Всем привет! Меня зовут Оля, и вы на моём канале Автор на минималках! Хочу представить вам своё первое самостоятельное произведение Кровавая метка. Удачного прочтения!
Предыдущая часть здесь. А если вы ещё не читали Пролог, то советую начать с него.
Глава 5. Ночной приятель
Ночь с 11 на 12 сентября 1893 года
Ночь была пасмурная, беззвёздная, тёмная, но Алисе никак не спалось. Тот страшный день вновь и вновь посещал её во сне. Она видела глаза матери, наполненные отчаянья, ужаса, страха, и просыпалась. В её голове всё круг за кругом проматывалась эта минута. Догадка подтвердилась: родителей точно убил вампир, и он специально оставил на их правой руке древнюю метку своего клана, чтобы другие знали об этом. Но она не переставала думать о том, как могли её родители сами открыть дверь убийце? И что за тайну они хранили?
Весь вечер Алиса провела в маминой библиотеке — её своеобразном рабочем кабинете, — но так ничего существенного и не отыскала. В столе были разнообразные бумаги, отчёты в Охотничье Бюро, которые она так и не успела передать, какие-то письма, в которых Алиса пока не хотела копаться. Она искала конкретную вещь — мамин личный дневник. Алиса точно помнила эту небольшую записную книжку и чётко знала, что в ней наверняка найдёт ответы на множество вопросов. Но в столе его не оказалось, а значит, он мог быть где угодно. Может быть, мама специально спрятала его, потому что там написано что-то очень важное. А может она просто хранила его в какой-нибудь книге, которых в её библиотеке были сотни.
После очередного кошмара, Алиса не выдержала и присела на кровати. Нужно было развеяться, чтобы привести мысли в нормальное состояние, потому что сейчас она не могла трезво смотреть на ситуацию.
Алиса встала, и, надев платье, бесшумно спустила вниз. Все слуги спали, поэтому через минуту она уже оказалась на улице. Её сразу обдало прохладной свежестью, и она поняла, какая же всё-таки удушливая атмосфера в доме. Нужно было что-то срочно с этим делать, иначе через пару дней она точно задохнётся от этого мерзкого запаха.
Алиса глубоко вдыхала холодный воздух, медленно идя вдоль аллеи. Ворота были не заперты, а лишь обмотаны цепью. Она без труда оказалась за пределами усадьбы и пошла вверх по улице. Чего она хочет найти, Алиса и сама не понимала. Бродить здесь одной в такое позднее время было нежелательно, скорее даже опасно. Усадьба находись далеко от центра, почти на окраине Петербурга. Театры, рестораны, салоны остались где-то там далеко, а здесь были лишь небольшие доходные дома, квартиры в которых сдавались за копейки простым работягам.
Зачем родители построили дом в такой глуши, Алиса понять не могла. Бурная светская жизнь в этих местах не кипела, что зачастую привлекало сюда нежелательных гостей, поэтому люди ночью, остерегаясь, сидели по домам. Если бы кто-нибудь сейчас увидел Алису, то посчитал бы за сумасшедшую, или (что даже более вероятно) за вампира. И они были бы не далеки от правды.
Но улица была пуста. Лишь горящие фонари, да изредка свет в окнах оживляли её. Но вот во тьме Алиса увидела силуэт мужчины. Он двигался ей навстречу по другой стороне улицы. По его лёгкому пошатыванию и чувствующемуся ей даже с такого расстояния спиртному запаху, она поняла, что он сильно пьян, и скорее всего, засиделся в каком-нибудь кабаке, поэтому так поздно возвращается домой.
Алиса абсолютно не обратила на него внимания, и как ни в чём не бывало шла дальше. Мужчина же, заметив её, специально перешёл улицу и остановился. Дождавшись, когда Алиса с ним поравняется, он спросил её:
— А что вы здесь делаете совсем одна?
— Гуляю, — честно сказала она, но мужчину, похоже, этот ответ не устроил, и он пошёл дальше вместе с ней.
— А может, мы с вами вместе прогуляемся?
— Вам ведь совсем в другую сторону! — заметила Алиса.
— Мне туда же, куда и вам, — ответил мужчина и положил руку ей на талию.
— И всё-таки нет!
Алиса попыталась отстраниться от него, но он крепко прижал её к себе.
— Ну что ты, а? Я ведь ласковый, — настойчиво произнёс он.
