Поздним вечером 1858г. нетрезвый 19летний Всеволод Крестовский возвращался из гостей домой. Проходя по Садовой улице юноша не заметил, как свернул в Таировский переулок —место, которое славилось публичными домами и зловещими притонами. В итоге: он проиграл все свои деньги и стал свидетелем избиения куртизанки, которая выкрикивала проклятья на французском языке. Крестовский выяснил, что мадам вовсе не француженка, а значит происходила из благородной семьи. Но как и почему тогда оказалась на самом дне?
Это происшествие потрясло Всеволода и подтолкнуло к написанию романа «Трущобы Петербурга», который позже наделал много шума и принес своему автору небывалый успех.
Жизненный путь Всеволода Владимировича Крестовского, пожалуй, стоит начать с его конца. Он скончался в Варшаве 18 января 1895г. Похоронен в Петербурге. А вскоре произошел скандал. Разоблачители утверждали, что роман был написан вовсе не Крестовским. Это рукопись Н. Помяловского, и ее у него просто украли! Более того, книга вышла как раз после его смерти, а продолжения Крестовский не написал и к этой теме больше не возвращался.
Со временем скандальная история развернулась настолько, что дошла даже до суда! В 1914г. сын Крестовского, Владимир, подал иск на известного критика Измайлова, который написал очередную статью о писателе и обвинил его в плагиате.
К тому времени очевидцев истории осталось немного, но именно их показания поставили точку в создании книги и пролили свет на личность писателя.
Литературные способности Всеволод Крестовский, уроженец Киевской губернии, проявил в 4 классе Петербургской гимназии. Он написал рассказ «Вдовушка», который едва попав в руки инспектора гимназии, был признан непристойным и предан сожжению. Зато его заметил учитель словесности Василий Иванович Водовозов, который и открыл для юного Севы дверь в литературный мир.
В 1857г. Крестовский поступил на историко- филологический факультет. В это же время он стал посещать литературный кружок Льва Мея, где участникам, помимо любви к чтению, прививали понятия жизненные. К примеру: недостойно считать деньги, служить на казённой службе, а особенно на военной, где вольнодумства запрещены. А у Крестовского этой свободы было через край, а любая рутина была невыносима. Кое-как отучившись два года, он бросил университет и стал жить литературным трудом.
В нач. 1860годов в Петербург пришла мода на публичное чтение. Крестовский имел немалый успех. Помимо собственного смелого творчества, он читал и чужие произведения, при чем делал это на разные голоса.
Красавец Крестовский заставлял дрожать сердца прекрасных дам не только от любви, но и от своих выходок. Девица из благородной генеральской семьи, за которой ухлестывал Всеволод, была неприятно удивлена, когда он явился в ее дом к запланированному завтраку «помятый». И в грязных сапогах! Оказалось, жених провел ночь в казематах. Накануне он отправился в трактир «Ерши». Там между ворами случилась драка. Нагрянула полиция и забрала всех в участок. Кто есть кто стало понятно только утром.
Тем не менее, яркий литератор ярко устроил свою личную жизнь. Крестовский женился на красавице Варваре Гринёвой, дочери актрисы Императорского театра, Екатерины Гриневой.
В этом браке родилась дочь Мария. Её портрет писал сам Илья Репин.
Со временем изнанка Петербурга затянула Крестовского не на шутку. Он сдружился с начальником уголовного сыска, Путилиным. Вместе они преследовали преступников и допрашивали бродяг, воров и «ночных бабочек». Все эти «герои» позже попали в его роман.
Однако писать про «дно» Петербурга — дело сомнительное. Сочинение Крестовского согласился взять в печать лишь отживающий свое журнал «Записки Отечества». Неожиданно для всех роман стал сенсацией, самым читаемым в Империи!
На Морской улице жила всем известная дама в Петербурге, которая за большие деньги могла уладить «темные дела» небезызвестных людей столицы. Крестовский, чтобы проникнуть в ее тайны, снял квартиру в этом же доме, и его роман сразу же пополнился очень яркими и пикантными событиями.
Роман публиковался почти два года. Крестовский дописывал его «на ходу». Чтобы ускориться, он нанял стенографиста Ивана Карловича Маркузе, и поселил его в съемной квартире на Морской улице. Писатель, конечно, и представить не мог, что, много лет спустя, именно показания Маркузе станут ключевыми в суде о плагиате. Иван подтвердил, что Крестовский многое сочинял в его присутствии и легко переходил со светской речи на «жаргон».
После выхода 4го тома романа Крестовский затмил самого Достоевского. Однако критики представили это торжество как признак пошлости и цинизма. Одного из них, В. Буренина, Всеволод вызвал на дуэль, но испуганный критик от поединка уклонился.
А Петербург жаждал продолжения романа. Однако Крестовский «убрал руки в карманы» и начал совершенно новую жизнь. Когда-то он считал воинскую службу постыдной, но в 29 лет поступил юнкером в Уланский полк. Через год стал поручиком. Вскоре закончилась и его семейная жизнь. Варвара Дмитриевна хотела блистать на светских балах, а Всеволод этот мир возненавидел.
После развода Крестовский покинул Петербург. Принимал участие в русско - турецкой войне, где удостоился более пяти наград. Побывал в Японии. Потом служил в экзотическом Туркестане, где встретил свою последнюю любовь.
20 летняя вдова Евдокия Петрова ответила взаимностью 42 летнему Крестовскому. Вместе они прожили почти полтора десятка счастливых лет. В браке родилось 4 детей.
Для многих Крестовский остался автором одного романа. Хотя «Трущобы Петербурга» он не считал лучшим. Впрочем, на склоне лет к своему литературному дарованию он стал относиться весьма иронично, а вот к писательскому служению, напротив, со всей серьезностью.
Надо, чтобы каждый автор имел, что сказать, что «свое». И сказал бы это «свое» искренно и честно. В этом главное...