андреевна ехала с моря, вся загорелая и счастливая: в тот момент она, в возрасте тридцати девяти лет, впервые в жизни узнала, что такое задержка. Сколько лет она мечтала о ребенке! Но никак не получалось, она и с мужем из-за этого развелась. И вот на тебе – курортный роман закончился настоящим чудом.
Анжелика Львовна же ехала понурая – она только похоронила отца, и оставшись без родителей, пусть в сорок один год, ощутила себя сиротой.
И эти два противоположных чувства – счастье и отчаянье – дополнили другу друга, образовав нерушимый женский договор о вечном единстве. С той самой поездки они были уже неразлучны – жили, как оказалось, в двух кварталах друг от друга, обе любили бразильские сериалы и вязание крючком, пили чай с молоком, а кофе только черный.
Когда Вера Андреевна родила, подруга стала для нее лучшей помощницей – все же двух сыновей вырастила, которые рано покинули семейное гнездо. И уж совсем не смогла бы Вера Андреевна выжить без подруги в тот самый страшный для нее год – тогда ее Вовке исполнилось пять, и был он такой светлый мальчик, что сложно было поверить, будто это она его родила – он словно сошел со страниц детских книжек, как там было? Вовка добрая душа, да еще три малыша... Нет, у нее был один малыш, ее Вовка. Ах, если бы она не заболталась тогда с Анжеликой о том, кто Жади подходит больше – Саид или Лукас! Они так отчаянно спорили, что Вера не заметила, как Вовка побежал за мячом, как выехала белая машина из-за поворота...
Она даже не поняла сначала, что это Вовку несет на руках незнакомый мужчина с перекошенным от страха лицом. Он нес ребенка, голова которого неестественно запрокинулась назад, безвольно свисая вниз, от бледности кожи этого ребенка сразу все стало ясно, и оттого страшно посмотреть в глаза этому мужчине. Только Вера не могла понять – почему на мальчике такая же одежда, как и на Вовке? Анжелика закричала, словно сирена заработала, но даже тогда Вера не поняла... Не хотела понять...
Стоп. Неужели она все еще винит Анжелику за то, что она отвлекла ее тогда, защищая своего любимчика Саида? Неужели, она убила Прошу не потому, что это было необходимо, а потому, что хотела отомстить подруге, сделать ей так же больно, ведь столько лет прошло? И не оттого ли это, что старший сын Анжелики Львовны, наконец, обрадовал ее сообщением о том, что скоро Анжелика станет бабушкой? Вот Вера никогда не станет бабушкой. Ни-ког-да.
Вера Андреевна так была напугана своим открытием, что не спала три ночи подряд. Бедная Анжелика думала, что та тоже убивается по собаке и говорила, какая Вера замечательная подруга. Знала бы она! На четвертый день она не выдержала и поехала в питомник, чтобы выбрать для подруги щенка. Может, хоть так она загладит свою вину? Разглядывая пушистые комочки, Вера никак не могла решить, какого щенка выбрать – лучше похожего на Прошу? Или, наоборот, полную противоположность?
И в этот момент ее руки коснулся чей-то влажный нос. Вера обернулась – это рыжий пес с грустными глазами, смотрит на нее и виляет хвостом.
- Это Вовка, – сказала девушка, работающая в приюте, и Вера вздрогнула. – Не бойтесь, он добрый, не кусается. Лапа у него сломана, видите, как хромает? Под машину бедолага попал.
Надо ли говорить, что из приюта Вера ушла с этим псом.
Анжелика Львовна это не одобрила, хотя Вера ей собаку не предлагала – она сразу решила оставить ее себе.
- Ну зачем тебе собака на старости лет – с ней же гулять надо! – ворчала та.
- Я всю жизнь с животными проработала, а у самой только рыбки и были. Самое время завести собаку, – ответила Вера Андреевна.
Подругу она стала избегать. Не только потому, что та ругала ее собаку и страшный он, и глупый, и блохастый точно – ну ты посмотри, как он чешется! Это бы Вера смогла выдержать, а вот своих мыслей, которые неизбежно приходили, стоило подумать о Проше – нет. Она вдруг представила: что если бы Вовка не погиб тогда под колесами? Что, если бы просто остался инвалидом, не мог ходить, питался через зонт? Согласилась бы она избавить его от мучений? Конечно, нет! Так с чего она взяла, что имеет право решать за Анжелику и решать за Прошу?
- Я тебя чем-то обидела?
Это Анжелика стоит в дверях – пришла, после того как Вера две недели ее избегала.
- Нет, что ты!
- Ты из-за собаки, да? Не буду я его больше ругать. Обещаю!
- Да нормально все, – сконфуженно пробурчала Вера.
Анжелика бросилась ей на шею.
- Ну, прости меня! Просто я так по Проше тоскую, не могу на других собак смотреть. И новую собаку не могу взять – а ну, сын попросит приехать к нему на помощь? Я ведь из-за этого и мучаюсь, это я Прошу убила – я ведь все время думала, куда я его дену, если сын позовет! Всю жизнь теперь грызть себя буду...
- Это я его убила, – хриплым голосом призналась Вера. – Усыпила.
Анжелика отстранилась и нервно усмехнулась.
- Не надо меня утешать.
- Я не утешаю.
Они долго смотрели друг другу в глаза.
- Я хотела, как лучше, – наконец, выговорила Вера.
Анжелика развернулась и молча стремительно пошла прочь.
- Прости меня! – закричала ей вслед Вера Андреевна, но подруга не оглянулась. Она поспешно уходила, и Вера чувствовала, как внутри у нее расползается зияющая дыра, которую теперь нечем будет заткнуть.
- Я хотела, как лучше, – прошептала она.
До ее руки дотронулся влажный нос собаки. Вера потрепала его по загривку, но дверь так и не закрыла – даже когда Анжелика ушла, она долго еще стояла на площадке и слушала, как Анжелика спускается по лестнице, как хлопает дверь, как не прекращается сквозняк...