"Я тоже..." — подумала Алиса и уже хотела дать этому наглецу пощёчину, от которой он очухается только к утру. Но тут откуда-то со стороны послышался громкий мужской голос:
— Отпусти девушку. Она ведь понятливо объяснила, что с тобой прогуливаться не хочет.
Алиса повернула голову, и увидела невдалеке ещё чей-то силуэт. Его появление стало для неё полнейшей неожиданностью. Она была удивлена, потому что обычно предвидела всё на шаг вперёд, а тут вдруг каким-то образом совершенно не заметила этого человека. А он как раз направлялся в их сторону. Но навязчивого спутника Алисы это видимо ничуть не смутило. Всё также, слегка пошатываясь, он повернулся в ту сторону, откуда приближался незнакомец и вызывающе крикнул:
— А то что?
Было понятно, что трезвые мысли уже давно покинули его голову. Он чувствовал себя героем и явно нарывался на драку, что часто бывает у мужчин, переборщивших со спиртным. Алисе это казалось даже немного забавным. Случайный же прохожий, решивший заступиться за неё, был уже достаточно близко, и она смогла различить на нём кожаный сюртук. Вещь эта была не из дешёвых, а значит, незнакомец был человеком не последнего сорта. Поэтому видимо, не сильно уж он спешил на помощь: шёл вальяжно, положив правую руку в карман брюк. Догадка эта ещё более подтвердилась, когда до Алисы донёсся лёгкий запах французского парфюма.
Прохожий не успел ещё в плотную приблизиться, как спутник Алисы резко сорвался с места и кинулся на него. Он хотел ударить его кулаком в лицо, сильно размахнувшись правой рукой, но тот непринуждённо отклонился назад, даже не вынимая своей руки из кармана. Кулак обидчика пролетел мимо, но по инерции потянул его за собой, и тот, оступившись, полетел на брусчатую мостовую.
— Слушай, ты сильно перебрал, — произнёс незнакомец, обращаясь к пьяному мужчине. — Иди-ка лучше домой!
Но тот абсолютно не слушал. Неудача взбесило его ещё больше. Он соскочил на ноги и яростно бросился на противника. Тут уже без обороны было не обойтись. Между ними завязалась драка. Хотя, наверное, это слишком громко сказано, потому преимущество было очевидно на стороне незнакомца, но утихомирить озверевшего пьяницу задача не из лёгких. Алисе уже наскучили эта ситуация, и она могла бы направиться домой, но как благовоспитанной леди ей следовала дождаться своего спасителя и поблагодарить за помощь.
Тут он заломил руку пьяницы за спину, и уткнул его лицом в кирпичную стену. Того это, похоже, слегка отрезвило, потому что он мгновенно взвыл от боли и, скрипя зубами, процедил:
— О-отпусти!
— Сначала извинись перед молодой девушкой, которую ты обидел! — благородно произнёс прохожий, явно стараясь произвести на Алису большее впечатление.
— Простите, — прошипел тот.
— А сейчас исчезни с моих глаз, пока я не передумал.
И оказавшись на свободе, навязчивый и бесстрашный до недавнего времени спутник Алисы так быстро скрылся за поворотом, что даже не прихватил спавшую с его головы кепку. Незнакомец же подошёл к Алисе.
— Вы в порядке? — поинтересовался он.
— Да, в полном, — негромко ответила она, улыбнувшись. — Мне следует поблагодарить вас за это!
— Что вы, не стоит. Я просто не мог пройти мимо, когда увидела, что такая хрупкая девушка попала в беду.
"Хрупкая девушка! Очень мило..." — подумала Алиса, всё с той же натянутой улыбкой. — "Самый отвратительный комплемент, который я когда-либо слышала в жизни!". Но вслух произнесла:
— И всё же я очень благодарна вам.
При этих слова лицо собеседника приняло самолюбивое выражение и расплылось в довольной улыбке. Именно их он и ожидал услышать. Правда, незнакомец, скорее всего, думал, что девушка совершенно не видит этого, потому что свет фонаря до него не доходил, но он глубоко ошибался. Сквозь темноту Алиса превосходно могла разглядеть его. Он был молод, высок и широкоплеч, с вполне приятными чертами лица. "Волосы его русые, а глаза голубые", — заключила она, хотя в кромешной тьме не могла различить их цвет. Но ей почему-то казалось, что он этакий, истинно русский парень, не то, что французы... Общее впечатление портила только эта самонадеянная улыбка, говорящая о полном безразличии к недавней ситуации.
