Десятилетиями на пляжи Флориды выбрасываются огромные связки кокаина, контрабандой доставляемого из Южной и Центральной Америки. Эти партии часто просто сбрасывают в море (как для доставки, так и в целях уклонения от береговой охраны), а течения и приливы затем выносят их на берег. В июне 2023-го береговая охрана изъяла более 6 400 кг кокаина в Атлантическом океане и Карибском море, оценочная стоимость которого составляет $186 миллионов.
Учитывая, что в водах вокруг Флориды так много кокаина, опытный рыбка и аквалангист Том Хирд по прозвищу «Иглобрюх» решил выяснить, потребляли ли тысячи акул у флоридского побережья выброшенные контрабандистами наркотики, и если да, то оказывают ли эти наркотики какое-либо влияние на пищевое поведение хищниц. В серии о «Кокаиновых акулах», которая является частью «Недели акул на Дискавери», Хирд и Трейси Фанара, эколог из Университета Флориды, проводят серию экспериментов, чтобы выяснить это.
«Более глубинная история здесь – то, что химические вещества, препараты, выпускаемые фармацевтикой, и незаконные наркотики оказываются в наших водных путях – в океанских водах – и какое влияние они могут оказывать на эти хрупкие океанские экосистемы», - заявил Хирд для Live Science.
Акулы и кокаин
Хирд и Фанара нацелились на побережье Флорида-Кис, где местные рыбаки постоянно рассказывают истории об акулах, потребляющих наркотики, что были заброшены в этот регион океанскими течениями. В серии «Кокаиновые акулы» оба исследователя ныряют в мир акул, чтобы попытаться отследить их необычное поведение, и почти сразу убеждаются, как акулы действительно ведут себя неожиданным образом.
Одна крупная акула-молот – обычно этот вид очень настороженно реагирует на людей – направляется прямо к съемочной команде и, кажется, ведет себя как-то странно. Во время погружения на 18-метровую глубину Хирд встречает песчаную акулу, которая выглядит зацикленной на чем-то и плавает, описывая узкие круги, хотя на дне ничего интересного для нее нет.
В ходе своего исследования Хирд и Фанара запланировали три эксперимента, чтобы проверить, как акулы отреагируют на тюки «кокаина», выброшенные в воду. Исследователи изготовили пакеты, по размеру и внешнему виду напоминающие обычные тюки с контрабандным кокаином. В первом эксперименте они расположили эти поддельные тюки на поверхности воды рядом с муляжами лебедей, чтобы посмотреть, что из этого более заинтересует акул. К удивлению обоих исследователей, акулы направились прямо к тюкам и постарались прогрызть их. Одна акула даже ухватила тюк и уплыла с ним на глубину.
Затем Хирд и Фанара изготовили шарики-приманки из высококонцентрированного рыбного порошка, вызывающего прилив дофамина на уровне, близком к кокаиновой дозе (насколько это было возможным и этичным). После этого акулы буквально сошли с ума.
«Я думаю, у нас есть потенциальный сценарий того, что произойдет, если дать акулам кокаин», - заявил Хирд. «Мы дали им то, что на мой взгляд, довольно близко к кокаину. [Это] подожгло [их] мозги. Это было безумие».
Реакция акул на сброс «кокаиновых» тюков
В ходе третьего эксперимента команда сбросила с самолета свои поддельные тюки с «кокаином», чтобы имитировать сброс наркотиков в реальной жизни. На это сразу отреагировало несколько видов морских хищниц, включая тигровых акул.
Хирд сообщил, что выясненное их командой не обязательно доказывает, что акулы во Флориде «сидят на кокаине». Наблюдаемое в ходе съемок поведение акул можно попытаться объяснить различными факторами, а значит подобные эксперименты следует повторить несколько раз, чтобы сделать полноценные выводы.
«Мы понятия не имеем, что [кокаин] может сделать с акулой», - заявил Хирд для Live Science, добавив, что по результатам проведенных ранее ограниченных исследований очевидно, что разные рыбы неодинаково реагируют на один и тот же химический препарат. «По большому счету, нам даже нельзя утверждать, будто полученные результаты являются хотя бы базовым уровнем – нужно двигаться дальше», - добавил он.
По словам Тома Хирда, он надеется, что шоу на канале «Дискавери» вызовет интерес ученых к проведению дополнительных исследований в этой области, и что лично он хотел бы провести больше тестов, в том числе путем взятия образцов тканей и крови у акул, чтобы определить, нет ли признаков кокаина в их телах.
И не только кокаин может быть проблемой. «Другие химикаты, которые мы могли бы обнаружить при исследовании тканей акул – самые разные фармацевтические препараты вроде кофеина, лидокаина или амфетамина, каких-то антидепрессантов и, разумеется, противозачаточных средств, которые медленно и регулярно поступают из городов в [океан]… начиная поражать этих морских существ», - отметил Хирд.
Серия «Кокаиновые акулы» будет транслироваться на канале Discovery вечером в среду, 26 июля.