Много в Алтайском крае пещер, поражающих причудливостью природы. Каминная, Загонная, Страшная, Тавдинская...
Помимо общей красоты и привлекательности для туристов, они обладают и другой ценностью — исторической. Ведь в них сохраняются на долгие века, а то и на сотни тысяч лет следы деятельности наших предков. Ведь почему раньше считали древних людей пещерными? Жить они могли где угодно, но что останется от их следов, к примеру, в открытом поле под воздействием ветра и воды? Ничего. А вот в условиях пещеры все останки и даже иногда орудия и украшения хорошо сохраняются и терпеливо ждут своих исследователей.
Самая знаменитая из пещер Алтайского края — Денисова, что находится в Солонешенском районе. Находки в ней стали настоящей мировой сенсацией: ведь здесь были обнаружены останки нового вида человека — денисовского! Назвали вид в честь места нахождения.
На тот момент были известны только два вида человека — неандертальцы и кроманьонцы (наши непосредственные предки). Раскопки в Денисовой пещере показали, что здесь у нас жили все три вида, временами даже пересекаясь, а иногда и вовсе создавая общее потомство. Причем, таинственные денисовцы были дважды, в пещере отметились представители разных потоков миграции разницей в 65 тысяч лет.
Первые изыскания в пещере начались в 1977 году, в 1984 году были найдены два зуба, после, в 2008 году, нашли и фалангу пальца девятилетней девочки, жившей почти 50 тысяч лет назад. Когда появилась возможность сделать генетический анализ данных находок, выяснилось, что они не принадлежат человеку современного антропологического облика. Позже исследовали еще один геном 13-летней девочки, которая жила здесь 90 тысяч лет назад и по данным генетики являлась полукровкой: наполовину денисовским человеком (по папе), наполовину неандертальцем (по маме).
Более 150 тысяч лет назад денисовцы широко расселялись в Азии и даже достигли его высоких мест. Совсем недавно были опубликованы материалы о найденной в Тибете челюсти еще одного денисовца. Также оказалось, что примесь этого вида людей наблюдается у жителей высокогорных жителей Папуа в Индонезии.
А в Денисовской пещере раскопки продолжаются, и как знать, какие еще тайны она нам откроет?