Некоторые животные намного мельче своих родственников. Почему так вышло? Давайте попробуем разобраться и объяснить их маленькость.
Карликовый ленивец (Bradypus pygmaeus) обитает только на небольшом острове Эскудо-де-Верагуас у северного побережья Панамы. Он похож на бурогорлого ленивца (Bradypus variegatus), распространенного в Центральной Америке, но весит на 40 процентов меньше. Интересно, что открыли карликового ленивца совсем недавно — всего 22 года назад. Ученые предполагают, что ленивцы на Эскудо-де-Верагуасе стали мелкими из-за того, что крупных ленивцев небольшой остров прокормить не в состоянии. Похожим образом на островах уменьшаются и другие животные — это явление называется островной карликовостью.
Островная лисица (Urocyon littoralis) с островов Чаннел у побережья Калифорнии — еще один пример островной карликовости. В длину эта хищница достигает всего около 50 сантиметров (без хвоста), а весит меньше трех килограммов. Для сравнения, ее материковый предок, серая лисица (Urocyon cinereoargenteus) может весить до семи килограммов. Скорее всего, лисицы проникли на острова Чаннел из Калифорнии во время ледникового периода, когда уровень моря был ниже. Когда уровень моря поднялся, они оказались в изоляции и уменьшились в размерах.
Карликовый муравьед (Cyclopes didactylus) из джунглей Центральной и Южной Америки кажется крошечным на фоне родственников — тамандуа (Tamandua) и гигантских муравьедов (Myrmecophaga tridactyla). Он весит всего 175-400 граммов. Мелкие размеры этого существа легко объяснить. Карликовый муравьед приспособился охотиться на древесных муравьев — и, чтобы легче было перемещаться в кронах в поисках пищи, стал очень маленьким. Лазать ему помогают крупные когти и цепкий хвост, которые работает как пятая конечность.
Животные из тропических лесов, как правило, мельче своих сородичей из открытых местообитаний. Возможно, слишком крупные размеры мешают им передвигаться по густым зарослям — либо в джунглях недостаточно минеральных веществ для роста. Например, карликовые бегемоты (Choeropsis liberiensis), которые живут в тропических лесах и болотах Западной Африки, намного мельче обыкновенных бегемотов (Hippopótamus amphíbius). Кроме того, они больше времени проводят на суше. Карликовые бегемоты очень редки и скрытны, поэтому большая часть сведений о поведении и экологии этих травоядных получена зоологами за счет наблюдения за особями из зоопарков.
Карликовая землеройка (Suncus etruscus) считается самым мелким млекопитающим в мире. Длина ее тела без хвоста составляет всего четыре сантиметра, а весит она всего около двух граммов. Вообще-то все землеройки невелики, однако карликовая мала даже по сравнению с ближайшими родственниками. Живет это крошечное существо в Средиземноморье, Центральной и Южной Азии.
Сергей Коленов