- Что мы ему скажем? - Они стояли у забора, не решаясь постучать в калитку.
Вернее, не решался Сашка. Дома он никогда ни к кому не подходил первым. Даже, когда поссорился с Тёмой, они снова заговорили только после того, как учительница велела сделать им один проект на двоих. Удивительно, но здесь в Васильково он неожиданно понял, что переступить через свою обиду и злость, хоть и трудно, но всё-таки можно. Понял, когда просил прощения у бабушки. Но то бабушка, а Игнат... Санька, между прочим, ни в чём перед ним не виноват. Ещё неизвестно, кто из них больше был неправ, и из-за кого Матвей Иванович не отдал щенка.
- Ну что? - Лучик нетерпеливо переступила загорелыми ногами. - Так и будем стоять?
- Ладно, идём. - Решил Саша и постучал.
- Не заперто! - Раздался голос Игната, и мальчик распахнул калитку. - А это вы. Заходите. Слушайте, я здесь среди дедушкиных книг нашёл кое-что про собак. Правда, там больше написано об их происхождении, исторические факты всякие, про известных собак ещё. Старая книга, но интересная.
- Потом почитаем вместе. - Лучик посмотрела на Сашку. Он нехотя, но кивнул. - Игнат, идём к Матвею Ивановичу. Санина бабушка сказала, чтобы мы забирали щенка и приходили в любое время. Всем заботы хватит, за малышами тяжело ухаживать. Главное, чтобы он нам теперь щенка отдал.
- Ладно. - Легко согласился Игнат. - Сейчас своим скажу, что я ушёл.
- И книгу возьми. - Сашка сказал это примирительным тоном, совсем не потому, что очень интересно ему было посмотреть, что откопал там этот книгочей, а просто для того, чтобы снова улыбнулась Лучик.
"Гуннар Каасен, хозяин упряжки, которую возглавлял Болто, отвечал за предпоследний перегон. Путь оказался опасным и сложным, до места они добрались только глубокой ночью. Чтобы наверстать потерянные на трудной дороге часы, погонщик решил не тратить время на остановку и смену собак, полагая, что самый тяжелый участок они миновали. Упряжка не прошла и нескольких миль, как началась метель – такая, что, по словам Каасена, не то что сориентироваться и следить за дорогой, а даже просто рассмотреть что-либо на расстоянии вытянутой руки было невозможно! Вероятность сорваться в овраг, или сбиться с пути и замёрзнуть была чудовищно велика, но тут Болто в полной мере проявил себя, уверенно и точно выведя нарты сквозь буран прямо к Ноуму. Собаки прошли семьдесят три мили за семь с половиной часов - и эпидемия была остановлена." - Игнат отложил книгу.
Они втроём сидели на деревянном полу. Наевшийся тёплой молочной смеси щенок, уютно сопел в коробке на свёрнутом байковом одеяльце.
- Даже не слышал про такую собаку. - Саша заглянул в коробку.
- Интересно, а семьдесят три мили это сколько? - Лучия задумчиво посмотрела на ребят. - Семьдесят три километра? Представляете, это же, как расстояние до другого города, а собаки бежали.
- Нет, миля - это, кажется, не километр. Сейчас посмотрим, сколько. - Саша потянулся к смартфону. - А, блин, интернета же нет.
- Да зачем интернет. - Игнат поднял глаза к потолку. - Это где-то около ста пятнадцати километров примерно.
- Ох, Игнат, и откуда ты всё знаешь? - Лучик с уважением посмотрела на мальчика.
- У меня просто память хорошая. - Улыбнулся Игнат. - Запомнил сколько миль в десяти километрах. А потом главное правильно посчитать.
Санька ревниво покосился на девочку. Надо будет потом посмотреть, правда, Игнат это знает, или так, свистит. Проверить-то сейчас не получится.
- А давайте этого щенка тоже назовём Болто. - Предложила Лучия, с нежностью глядя на малыша.
