Обсерватория NASA IXPE поделилась с миром результатами исследования поляризации рентгеновского излучения в релятивисткой струе (джете) от сверхмассивной чёрной дыры в центре активного галактического ядра Маркарян 421. Астрономам удалось понять структуру электромагнитных полей джетов блазаров, где частицы разгоняются до околосветовых скоростей.
Открытие произошло в 400 миллионах световых лет от Земли в созвездии Большой Медведицы. Несмотря на большое расстояние, энергия струй блазаров настолько велика, что затмевает собой все звёзды на периферии. Наблюдение за блазаром Маркарян 421 позволило более детально изучить структуру поля и окончательно утвердиться в мысли, что частицы в джете разгоняются до околосветовых скоростей именно благодаря формированию фронта ударной волны, а он, в свою очередь, формируется в процессе вращения частиц по линиям электромагнитного поля по спирали.
Каждое из наблюдений показывало постоянную смену поляризации на 15%, а между двумя наблюдениями поляризация поменялась на 180 градусов. Это стало неожиданностью, так как никто не ожидал таких крупных витков «спирали» в магнитном поле струи. Открытие утвердило текущую теоретическую модель физики джетов и блазаров.