Стемнело. Ичю успокоился и направился к кустам, чтобы утолить голод. Нашлась только одна красная ягода. Зверёк не знал – съедобная ли она, но ничего не оставалось, кроме как на свой страх и риск попробовать. В кромешной ночной тьме отыскать другую не получится, как бы он ни старался. К тому же навыков охоты у него не было...
Как только лапа чужеземца показалась из укрытия, Чёрноух одним своим прыжком повалил Ичю на землю.
Вождь сразу начал задавать вопросы, придавив сильной лапой шею щенка к земле.
– Как тебя звать и зачем пожаловал на мою землю?! – грозно спросил вождь.
– Меня зовут Ичю! Больше я почти ничего не помню. Знаю только, что мой дом – это Земля Орея, – испуганно ответил пришелец.
– Не может быть такого, чтобы у тебя напрочь пропали все твои воспоминания. Сколько тебе лет?
– Я совсем ещё щенок, мне восемь месяцев.
– Ты же маленький, никого рядом из твоих товарищей нет? – Нет... – грустно ответил Ичю.
– Что же... в таком случае могу предложить тебе вступить
в моё племя.
– Я с радостью! Для меня это будет честью! – гордо ответил
зверёк.
– Думаю, что мои сородичи будут рады принять тебя в нашу большую семью.
– Чёрноух положил свою лапу на плечи щенка в знак одоб- рения и поддержки.
Они посидели ещё некоторое время и смотрели на звёздное небо, как Луна освещает реку и словно рисует мост на воде. Каждый погрузился в свои мысли, не желая ни с кем ими де- литься. Чёрноух будто увидел в нём родную душу. Буквально за минуту в голове его пронеслись тысячи мыслей. Одно он точно для себя понял: он не даст в обиду этого щенка и ни за что не оставит здесь одного умирать от голода, холода и опасностей.
***
Они отправились в лагерь, где их ждало войско. По дороге оба не проронили ни слова. Ичю переполняли эмоции. Он пере- живал, как его примут, сможет ли найти себе друзей?
«Вдруг на меня все будут бросаться, скажут, что я совсем не такой, как они, и с другой Земли?» – сам себе задавал вопросы Ичю.
Чёрноух был внешне невозмутим, шагал уверенной походкой чуть впереди новенького. В голове его складывались варианты речи, чтобы представить нового соплеменника.