- Да какой же он Болто. - Засмеялся Игнат. - Он большой не вырастет, Болтик.
- Болтик. - Засмеялся Саша. - А что? Нормальное имя. Смешное. Лучик, тебе как?
- Мне нравится.
Девочка хитро посмотрела на Саньку. Первый раз её новый друг не стал спорить с Игнатом.
* * * * *
И полетели длинные летние дни с удивительной скоростью. Каждый день теперь в доме Евдокии Васильевны звучали детские голоса. Забытый Сашкин смартфон лёг на полку рядом с телефоном бабушки. Болтик рос и уже постепенно выбирался на крыльцо и во двор.
Белую кудлатую его маму Матвей Иванович решил оставить в доме. Назвал, не мудрствуя, Белкой за цвет шерсти и невероятную вертлявость, да острые зубы. Собачонка быстро шла на поправку и уже совсем не обращала внимания на своего подросшего ребёнка, хотя и довольно охотно играла с ним.
Прибавилось детей и во дворе у Саниной бабушки. Однажды, проходя мимо забора, Евдокия Васильевна спросила насмешливо.
- Это чьи же носы любопытные из всех щелей лезут? Никак Николка?
- И я, бабушка Дуня. - Пискнул тоненький голосок.
- И Марьяшка тоже? Так чего за забором таитесь? Ступайте во двор.
В калитку, толкаясь, протиснулись маленькая белокурая девочка и мальчик годом постарше.
- Бабушка Дуня, а можно нам щенка посмотреть? - Посопев, решился спросить старший гость.
- Отчего же нельзя, Коля. Только вы это у хозяина его спрашивайте. Саня, выйди, люди к тебе пришли.
Саша вышел на крыльцо и удивлённо уставился на малышей.
- Где люди?
- Да вот же. - Евдокия Васильевна указала на детей. - Ну, Николка, чего молчишь?
- Мы щенка хотели. - Нерешительно пробормотал мальчик. Сестрёнка вцепившись в его руку, молчала.
Санька покачал головой. Ох, и бабушка. Не хватало ему ещё с малышнёй возиться. Он всегда радовался, что родители додумались только до одного ребёнка. У некоторых ребят из его класса в семьях были младшие дети, и Саша ничего хорошего в этом не видел. Да и какая радость может быть от кого-то вечно ноющего и всюду лезущего.
Но сейчас две пары глаз вопросительно смотрели не него, и Санька вздохнул.
- Ну, идёмте. Только руками не лапать.
Малыши зачарованно присели у коробки, где спал щенок, и рассматривали его почти не дыша.
- Хороший. - Еле слышно прошептал Коля.
- Что? - Не понял Сашка.
- Хороший щенок. - Чуть громче повторил малыш и испуганно посмотрел на взрослого внука бабы Дуни.
- Ты чего так тихо говоришь?
- Чтобы его не разбудить. - Николка показал глазами на щенка.
Саше стало смешно.
- Он, когда наестся, его пушками не разбудишь.
- Какими пушками? - Удивлённо протянула Марьяшка.
- Да никакими. Это говорят так. - Объяснил Саня.
- А он конфеты любит? - Уже смелее спросила девочка. - Можно мы ему принесём?
- Нельзя ему конфеты. - Усмехнулся Саша. - Ему сейчас молочко можно, кашу, мяска немного.
Они слушали серьёзно и внимательно, и мальчик вдруг понял, что ему нравится рассказывать про Болтика этим ребятишкам.
- А он команды знает? - Коля смотрел с любопытством.
- Маленький он ещё. - Снисходительно объяснял Саша. - Вот подрастёт, тогда можно будет учить.
- Коля, Марьяшка! - Лучия вбежала в комнату. - Вот вы где! А вас потеряли там. Бабушка все дворы обошла.
Малыши испуганно переглянулись. Пухлые губки девочки скривились, глаза стали мокрыми.
