Утверждалось, что Homo naledi изготавливали произведения искусства, делали инструменты и хоронили своих мертвецов, но теперь воюющие эксперты спрашивают, а где доказательства всего этого?
Это заявление поразило мир науки и попало в заголовки газет по всему миру. В прошлом месяце ученые сообщили, что обнаружили захоронения, вырезанные символы и инструменты, сделанные древним видом людей с маленьким мозгом. Находки в системе пещер Восходящей Звезды в Южной Африке показали, что Homo naledi демонстрировали сложное поведение почти за четверть миллиона лет до того, как современные люди начали возводить могилы и создавать произведения искусства, хотя у этого примитивного вида мозг был немногим больше, чем у шимпанзе.
Откровения были описаны в Интернете в статьях, которым еще предстояло пройти рецензирование, но, тем не менее, авторы подавали их как интеллектуальную революцию, сдвиг парадигмы, который бросил вызов прежним предположениям об эволюции человека. Утверждалось, что религия и искусство были в нашей родословной задолго до того, как у нас развился большой мозг.
«Теперь мы сталкиваемся с перспективой того, что существо до людей размышляло о загробной жизни. Это полностью меняет то, как мы должны думать об эволюции человека», — сказал антрополог Ли Бергер, руководивший исследованиями в пещерах Восходящей звезды.
Утверждение, безусловно, подняло ключевые вопросы о человеческой природе. Если существа с маленьким мозгом, такие как H. naledi, уже могли добывать огонь, создавать предметы искусства, инструменты и могилы, какова же тогда функция всего дополнительного серого вещества, появившегося в результате эволюции современных людей? Этот вопрос породил интригующую научную дискуссию.
Затем ситуация изменилась. Появились экспертные обзоры исследования H. naledi. Эти статьи являются «неосмотрительными и неполными», как было объявлено на прошлой неделе. «Эти утверждения неадекватны, неполны и в значительной степени основаны на предположениях, а не на доказательствах», — предупредил другой, а третий отклонил статьи, потому что они «не представляют убедительных доказательств».
В результате команда Бергера оказалась в центре научной бури. «Я не возражаю против того, чтобы виды, не относящиеся к Homo sapiens, избавлялись от своих мертвецов, но я ожидаю, что существуют надежные научные доказательства в поддержку таких заявлений, прежде чем ученые начнут массовые кампании в СМИ в отношении этих идей», — сказал палеоантрополог Энди Херрис из университета Ла Троб в Мельбурне, Австралия.
Эту точку зрения поддержала Пейдж Мэдисон, исследователь из университета штата Аризона. «Продвигать идею, которая настолько необоснованна, что встретила неприятие со стороны научного сообщества, безответственно», — сказала она.
Преувеличение интеллектуальных возсожностей H. naledi, показанное в недавнем документальном фильме Netflix, может отвлечь внимание от изучения этого места в будущем, добавил профессор Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне. «Rising Star — такой замечательный сайт, а материалы naledi настолько прекрасны, что на самом деле не было необходимости переусердствовать с пудингом, — сказал он. — В будущем это вызовет проблемы с доверием, что может даже повлиять на финансирование дополнительных работ».
Место упокоения Homo naledi было найдено спелеологами-любителями в камере, усеянной костями, в пещерах Восходящей звезды недалеко от Йоханнесбурга в 2013 году. Бергер, тогда работавший в университете Витватерсранда в Йоханнесбурге, организовал экспедицию, в которую вошли шесть женщин-палеоантропологов, достаточно субтильных, чтобы противеуться сквозь каменную щель шириной 18 см, чтобы получить доступ к камере. Были обнаружены останки нескольких небольших человекоподобных особей, названных «наледи» в честь местного слова народности сесото, обозначающего звезду, а возраст их останков составляет около 300 000 лет. Существа Homo naledi были ростом около 1,5 м, стройными, ходили прямо, но были приспособлен к лазанию, а их мозг был размером с апельсин.
Однако так и неясно, как их останки попали глубоко в пещерную систему. Не было никаких признаков того, что хищники занесли их в камеру или что их туда занесло подземными водными потоками. Исходя из этого, команда Бергера пришла к выводу, что кости были погребены там преднамеренно, и с тех пор эта идея была доведена до крайности, согласно документальному фильму Netflix «Неизвестный: Пещера костей», который был показан на прошлой неделе и в котором рассказывается о расследованиях команды Homo naledi.
Кости, утверждают они, были не просто сброшены в пещеру, а аккуратно помещены в выскобленные углубления и засыпаны землей. При этом кусок камня в руке ребенка H. naledi интерпретируется как инструмент, царапины вокруг пещеры считаются попытками рисования, а затемненные участки почвы определяются как очаги.
Однако ни одно из этих утверждений не впечатляет рецензентов статей, написанных Бергером и его командой. Критики утверждают, что другие интерпретации этих результатов не были должным образом изучены. «Последствия поспешной публикации такой важной, но не сопровождаемой доказательствами находки, вероятно, приведут к опасным последствиям», — сказал один рецензент.
Бергер, чья книга «Пещера костей» будет опубликована National Geographic в следующем месяце, не раскаивается. В интервью Observer на прошлой неделе он настаивал на том, что недавнее исследование его команды было основательным и надежным. Исследование пещер Восходящей звезды — это не просто работа одного или двух ученых, а десятков исследователей. «Их научные мнения не должны перевешиваться двумя, тремя или четырьмя рецензентами. Это неверно», — сказал Бергер.
Однако не все ученые убеждены в прачильности этой позиции. «Вместо того, чтобы обсуждать проблемы, команда, похоже, их отрицает своими методами и анализом и атакует мотивы рецензентов, пытаясь подорвать их критику», — сказал Мэдисон.
Тем не менее Бергер остается непреклонным в том, что его команда будет оправдана. «Мы не прекратили работу в камере, и поступают новые доказательства. Мы продолжим представлять больше доказательств и будем держать эту критику при себе, но я скажу тем критикам, которые требуют больше доказательств: мы предоставим эти доказательства, так что будьте осторожны со своими желаниями».
Приходите на мой канал ещё — буду рад. Комментируйте и подписывайтесь!
Поддержка канала скромными донатами (акулы бизнеса могут поддержать и нескромно):
Номер карты Сбербанка — 2202 2056 2618 8509 (Александр Васильевич Ж.) Пожалуйста, сопроводите сообщением: «Для Панорамы».