Тщательно изготовленным орудием охоты могли владеть дети в возрасте 3-4 лет.
Наши первые предки были весьма занятыми людьми: они готовили коричневых крабов в пещерах Португалии, осваивали стрельбу из лука и даже занимались ткачеством. Возможно, они были мастерами по обработке дерева. Согласно исследованию, опубликованному 19 июля в журнале PLOS ONE, деревянное охотничье оружие возрастом 300 тыс. лет перед использованием для убийства животных подвергалось шлифовке, обработке и шлифовке. Новая находка свидетельствует о том, что технологии обработки дерева у ранних людей были более сложными и развитыми, чем считали ученые ранее. Создание легкого оружия, возможно, позволяло проводить групповые охоты на мелких и средних животных.
Впервые палка длиной два с половиной фута была обнаружена в Шёнингене (Германия) в 1994 г. вместе с другими орудиями труда, включая метательные копья, колющие копья и вторую палку аналогичного размера. В новом исследовании для более детального изучения палки были использованы некоторые достижения в области визуализации, появившиеся за почти три десятилетия с момента ее обнаружения, - микротомография, 3D-модели и 3D-микроскопия.
"Наше исследование подтверждает, что этот инструмент является самой ранней из известных "метательных палок", то есть оружием, которое бросали вращательно, подобно бумерангу, - говорит соавтор исследования, археолог палеолита Аннемике Милкс из Университета Рединга, - Небольшой изгиб инструмента, а также его форма, при которой масса больше в одной половине, а не в середине, должны были помогать ему вращаться. Мы считаем, что его можно было бросать на расстояние до 30 м".
Скорее всего, палка использовалась для охоты на дичь среднего размера, такую как олень и косуля, а также на более быструю и мелкую добычу, например, на птиц и зайцев. Скорее всего, она металась подобно современному копью. Несмотря на малый вес, высокая скорость, с которой могло быть запущено это оружие, могла привести к смертоносным высокоэнергетическим ударам.
Аккуратная форма острия, тонкая поверхность и полировка, полученная в результате обработки, также позволяют предположить, что это часть личного набора, который использовался многократно, а не быстро изготовленный инструмент, который был выброшен. 3D-микроскопия и микротомографическое сканирование помогли команде определить все этапы изготовления, включая снятие коры, придание формы двум остриям и обработку древесины для придания оружию более аэродинамичной формы.
"Мы были очень рады увидеть, как много этапов и как детально проработана древесина на этом инструменте. Мы также увидели, что поверхность обработана наждачной бумагой, а полировка свидетельствует о том, что инструментом пользовались очень долго. Это инструмент, который был прекрасно изготовлен и использовался в течение некоторого времени", - говорит Милкс.
Эти ранние охотничьи орудия можно рассматривать и как орудия, которыми пользовались целые общины. В Шёнингене были обнаружены отпечатки ног как взрослых, так и детей, что свидетельствует о присутствии детей на этом месте. В то время охота была ключевым фактором выживания, некоторые дети уже в трех-четырехлетнем возрасте учились метать и использовать оружие, а девочки и женщины, вероятно, не были исключены из процесса обучения этим важнейшим навыкам.
"В некоторых обществах дети начинают охотиться группами, вообще без взрослых, а затем в подростковом возрасте начинают охотиться на более крупных животных", - говорит Милкс. "Хотя мы не знаем наверняка, кто именно метает это оружие, небольшие инструменты, подобные этой метательной палке, могли быть особенно удобны для обучения детей".
В настоящее время палка выставлена в музее Forschungsmuseum Schöningen.