Современный мир неразрывно связан с космосом. Наши орбитальные аппараты ретранслируют сигналы, обеспечивая спутниковую связь и реализуя навигацию, наблюдают за погодой и решают многие другие задачи. Но как насчет военных космических кораблей? Существуют ли они на самом деле, или это удел фантастики и голливудских блокбастеров?
Одним из примеров, который привлекает большое внимание общественности в этом контексте, является космический аппарат X-37B. Это беспилотный орбитальный корабль, разработанный и эксплуатируемый аэрокосмическими войсками США. Тайные цели и задачи, которые ставятся перед этим аппаратом, вызывают немало вопросов и спекуляций.
Поскольку большая часть информации о миссиях военного шаттла остается секретной, это создает почву для самых разнообразных предположений и теорий заговора. Некоторые предполагают, что он может выполнять функции шпионажа, следя за иностранными спутниками. Другие уверены, что на его борту производятся секретные прорывные научные эксперименты. Наконец, существуют довольно радикальные теории, утверждающие что X-37B способен размещать оружие на орбите, что является серьезной угрозой глобальной безопасности.
В этом обзоре мы разберемся, что такое X-37B, каковы планы его использования, а также что известно о реальной полезной нагрузке, которую он перевозит. Мы также рассмотрим слухи о возможности размещения вооружений на орбите и постараемся разобраться, насколько это серьезная угроза.
Зачем военным понадобился такой аппарат?
Проект X-37B начался в 1999 году в рамках программы NASA по созданию небольшого автоматического орбитального самолета. Космический самолет очевидно наследовал программу Space Shuttle, однако решал вопрос беспилотного и более дешевого запуска, чем отличался от своего "старшего брата". Орбитальный планер - это смелое решение и развитие более ранних похожих программ, включая X-20 Dyna-Soar из 60-х годов. В 2004 году проект перешел под контроль DARPA (Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов), что подчеркнуло военное значение этой инициативы.
Выбор такой схемы аппарата был обусловлен рядом преимуществ, которые он обеспечивает. В отличие от традиционной спускаемой капсулы, космический планер обладает более высокой степенью маневренности при возвращении в атмосферу и может совершать посадку на взлетно-посадочную полосу на амортизированные шасси. Преимущество заключается в том, что инерционные перегрузки при входе в атмосферу и при касании посадочной полосы гораздо меньше для аппарата самолетного типа, что может быть важным для возвращения с орбиты Земли достаточно хрупких экспериментальных материалов и чувствительной электроники. Также это обеспечивает гораздо больше возможностей для восстановления и повторного использования аппарата, что так же влечет за собой удешевление таких миссий.
Таким образом, основной целью проекта X-37B было создание многоразового, автономного и недорогого способа доставки полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и ее безопасного возвращения обратно на Землю. Он предназначался для выполнения многих задач, включая испытание технологий, исследование воздействия космической среды на экспериментальные материалы, а также вспомогательные военные миссии.
Рассмотрим поближе.
X-37B, официально названный Орбитальный Тестовый Аппарат (Orbital Test Vehicle, OTV), является компактным беспилотным космопланом, который спроектирован для долговременных миссий в космосе с последующим возвращением на Землю. При общей длине в 8.9 метров и размахе крыльев в 4.5 метров он способен уместиться под створками обтекателя эксплуатируемых в США ракет-носителей.
И поскольку этот космоплан сам в свою очередь является грузовым кораблем, важным элементом конструкции является грузовой отсек, размером примерно 2.1х1.2 метра. Точная "грузоподъемность" аппарата засекречена, но предполагается что она составляет около 500 кг полезной нагрузки. Этот отсек могут использовать для разнообразных научных материалов, технологических экспериментов и, очевидно, для военных приборов и аппаратов.
Космоплан оборудован двигателем Aerojet Rocketdyne AR-2/3, работающим на жидком топливе, что позволяет ему маневрировать на орбите и продлевать миссию на протяжении долгого времени.
X-37B спроектирован так, чтобы максимально использовать уже существующие технологии и системы. К примеру, теплозащитная система космоплана, которая защищает его при входе в атмосферу, разработана на основе опыта, полученного при эксплуатации системы Space Shuttle. Космоплан также оборудован солнечными панелями, которые разворачиваются после выведения на орбиту, и обеспечивают его энергией.
Как проходит полет?
С момента своего первого запуска в 2010 году X-37B успешно выполнил несколько миссий, продолжительность которых варьировалась от нескольких месяцев до нескольких лет.
Изначально запуск космоплана происходил с помощью ракеты-носителя Atlas V, хотя впоследствии запуски осуществлялись и с помощью ракеты от SpaceX - Falcon 9. Обычно корабль запускают со стартовой площадки на мысе Канаверал во Флориде.
После достижения орбиты с помощью ракеты-носителя, OTV начинает самостоятельное выполнение своих задач. По окончании миссии, он начинает процесс возвращения на Землю. Первым делом происходит маневр торможения посредством включения реактивного двигателя. За счет этого происходит снижение орбиты и вход в атмосферу. Это сложный и потенциально опасный процесс, в ходе которого космоплан должен справиться с высокими динамическими нагрузками и температурами.
