Роман английской писательницы Мэри Шелли "Франкенштейн или Современный Прометей" затмил все остальные, вышедшие из-под ее пера книги. А жаль! Ведь любители фантастики вполне могли бы оценить ее роман "Последний человек" (The Last Man). Эта книга впервые была опубликована в 1826 году, и была принята в штыки критикой. Еще бы! Впервые в мировой литературе (если не считать "Откровения Иоанна Богослова") появилось развернутое описание гибели человечества.
Мы-то с вами избалованы, если не сказать - пресыщены зрелищами глобальных катастроф и постапокалиптического выживания рода людского, но каково было читателю Викторианской Англии, который был уверен в укреплении мощи Британской империи, а следовательно в своем и потомков грядущем процветании?
Несмотря на негативную реакцию критиков, называвших роман "омерзительным", в 1826 году "Последний человек" лишь в Англии был издан дважды, один раз во Франции, а 1833 - пиратским способом - в Америке. Следующее издание состоялось сто тридцать два года спустя, в 1965 году и с тех пор роман неоднократно переиздавался. На русском языке он был опубликован в 2010, в серии "Литературные памятники".
Последнего человека будут звать Лайонель Верней. Он будет жить в конце XXI века, то есть - станет нашим младшим современником. Король Англии отречется от престола в пользу своего сына герцога Виндзорского Андриана. Отец Вернея будучи королевским фаворитом, получит отставку. Однако сам Лайонель сумеет подружиться с наследником престола.
Принц Андриан, однако не станет торопиться занять престол. Он вообще сторонник демократии. Между тем в далекой Греции будет идти война. Потомки эллинов снова начнут сражаться за свою свободу от Османской империи. Греческими войсками станет командовать британский аристократ лорд Реймонд. Начнется осада Константинополя. В стане осажденных вспыхнет чума.
Лорд Реймонд погибнет, придавленный обломком рухнувшей стены. Чума распространится по миру, как пожар. Придет она и в Англию. Прогрессивный принц Андриан попытается спасти страну. Он даже остановит дикие орды американцев и ирландцев, наступающих на Лондон. Однако чумы ему остановить не удастся.
Горстка англичан под руководством принца Андриана и его друга Лайонеля переправится во Францию, но смерть будет преследовать их по пятам. Погибнут близкие принца, а затем и он сам. Лайонель Верней останется один. Нигде ни во Франции, ни в Италии он не встретит ни души - только картины разрушения. В обществе своей собаки, последний человек отплывет к берегам Африки.
В общем книга не менее "веселая" нежели первый и самый знаменитый роман писательницы. И как в случае с "Франкештейном", вдова поэта Шелли, сама того не подозревая, заложила основы одного из самых популярных направлений в современной массовой культуре.