Перед смертью, 9 апреля 1461 года король-брат Эдуард IV назначил Ричарда лордом-протектором Англии.
Родственники королевы объявили ее старшего сына, двенадцатилетнего Эдуарда V, новым королем. Однако, их решение столкнулось с сопротивлением влиятельных магнатов лорда Гастингса и герцога Бекингема, которые предложили Ричарду стать регентом в соответствии с завещанием Эдуарда IV. В ответ на это, королева Елизавета укрылась в Вестминстерском аббатстве.
Ричард заявил о своей преданности Эдуарду V и начал чеканить монеты с его изображением.
4 мая 1483 года Ричард прибыл в Лондон и начал готовиться к коронации своего племянника. Однако, вскоре епископ Роберт Стиллингтон сообщил Тайному совету о брачном контракте Эдуарда IV с леди Элеонорой Батлер, дочерью графа Шрусбери. Это помолвка не была расторгнута, когда Эдуард женился на Елизавете Вудвилл - матери Эдуарда V. Парламент и жители Лондона предложили Ричарду занять трон, ссылаясь на его законное наследство после своего брата. Неизвестно, был ли Ричард инициатором этого разоблачения и знал ли о нем заранее, но он вел себя так, будто ничего не знал, когда впервые приехал с севера со своей небольшой свитой.
26 июня Ричард согласился стать королем. 6 июля 1483 года торжественно коронован, а все заключенные освобождены из темниц. В январе 1484 года парламент, созванный новым королем, принял билль "Titulus Regius" (Титул короля), который подтвердил лишение детей Эдуарда IV прав на трон из-за их незаконного происхождения.
Король
Сразу после восшествия на трон, Ричард объявил о намерении путешествовать по королевству, и народ везде приветствовал его. Однако, существование бастардных сыновей покойного короля Эдуарда стало проблемой для Ричарда. Они заключены в Тауэр, который в то время не являлся только тюрьмой, но также и одной из королевских резиденций. Что произошло с этими сыновьями впоследствии остается неизвестным.
Ричарду очень необходимо было избавиться от угрозы, которую представляли эти сыновья, ведь все предыдущие свергнутые английские короли (Эдуард II, Ричард II, Генрих VI) были убиты теми, кто захватил их трон. Хотя контроль над Тауэром находился в руках нового короля, начиная с лета 1483 года, племянники устранены из общественной жизни и слухи о их убийстве распространяются. Однако, точная судьба этих молодых принцев так и осталась загадкой. Несмотря на все эти слухи и спекуляции, Ричард продолжал править и стремился укрепить свою позицию на троне. Его путешествия по государству позволяли ему поддерживать связь с народом и укреплять лояльность. Однако, тень подозрений и неопределенности сопровождала Ричарда в течение всего правления.
Против Ричарда зреют заговоры. Герцог Бекингем решил свергнуть короля. Елизавета Вудвилл предложила выдать старшую дочь Эдуарда IV, Елизавету, замуж за Генриха Тюдора, графа Ричмонда, который был потомком герцогов Ланкастерских.
В 1483 году враги короля одновременно подняли восстание в нескольких графствах. Ричард быстро принял меры для восстановления порядка. Он назначил награду за головы мятежников. Благодаря этому солдаты Бекингема разбежались, самого Бекингема схватили и казнили.
Несмотря на это, положение Ричарда оставалось неустойчивым. Он был энергичным правителем, который проводил реформы, расширял торговлю, улучшал судопроизводство и поддерживал искусство. В 1484 году умер его сын Эдуард, и Ричард назначил своим наследником графа Линкольна, который был сыном его сестры Елизаветы. В 1485 году умерла его жена Анна, и его обвиняли в ее убийстве. Однако Ричард публично опроверг эти слухи и приказал арестовывать клеветников.
Он отправил предложение о браке с Жуаной Португальской, сестрой короля Жуана II, и между дочерью Эдуарда IV Елизаветой и кузеном португальского короля. Однако переговоры затянулись.
Конец жизни
В 1485 году Генрих Тюдор, один из претендентов на английский трон, получил поддержку Франции и высадился в Уэльсе со своей армией. Хотя у него не было военного опыта, он смог набрать значительное количество сторонников, включая французских пехотинцев и шотландцев. Главнокомандующим его армией был граф Оксфорд, опытный полководец Ланкастеров, который привлек многих приверженцев Ричарда на свою сторону.
Встреча с войсками Ричарда III произошла 22 августа 1485 года в районе городка Босворт. Хотя численность Генриховой армии была меньше, он смог занять более выгодную позицию. Кроме того, он получил поддержку от своих земляков в Уэльсе, благодаря чему его армия значительно увеличилась до 5-6 тысяч человек, включая валлийцев. Однако это не гарантировало ему победу.
Ричард собрал армию примерно из 8 тысяч воинов, но они были менее опытными и профессиональными по сравнению с французскими солдатами Тюдора. Ричард имел шансы на победу до последнего момента.
Однако измена лорда Стэнли, отчима Генриха, перешедшего на сторону мятежников в самый последний момент, стала решающим фактором. Смерть одного из военачальников могла привести к победе другой стороны, и Ричард попытался атаковать пехотинцев, окружающих Генриха, со своей гвардией из восьмиста всадниках. Однако лорд Стэнли вмешался, приведя более двух тысяч рыцарей на сторону Ланкастеров. В ходе сражения Ричард потерял своего знаменосца и оказался вблизи Генриха, но был отброшен атакой лорда Стэнли. Несмотря на предложения своих людей бежать, Ричард отказался и продолжал сражаться в одиночку до своей гибели.
После его смерти королевская армия была разбита, и сражение закончилось в пользу Генриха. Таким образом, битва при Босворте стала решающей в борьбе за английский трон. Генрих Тюдор стал новым королем Англии, став Генрихом VII, и начал правление династии Тюдоров, которая продолжилась до 1603 года.
Совет Ричарда III правителям XXI века: Нет, не купить любви ценой злодейств.