Посадка происходит автоматически на специально подготовленной взлетно-посадочной полосе. Изначально основным местом посадки был Ванденберг, военно-воздушный аэродром в Калифорнии. Но с 2014 года OTV стали приземлять на аэродроме Космического центра Кеннеди.
Миссии X-37B всегда сопровождаются высоким уровнем секретности, что вызывает множество спекуляций о их истинных целях. Однако, вне зависимости от конкретной задачи, они все служат общей цели - продвижению интересов США в космосе.
Полезная нагрузка.
Военное ведомство США, отвечающее за программу космоплана, довольно ограниченно комментирует детали миссий и полезной нагрузки этого аппарата. Однако, среди незасекреченных экспериментов на борту OTV размещались технологические демонстрации, такие как испытание экспериментальных материалов для будущих космических кораблей и приборов. Например, в одной из миссий были проведены испытания нового вида теплостойких материалов, предназначенных для защиты кораблей при входе в атмосферу Земли.
В другой миссии OTV, на его борту проводились эксперименты по сбору солнечной энергии с помощью нового поколения фотоэлектрических панелей, которые в будущем могут быть использованы на спутниках или космических станциях для более эффективного получения электроэнергии.
Также известно, что X-37B использовался для тестирования системы посадки, предназначенной для будущих маневренных космических кораблей. Это включало испытания автоматической системы посадки и изучение поведения космоплана при переходе из космического пространства в атмосферу Земли.
Важно отметить, что весь этот экспериментальный характер работы X-37B делает его не только инструментом в руках военного сектора, но и мощным драйвером для технологического прогресса и научных исследований.
Так что же засекречивают военные?
Хотя конкретная военная нагрузка X-37B и других подобных кораблей, документируется под грифом "секретно", мы можем сделать определенные заключения из общих принципов военного использования космоса.
Первое предположение о работе X-37B и подобных систем, состоит в том, что они несут на борту определенный спектр оборудования и инструментов, используемый для наблюдения, разведки и систем связи. Основной целью военного использования космоса является получение и передача информации. Это включает в себя мониторинг поверхности Земли, слежение за деятельностью потенциальных противников и обеспечение связи между различными военными подразделениями.
Второе предположение: подобные аппараты могут использоваться для тестирования новых технологий и систем, которые могут прямо или косвенно поддерживать военные операции. Это может включать в себя испытания новых типов сенсоров или антенн связи, а также разработку и тестирование технологий, которые могут быть использованы для улучшения координирования боевых действий на земле, в воздухе или на море.
Наконец, X-37B и другие подобные системы могут выполнять миссии, связанные с обеспечением безопасности и стабильности в космосе. Это может включать в себя мониторинг потенциальных угроз, таких как космические мусор или враждебные спутники, а также проведение миссий по их устранению или нейтрализации. Однако в этой области действует много международных договоров и конвенций, которые ограничивают военные действия в космосе.
А как же оружие?
Идея размещения вооружения в космосе звучит заманчиво, но лишь на первый взгляд. В реальности она сталкивается с целым рядом реальных ограничений, как чисто физических, так и организационных.
- Враждебность среды.
Космическое пространство - это крайне враждебная среда для большинства типов оружия. Большинство ракет и взрывных устройств просто не смогут безотказно работать в условиях вакуума и перепада температур в космосе. Достаточно агрессивная среда может повлиять на функционирование сложной электроники, что в конечном итоге так же снижает надежность. Стоит понимать, что когда из строя выходит обычный коммерческий или научный спутник (а такое случается), это не несет в себе риска военного поражения. Если же речь идет об оружии, вероятно вы бы хотели что бы надежность его срабатывания была близка к 100%. - Время отклика.
Если оружие размещается на орбите, его использование будет зависеть от текущего положения на орбите относительно цели на Земле. В ситуации, требующей быстрого отклика, такое оружие может оказаться неэффективным. Достаточно примитивным является представление о том, что космические аппараты "висят в пространстве" над поверхностью планеты. В реальности спутники движутся по своим орбитам с огромной скоростью и их пролет над местом интереса происходит лишь с некоторой периодичностью. Для значительного изменения траектории в свою очередь требуется и значительное количество топлива, и такие аппараты как OTV не могут позволить себе огромные изменения в текущей траектории. - Прогнозируемость орбит.
Орбиты спутников могут быть просчитаны и предсказаны. Если космический аппарат используется в качестве оружейной платформы, его положение и траектория могут быть заранее известны противнику, что делает его потенциально уязвимым для антиспутникового оружия. Размещая оружие в космосе, по большому счету вы делаете это у всех на виду. В реальной ситуации оружейные платформы на Земле стараются укрыть от любопытства посторонних глаз. - Сложности с обслуживанием и модернизацией.
