Предыдущий LP группы «The Magic Whip» вышел аж 8 лет назад, но Дэймон Албарн радовал нас новой музыкой почти каждый год: сольно, с Gorillaz, с The Good, the Bad & the Queen. Остальные участники Blur также занимались сторонними проектами. Наиболее заметным из них стала февральская пластинка группы Грэма Коксона The Waeve.
Время, которое музыканты провели в разлуке друг с другом, работая над собственными записями, несомненно, объясняет новую лирическую и мелодическую сложность, которой обладает «The Ballad of Darren». В основном альбом строится на балладах, окутанных всеобъемлющей меланхолией. Албарн много рефлексирует по поводу прошлого, личных потерь, меняющихся приоритетов, как будто бы подводя итоги своей полувековой жизни. Несмотря на склонность Дэймона к абстракции, трудно не проникнуться эмоциональностью лирики. Его мелодии прекрасны, как и всегда, но находятся в более сонливом настроении последних работ, нежели Blur из 90-х. Что логично, ведь это уже давно не те болтливые парни, которые когда-то прославились, насмехаясь над буржуазными горожанами. Новые песни Blur кажутся более мудрыми и вдумчивыми.
Хотя само существование альбома является сюрпризом, в музыкальном плане настоящих сюрпризов нет. Это чистая квинтэссенция группы. Над звуком Blur работали вместе Джеймсом Фордом, наверное, одним из самых загруженных продюсеров последних лет. Он курировал недавние релизы Foals, Arctic Monkeys, Everything Everything, Gorillaz, Depeche Mode, Джесси Уэйр и многих других.
Послушать альбом полностью можно на зарубежных стримингах.