Недавняя новость о репеномаме-охотнике уже была нами разобрана и раскритикована. Теперь же мы бы хотели поговорить о реальной схватке, застывшей в веках и известной многим. Речь идёт о битве между велоцираптором и протоцератопсом, застывших в веках.
В 1963-1971 годах исследовать мезозойских мир Монголии прибыли польские палеонтологи. До этого здесь уже работали советские и американские учёные, которые и описали наших сегодняшних героев - хищного велоцираптора (Velociraptor mongoliensis Osborn, 1924) и растительноядного протоцератопса (Protoceratops andrewsi Granger & Gregory, 1923). Однако удивительная находка была совершена только через почти 50 лет после их описания.
3 августа 1971 года в местности Тугрикен-Ширен группа Томаша Ежикевича обнаружила удивительную находку, выделяющуюся среди десятков фрагментарных образцов протоцератопсов. В блоке породы в крайне необычной позе замерли два динозавра. Несмотря на то, что находка нуждалась в дальнейшей препарации и выяснении подробности гибелей ящеров, кое-что было понятно сразу: они умерли в момент схватки.
Когда окаменелости очистили от породы, учёные смогли реконструировать предсмертные позы этих двоих. Велоцираптор оказался повален на бок, его права передняя конечность зажата в клюве у цератопса, задняя права тянется к брюху противника, готовясь нанести удар. Оба динозавра выставили своё главное оружие. Протоцератопс был лишён рогов, но они ему были не нужны. Его мощный клюв был приспособлен для отрывания веток кустарников и срезания жёстких трав, так что без труда мог прорезать и мягкие ткани. В то же время велоцираптор попытался атаковать своим увеличенным когтем - оружием колющего типа, которое могло нанести серьёзный урон, попади оно в артерию или трахею. Однако закончить эту схватку им не удалось.
Собственно, проведя простое сравнение двух находок мы и покажем, что образец группы Ежикевича - подлинный, а охотящийся репеномам выглядит сомнительно. Как видим, несмотря на хорошую сохранность материала, он подвергся разрушению, тот же череп протоцератопса - это мешанина из фрагментов. Собственно, большинство окаменелостей позвоночных и представляет из себя такую мешанину. В то же время охотящийся репеномам сохранился просто идеально. Даже чересчур идеально, в природе такая сохранность не встречается. Идём дальше: поза. Она хоть и динамичная, но логичная: передняя лапа ящера находится зажатой в клюве, а не вольготно лежит на нём, в то время как задние конечности находятся в рядом с протоцератопсом, и их положение предполагает, что велоцираптор готовился нанести удар. Здесь нет никаких странных, неестественных положений, как у репеномама и пситтакозавра. Также, как установил Ринченгийн Барсболд, некоторые кости подверглись посмертному смещению из-за высыхания и разложения мягких тканей. Опять же, у недавнего сенсационного образца мы этого не видели.
Итак, в подлинности образца разобрались, однако осталась одна загадка, которая не давала покоя учёным как минимум 20 лет: а при каких условиях эти двое оказались захоронены вместе? Выдвигались самые разные гипотезы, но из них наиболее любопытными выглядят три. Так, в 1974 году Ринченгийн Барсболд предположил, что схватка происходила на берегу водоёма, и в разгаре схватки животные угодили в зыбучие пески, трясину или ил, в котором застряли и умерли. Правда, эта гипотеза выглядит сомнительно, ведь у нас уже есть образцы из болот, например, гадрозавры Северной Америки. При таком захоронении из тела получается мумия, а от дерущихся динозавров остались лишь кости.
Более любопытную гипотезу выдвинул Кеннет Карпентер в 1998-ом: раны, нанесённые протоцератопсу, привели к его смерти от потери крови, но даже после гибели он так и не разжал челюсти, из-за чего велоцираптор оказался в смертельной ловушке и умер от обезвоживания рядом со своей уже разлагающейся жертвой. Выглядит это крайне жутко, больше подходя для какого-нибудь литературного произведения, чем для реального положения дел.
Однако что гипотеза Карпентера, что гипотеза Барсболда не рассматриваются научным сообществом на данный момент. Всё дело в том, что в 1995 году Дэвид Анвил провёл исследования окружающей динозавров породы. Судя по характеру отложений, охотника и жертву накрыло большим количеством песка, из-за чего они просто-напросто задохнулись. Возможно, их накрыла сошедшая дюна, а возможно - песчаная буря.
Сражающиеся динозавры - одна из самых важных находок в истории палеонтологии, подарившая нам массу важных данных о палеоэкологии и палеобиологии динозавров. Эти двое застыли в веках и дошли до нас в таком виде, став одним из символов давно ушедших эпох.