Сухов скатился на дно оврага, увлекая за собой ученого. Деревья здесь отстояли от оврага на десятки метров, и чтобы подобраться к людям, «прыгункам» пришлось бы спуститься вниз и добираться по земле. Сухов вскинул карабин, целясь в край оврага и готовы тотчас выстрелить если сверху покажется голова мутанта. Земцов сжимал в руках спасший товарища маузер и бегал глазами из стороны в сторону.
– Увидишь башку с противогазом – стреляй без промедления, – напутствовал его Сухов.
– Угу, – буркнул Земцов, всматриваясь в темный ковер листьев, усеявших овраг и чавкая ногами по скопившейся на дне грязи, утопая по ней по щиколотку.
Сухов вытащил из-за пазухи гранату и выдернул чеку.
– Увидишь, что я бросаю ее наверх – падай навзничь и прикрывай голову руками. Это наш последний шанс.
Ученый в ужасе воззрился на гранату и его сознании тотчас возникла картина героической гибели двух человек на дне безымянного оврага. Он сглотнул слюну и снова перевел взгляд наверх, где уже раздавались звуки, предупреждающие о приближение врага к их укрытию.
Голова первого мутанта лишь на мгновение показалась на поверхности, но испуганный ученый тотчас открыл огонь, и мутант ловко юркнул назад, не желая подставляться под шальную пулю.
– Хитрый, собака, – выругался Сухов, потерявший возможность стрелять из карабина.
Тем временем звук копошения недовольных «прыгунков» на краю оврага достиг ушей двух человек. Твари не спешили соваться в ловушку и бегали вокруг оврага, решая, как приступить к штурму и пленить людей, не потеряв никого из своих.
– Они нас переиграли, – Земцов дрожал от возбуждения и усилием воли заставлял себя оставаться на месте, хотя ему хотелось выбраться из ненавистного оврага и бежать прочь, не заботясь о своей судьбе.
– Дальше будет так, – Сухов наклонился к напарнику и зашептал, – я бросаю гранату в ту сторону, после взрыва мы со всех ног мчимся в противоположную и покидаем овраг. Пока они будут приходить в себя, у нас будет небольшая фора, но они все равно продолжат преследование.
– А я грешным делом подумал, что вы хотите нас подорвать!
– Не скрою, такая мысль меня посещала, но я не готов на такие подвиги, – Сухов скривился в усмешке, затем вслух сосчитал до трех и метнул гаранту из оврага наверх, молясь, чтобы она не взорвалась раньше времени и не посекла обоих соколками. Люди шлепнулись прямо в грязь и когда раздался взрыв как по команде побежали в противоположную сторону. В два счета выбравшись наверх, они сразу нос к носу столкнулись с опешившим противником, который оказался несколько дезориентирован, не ожидая от чужаков такой прыти. Сухов с разбегу ударил «прыгунка» между ног и побежал дальше, Земцов перепрыгнул через поверженного противника и припустил следом, даже не вспомнив о маузере, который держал в руке.
Они бежали как ветер, чувствуя спиной, что их уловка дала им не так много времени и «прыгунки» бросились преследовать их. Сухов развернулся и выстрелили вслепую, но пуля не нашла свою цель. Земцов последовал его примеру, но не мог точно сказать, попал он или нет. Деревья мелькали, проносясь мимо. Люди перепрыгивали через кусты, кочки и инстинктивно огибая аномалии, понимая, что погибнуть от них куда лучшая доля, чем попасться в руки мутантов, которые будут рвать плоть, пока ты еще жив. Один раз ученый все же запнулся и растянулся на земле, но Сухов рывком поставил его на ноги и бегство продолжилось.
Наконец, карабин Сухова щелкнул, предупреждая владельца оружия, что патроны закончились и нужно спешно его заряжать. В этот момент он даже хотел бросить бесполезное оружие, но продолжил бег, держа его за цевье и надеясь использовать как дубину, если придется вступать в рукопашную схватку. Маузер ученого еще несколько раз огрызнулся огнем и, выплюнув последнюю свинцовую пулю, замолк, ожидая перезарядки.
Сухов прижался спиной к толстому стволу дерева, взяв карабин за ствол и надеясь встретить им первого, кто осмелиться на него напасть. Земцов мужественно встал рядом, заткнув бесполезный пистолет за пояс штанов и вооружившись палкой, которую он подобрал подле.
– Я рад, что был знаком с вами в конце жизни, – неуместно выдал ученый и бросил на Сухова печальный взгляд.
– Заткнись, Зёма, – огрызнулся Сухов, уже воочию видя перед собой первого «прыгунка», который замер, изготавливаясь к прыжку.
Стоило мутанту оттолкнуться от земли, чтобы взмыть вверх, как он точным выстрелом был сражен на землю и грохнулся замертво, застыв на холодной земле в неестественной позе. Выскочивший за ним следом мутант несколько замедлился и тотчас получил заряд картечи и упал рядом с собратом. Остальные не решились нападать на людей и скрылись в чаще.
Земцов обрадованно потрясал палкой, готовый расцеловать неизвестного спасителя, но Сухов уже тянул его за рукав вниз, понимая, что радоваться раньше времени в Зоне не стоит, еще не зная, кто именно пришел им на помощь.
– Это ведь свой? – зашептал ученый, не понимая по какой причине Сухов заставляет его укрыться за древесным стволом.
Внезапно раздался еще один выстрел и пуля пронеслась над их головами, впиваясь в ствол и выбивая из него древесную щепу.
– Похоже у нас новая проблема, – Сухов лихорадочно начал шарить по карманам, пытаясь выловить пальцами патроны и вставить их трясущимися руками в магазин.
Предыдущая глава. Следующая глава.