Алиса терпеть не могла такой тип натур, которые всегда стремятся произвести впечатление, которым доставляет удовольствие быть лучше других. Не любила, потому что и сама к такому типу относилась. Она обожала быть в центре внимания, и такие люди ей только мешали. Вот и сейчас этот неизвестный прохожий нарушил шарм такой замечательной ночи.
Он же тем временем продолжил:
— Неужели вы здесь совсем одна?
И на положительный кивок Алисы произнёс:
— Тогда я просто обязан сопроводить вас до дома. Вы не будете против?
— Нет, с удовольствием прогуляюсь вместе с вами, — ответила Алиса и, развернувшись, направилась вверх по улице. Случайный знакомый шёл рядом, абсолютно раскрепощёно, всё так же держа одну руку в кармане брюк. Эта вальяжная походка очень смущала Алису. Если сперва она пришла к выводу, что это какой-то знатный человек, то сейчас вновь была в недоумении, потому что галантные джентльмены так не прогуливаются с дамами.
— А могу я узнать у вас, — неожиданно произнёс незнакомец, — что вы делали там совсем одна в такой поздний час?
— Гуляла, — ответила Алиса.
Подобный вопрос второй раз за вечер окончательно убедил её в том, что в этой стороне Петербурга лучше не появляться ночью, иначе это начнёт вызывать подозрения. Возможно, даже не стоило отвечать так честно на этот вопрос, но Алиса была не в настроении что-то придумывать.
— И не боитесь?
— Чего же мне бояться? Подобных хулиганов? Я и сама бы прекрасно справилась с ним.
— Ну а если бы это были твари пострашнее? — спросил спутник с явной иронией.
— Вы имеете в виду вампиров? — спокойно сказала Алиса, не обращая внимания на его откровенно насмешливый тон.
— Допустим...
— Я думаю, что смогла бы справиться и с ними!
После такого заявления случайный знакомый не смог сдержаться, и издал тихий смешок.
— Простите, — тут же спохватился он, не выдержал, и всё же рассмеялся.
Алиса продолжала сохранять спокойствие, неторопливо следуя дальше. Когда её спутник, наконец, вернулся в прежнее состояние, она с достоинством произнесла:
— Вы, как и большинство мужчин, считаете, что женщина — это слабый пол, и что она в силу физиологических особенностей не может быть равной вам, но вы глубоко заблуждаетесь. Весь мир давно уже убедился, что девушки могут быть наравне, а иногда даже и лучше мужчин.
На удивление Алисы, её знакомый ничего на это не ответил. Он лишь деловито пожал плечами, что ещё больше разозлило её. Ну, ничего, терпеть его присутствие оставалось недолго: улица подходила к своему завершению. Это заметил и спутник Алисы.
— А где вы живёте? — поинтересовался он.
— В усадьбе Варженевских.
— Неужели? — удивился незнакомец. — Я думал, что после смерти князя и княгини Варженевских, их усадьба пустеет.
— Так и было, — ответила Алиса. — Я только вчера вернулась из Франции.
— О! Тогда понятно, откуда вы набрались столь прогрессивных идейных взглядов, — саркастически произнёс он. Алиса лишь усмехнулась и помотала головой.
— А почему вы живёте в усадьбе? — поинтересовался у Алисы её спутник. — Вы какая-то родственница князю и княгине?
— Я их дочь.
— Я думал, что у них не было детей.
— Многие так думали... — произнесла Алиса, остановившись недалеко от ворот. — Я с ранних лет жила в Париже, поэтому... — и тут она поймала себя на мыли, что и так слишком много рассказала этому незнакомому человеку. — Впрочем, это неважно. Мы уже пришли.
— Да, пожалуй, вы правы... — Он глубоко вздохнул, будто бы ему было жаль прощаться, хотя и это, скорее всего, было наиграно.
— Ещё раз спасибо вам за помощь и сопровождение, — сказала Алиса и направилась к воротам. Незнакомец же тихо произнёс ей в след:
— А я ведь так и не узнал вашего имени, княгиня Варженевская.
Она остановилась и, подумав пару секунд, ответила:
— Алиса... — а, обернувшись, добавила. — Меня зовут Алиса.
— Павел, — он подошёл к ней и протянул свою руку. Алиса пожала её, и хотела убрать за спину, но он заметил, что она в перчатках и, наклонившись, поцеловал ей руку. — Скажу честно, я рад знакомству с вами.
Алиса улыбнулась. Всё-таки это был красивый жест, ничего не скажешь.
— Взаимно... — ответила она. — Прощайте, Павел.
— Пожалуй, я лучше скажу вам до свидания... — ответил загадочный ночной приятель