Подавляющее большинство населения земного шара убеждено, что все дождевые капли имеют каплевидную форму, поскольку она универсальная и используемая во всех отраслях промышленности для обозначения воды.
В этом случае мы, говоря о форме капель дождя, интуитивно полагаемся на капли воды, свисающие с крана, листа дерева или стекающие по окну. Это и есть причина, по которой мы ассоциируем форму капли дождя с формой слезинки, независимо от того, найдете ли вы ее на косметическом средстве или в простом прогнозе погоды.
По правде говоря, настоящая капля дождя, падающая с неба, выглядит совсем не так.
Когда влажный воздух в атмосфере остывает достаточно для образования конденсации, вокруг частиц пыли, пыльцы и дыма образуются маленькие капельки воды. Эти капли воды имеют сферическую (круглую) форму, главным образом из-за поверхностного натяжения оболочки капли.
В этот момент они все еще чрезвычайно малы, около 1 мм в диаметре, и триллионы этих капель плавают в воздухе.
Когда капельки воды соприкасаются друг с другом, они сливаются, и в результате дождевая капля становится больше. Этот процесс продолжается до тех пор, пока она не станет слишком большой, чтобы удерживаться в воздухе, и не начнет падать на землю.
Падая и набирая скорость, дождевая капля сталкивается с сопротивлением ветра снизу, сплющивающим нижнюю часть ее поверхности, деформируя сферическую форму.
В результате дождевая капля приобретает искаженную овальную форму, очень похожую на верхнюю половину булочки для гамбургера. Это и есть типичная форма, которую большинство экспертов связывают с падающей дождевой каплей.
Продолжая деформироваться, падая на землю, капля все увеличивается в размерах по мере того, как сливается с большим количеством капель и в результате ускоряется. Очень скоро форма меняется на желеобразную, с тяжелыми внешними краями, направленными вниз.
Сопротивление ветра в сочетании с увеличивающимся весом капли воды по мере того, как она собирает новые капли меньшего размера, приводит к тому, что конструкция становится неустойчивой. В конечном итоге это приводит к тому, что дождевая капля распадается на более мелкие кусочки.
В зависимости от того, на какой высоте в атмосфере это происходит, капли, которые разбились, падают на землю в виде более мелкого дождя или растут и развиваются таким же образом, как первоначальная капля.