Считается, что исходный растительный покров на всей территории Рязанской области носил лесной характер, лишь в южной ее части широколиственные леса сочетались с лугово-степными участками. Современная картина распространения растительных сообществ представляет собой пеструю мозаику естественных фитоценозов и агроценозов, лесопосадок, растительности урбанизированных территорий. На большей части области преобладает синантропная растительность. В северных и северо-восточных районах сохранились крупные массивы южнотаежных лесов, тогда как на юге и юго-западе пашня занимает до 80 % территории, а островные участки широколиственных лесов и луговых степей весьма незначительны.
Интегрированную характеристику растительного покрова дает соотношение площадей, занятых разными типами сообществ: сииантропная растительность составляет около 46 % территории области (агрофитоценозы - 41,6 %, растительность городов, посёлков, придорожных полос - около 4 %); леса - 28,4 %; луговая растительность (сенокосы и пастбища) - более 22 %; растительность болот и водоёмов - 3 %; площадь степных фитоценозов незначительна (см. таблицу).
В таблице, составленной на основании данных лесной службы Рязанской области и других материалов, показаны абсолютные значения площадей различных типов земельных угодий по состоянию на 1 января 2003 г. Эти данные наглядно демонстрируют степень трансформации растительного покрова области: на половине всей ее территории естественный растительный покров полностью уничтожен, а на 17 % (пастбищные земли) в значительной степени нарушен.
История развития широколиственных лесов в Восточной Европе за последние 5 тыс. лет «представляет собой процесс антропогенной трансформации и почти полного уничтожения лесов как типа растительности». Развитие животноводства, земледелия, металлургии, поташного производства привели к уничтожению южной, лесостепной части широколиственных лесов. На их месте возникли луговые разнотравно-ковыльные и типчаково-ковыльные степи, к настоящему времени почти повсеместно распаханные. В результате антропогенной трансформации растительности северная граница лесостепи продвинулась далеко на север Рязанской области.
Широколиственные леса занимают около 12 % земель лесного фонда области, что составляет лишь 3 % от всей ее площади. Леса в основном молодые, большая их часть имеет возраст менее 70 - 80 лет. Чистых природных ельников и елово-широколиственных лесов также почти не осталось. Их доля в лесном фонде области незначительна. На сосняки, преимущественно саженые, приходится 42 % лесов, более 40 % -вторичные мелколиственные березняки и осинники, состоящие из березы белой (Betula alba), березы повислой ( В. pendula), тополя дрожащего или осины (Populus tremula). В изложении материала по основным типам растительности использованы ранее опубликованные данные.