Обслуживание и модернизация оружия в космосе намного более сложная и дорогая задача, чем на Земле. Это может привести к более короткому сроку службы оружия и огромным затратам на его поддержание в рабочем состоянии. Известно, что военные баллистические системы стоят на вооружении десятилетиями, и проходят многие этапы модернизации по мере развития технологий. Обслуживать же подобное оружие в космосе, учитывая его необходимое количество практически невозможно. В космонавтике известны единичные миссии по обслуживанию космического аппарата человеком (например телескоп Хаббл, модернизированный силами экипажа Space Shuttle). Если же таких аппаратов у вас на орбите сотни или тысячи, финансирование и промышленность должны иметь поистине астрономические масштабы. - Риск образования космического мусора (т.н. "синдром Кесслера").
Активное использование космоса для военных целей может привести к образованию большого количества космического мусора, особенно если будут использоваться антиспутниковые системы. Космический мусор представляет собой большую угрозу для всех космических аппаратов. Поэтому существование всей спутниковой группировки ставится под вопрос вследствие удачного уничтожения лишь нескольких спутников. - Военно-стратегические риски.
О политических рисках мы поговорим ниже, но стоит отметить, что любое военное руководство вероятного противника не будет просто наблюдать, как вы планомерно размещаете "бомбы" в космосе. Открытое размещение оружия в космосе может спровоцировать гонку вооружений и усиление военных конфликтов на Земле. Либо противник сам начнет размещать собственное орбитальное оружие.
Таким образом, хотя размещение оружия в космосе теоретически возможно, оно столкнется с целым рядом серьезных физических и технических проблем, которые делают его маловероятным в обозримом будущем.
Политические препятствия.
Помимо технических и физических ограничений, размещение вооружения в космосе также сталкивается с немалыми политическими и управленческими ограничениями.
Одним из ключевых международных договоров, регулирующих использование космического пространства, является Договор о принципах деятельности государств по исследованию и использованию космического пространства, включая Луну и другие небесные тела, более известный как "Космический договор". Этот договор, который вступил в силу в 1967 году, запрещает размещение оружия массового уничтожения на орбите Земли, на Луне или на каком-либо другом небесном теле, а также запрещает проведение военных маневров, установку военных баз и крепостей, испытание оружия и ведение военных учений в космосе.
Соединенные Штаты, как и многие другие страны, подписали и ратифицировали этот договор. Размещение вооружения в космосе, соответственно, могло бы вызвать международное возмущение и привести к дипломатическим последствиям.
В полный рост стоит конечно и вопрос финансовых затрат. Современные вооружения и так обходятся налогоплательщикам в круглые суммы, но можно было бы смело умножить эти затраты на 100, если предположить, что вооружения придется размещать в космосе. Любое оружие требует массовости своего производства и внедрения в эксплуатацию. Доставка на орбиту сотен и тысяч аппаратов с боеголовками на борту обойдется в космическую сумму.
Также стоит учесть, что размещение вооружения в космосе потребует не только значительных финансовых ресурсов, но и сложной инфраструктуры для управления и поддержки такого вооружения. Создание и поддержание этой инфраструктуры также может вызвать существенные политические и управленческие проблемы.
Несвежая теория заговора.
Вообще, наблюдая гневные комментарии и конспирологические публикации по поводу "игрушки военных" X-37B, посещает ощущение дежавю. Все это мы уже слышали начиная с разработки системы Space Shuttle, и вплоть до окончания ее эксплуатации. Люди обычно указывают на тот факт, что Space Shuttle использовался в тайных военных миссиях, но при этом не представляют доказательств о конкретном использовании этого аппарата для размещения оружия в космосе.
Будь то рассказы о размещении ядерных боеголовок на орбите, или несбыточные проекты военных об использовании вольфрамовых снарядов, все эти идеи не имеют под собой реальных оснований. Шаттлы осуществили более 130 миссий по доставке людей и грузов на орбиту, в качестве заказчика изредка выступал и Пентагон. Однако как мы и писали выше, все миссии, имеющие хоть какое-то отношение к военному сектору, сводятся к функциям разведки, связи, отработки технологий.
Более того, вместе с подписанием и ратификацией "Космического договора", США официально документально обязались не размещать оружие массового уничтожения на орбите Земли. Это включает ядерное оружие и все другие виды оружия массового уничтожения.
Стоит ли бояться "военного" космоса?
Военные аспекты космической деятельности являются реальностью. Военные силы стран всего мира используют космический простор для множества задач: наблюдения, разведки, связи и даже предупреждения о запуске ракет. Однако вооружения, предназначенные непосредственно для уничтожения людей и их инфраструктуры, в космосе отсутствует. Во всяком случае, в эту пользу говорят все приведенные выше доводы, а также отсутствие каких-либо доказательств обратного.
Среди существующих в культуре спекуляций и теорий заговора есть множество несоответствий, основанных на недостаточном понимании технических и политических аспектов военного использования космоса. Мы с вами рассмотрели мифы о военном использования космоса на примере X-37B и его предшественника, Space Shuttle. В обоих случаях использование этих аппаратов для размещения оружия представляется маловероятным по многим причинам - от физических и технических ограничений до политических договорных обязательств.
Таким образом, вместо того чтобы бояться воображаемых опасностей из космоса, лучше обратить внимание на существующие военные угрозы здесь, на Земле.