- Так что же, вы бабушке не сказали, куда пошли? - Всплеснула руками Евдокия Васильевна. - Как же так, Николка?
- Мы думали, что быстро... - Коля судорожно втянул носом воздух. - Бабушка ругаться будет.
- Ладно. - Лучик достала из кармашка платок и вытерла девочке личико. - Я сама вас отведу. Попрошу бабушку вашу, чтобы не ругала.
- Давай вместе. - Саша тоже шагнул к двери. Коля сразу же ухватился за его руку. Саня посмотрел удивлённо, но руки не вынул. Лучия протянула свою ладошку девочке и спустилась с крыльца.
- Слава Богу! - Побледневшая женщина прижала ладонь к груди. - Чуть сердце не выскочило. Что же вы творите, поросята этакие! Как я перед мамкой вашей отвечать за вас буду?
- Мы больше не будем. - Коля спрятался за Сашкину спину и оттуда испуганно поглядывал на разошедшуюся бабушку.
Саньке стало смешно. Надо же, этот клоп ищет у него защиты. Наверное считает Саньку взрослым и сильным.
- Вы не ругайте их, пожалуйста. - Попросил он женщину. - Они с нами были. Щенка пришли посмотреть.
- Вот я сейчас покажу им щенка! Запру в хате. Носа на улицу не высунут.
- Баба Лида. - Заступилась Лучик. - Они не будут больше без спроса уходить. Просто маленькие ещё и глупые.
- Маленькие, да удаленькие. - Бабушка малышей никак не могла успокоиться, но говорила уже не сердито. В голосе её слышалось явное облегчение, и Сашка вдруг понял, как она переживала за них. Ну вот, а он всегда огрызался, когда мама или бабушка звонили ему по несколько раз, узнавая, где он находится. Он, хоть и взрослый, но они, наверное, всё равно волнуются...
- О чём задумался? - Спросила его Лучия, когда они возвращались обратно.
- Знаешь, мама всегда, когда мы ругаемся, говорит, если бы ты был на моём месте. А я никак не мог понять, зачем мне быть на её месте. А сейчас немного понял. Ну, я не сам, конечно, мелких потерял, но увидел, как бабушка их волнуется.
- У них родители на машине разбились. - Тихо сказала Лучик. - Папа совсем. А мама в больнице лежала долго. Теперь они в городе втроём остались. Мама их на лето в Васильково привозит, потому что сама работает. Вот баба Лида и боится за Колю и Марьяшку. Они всё, что от её сына осталось. Самое дорогое, понимаешь?
Санька кивнул. Выходит, что если мама каждый раз так боится за него, то он тоже "самое дорогое". Эта мысль неожиданно удивила и обрадовала мальчика. А ещё стало немного стыдно от того, что он всегда кричит маме, что ей на него наплевать.
- Саша! - Встретила его Евдокия Васильевна новостью. - Папа звонил. Сказал, что на следующей неделе приедут. Говорит, не дозвонился тебе.
Смартфон, кроме редких случаев, когда Санька звонил родителям, так и валялся на полке.
- Вдвоём приедут?
- Говорил, что вдвоём. Да ты позвони ему сам.
- Потом позвоню. Нам Болтика покормить надо. Бабушка, ты посмотришь потом за ним совсем чуть-чуть? Мы хотели на речку. Игнат ждёт уже, наверное.
- Идите, раз ждёт. Накормлю вашего кукушонка.
- Нет! - Заупрямился Санька. - Мы Матвею Ивановичу обещали, что ухаживать за Болтиком будем сами. Бабушка, это потом, только на пару часиков.
- Обещания надо выполнять. - Евдокия Васильевна незаметно улыбнулась, глядя, как старательно ребята готовят еду для своего подопечного, как терпеливо вытирают его испачканную кашей мордочку. - А папе ты всё же потом перезвони...
Продолжение следует... часть 6
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