Рига славится своим югендстилем. В нашем городе есть целые улицы, украшенные домами в этом архитектурном стиле. Вот и улица Смилшу, одна из главных его артерий, может похвастаться целой вереницей шедевров модерна. Здесь и роскошный, эклектически-декоративный дом Боброва, и строгое здание на углу Смилшу и Алдару - представитель немецкого хайматштиля, и совсем уж лаконичный дом на Смилшу 10 - образец т.н. «вертикального югендстиля», и, конечно же, занятный дом на углу Смилшу и Екаба - эдакая вариация на тему модерна северных стран.
Когда-то на месте всей этой роскоши стояли простенькие амбары, изящные здания в стиле барокко и дома, выстроенные по образцовым фасадам в первой половине 19 века. Например, на углу улиц Смилшу и Екаба когда-то стоял красивый дом в стиле классицизма, с украшенными наличниками окнами, с треугольным фронтоном, за которым скрывался высокий чердак. Таких домов в те времена в Риге было достаточно. Изначально здесь жила одна семья, но со временем дом обрёл нескольких владельцев, и его изрядно перестроили. Внизу появились магазинчики, а наверху съёмное жильё. В таком виде дом, принадлежавший семье Йонк (Jonck), и дожил до начала 20 века.
В начале 1900-х годов здание приобрело страховое общество «Россия». Оно было создано в 1881 году по указу императора Александра III и специализировалось на страховании жизни, путешествий и имущества. По инициативе «России» разработали и утвердили условия индивидуального и коллективного страхования от несчастных случаев, и с 1888 компания первой в стране стала практиковать этот вид страхования. Через десять лет объемы сборов составляли уже 200 миллионов рублей. Важнейшим фактором обеспечения надежности функционирования любой страховой компании является механизм перестрахования. Дореволюционная «Россия» сотрудничала с крупнейшими перестраховочными обществами того времени — Мюнхенском и Кёльнском — договоры с которыми были заключены в 1890 и 1891 гг. соответственно. За 10 лет работы «Россия» вышла на первое место среди остальных обществ как по числу заключенных договоров страхования жизни, так и по общей страховой сумме. Благодаря успехам, достигнутым «Россией» в страховании жизни, этим видом страхования активно начали заниматься и другие российские компании. В результате к началу двадцатого столетия страна вышла по этому показателю на пятое место в мире.
Но страховое общество «Россия» обеспечивала стабильность своим вкладчикам ещё и благодаря разумным сделкам с недвижимостью. Так, например, в Москве и Санкт-Петербурге появились принадлежавшие обществу доходные дома. Это было вдвойне выгодно, ведь в них можно было размещать конторы общества, а благоустроенные квартиры и конторы в только что отстроенных домах выгодно сдавались в аренду. Вложенные в строительство средства быстро окупали себя. Был у общества и свой архитектор Николай Проскурнин.
Родился Николай Михайлович 16 ноября 1863 года по новому стилю в семье мещанина в городке Ливны, Орловской губернии. Получил начальное образование дома, а затем в Ливенском начальном городском училище. В 1873 году его брат, студент С. Петербургской Императорской Академии Художеств, член партии "Народная воля" вовлек его в свою деятельность. Николай, по поручению брата, разносил письма, распространял нелегальную литературу, уничтожал ее при опасности, дежурил у дома во время тайных политических собраний. В 1875 году Николай поступил в Ливенское реальное училище. Но в третьем классе вынужден был прервать обучение и поступил на службу в Ливенский городской банк в качестве писца с окладом 25 рублей. Это не помешало ему в 1883 году окончить Ливенское реальное училище. 30 июля 1883 года Николай подал прошение в Совет С.-Петербургской Императорской Академии художеств о зачислении его в число учеников по архитектуре, сдал экзамен и стал студентом Академии. В 1888 году он был удостоен звания Классного Художника III степени и получил право производить постройки.
Работал на стройках у архитекторов: Ф.С. и В.Ф. Харламовых, у фон Гогена, А.В. Иванова и П.Н. Бергштрессера в качестве десятника, чертежника и помощника. Спроектировал и руководил постройкой нескольких зданий. Со временем за свои успехи получил звание Классного художника II –го класса, с присвоением права на чин двенадцатого класса.
На очередном собрании Общества Архитекторов 11.01.1894 г., где присутствовало 75 человек, Проскурнин был введен в члены Общества Архитекторов. Уже в следующем году он стал действительным членом Общества. В течение всех последующих лет, включая и советский период, он принимал самое активное участие в деятельности Общества: работал в комитетах и комиссиях, в составах жюри конкурсов, отвечал за отправку чертежей на Выставку съезда Российских зодчих в Москве. В эти годы он активно занимался профессиональной деятельностью на довольно высоком уровне. Очень интересен спроектированный им доходный дом страхового общества «Россия» в Москве. В архитектуру дома Проскурнин умело вплёл элементы традиционного московского зодчества, силуэты Кремля и новомодные элементы модерна. Впоследствии такой же приём он использовал и в Риге.
В сборнике проектов к журналу «Зодчий» за 1906 год можно найти проект нового здания страхового общества «Россия» в Риге, выполненный Проскурниным. Взору предстаёт строгое здание в стиле северного модерна. Широкие окна первого и второго этажей подсказывают, что тут запланированы магазины. Третий и четвёртый этажи подчёркнуты стеклянными эркерами, тут, надо полагать, появятся конторы или просторные квартиры. А вот верхние этажи оформлены множеством различных фронтонов и башенок, словно перед нами не одно здание, а целая деревня. Тут архитектор расположил квартиры поменьше. Из украшений на фасаде просматривается только скромная надпись: «Страховое общество Россия».
В целом этот проект и был воплощён в жизнь, только фасады украсились дополнительными скульптурными элементами, над смыслом которых гадает уже не одно поколение рижан. Самая знаменитая из них - скульптура прекрасной девушки - расположенная на углу здания, словно на носу корабля. В её руках якорь – символ надежды. В другой руке женщина держит щит с эмблемой страхового общества, у её ног расположились наковальня и окрылённая шестерёнка - символы быстроты технического прогресса. Думается, что эта скульптура должна была символизировать надёжность и современность страхового общества. А придумал этот образ, скорее всего, сам Проскурнин. На такие мысли наталкивает тот факт, что на фасаде дома в Москве, который тоже проектировал Проскурнин для страхового общества «Россия», можно найти очень похожую женскую скульптуру с такими же атрибутами. На постаменте изваяния можно рассмотреть автограф автора скульптуры «F. Vlassak». Это был скульптор венгерского происхождения, перебравшийся в Ригу в начале ХХ века. Скорее всего, он является автором и других скульптурных украшений здания.
Над одним из окон первого этажа сохранился интересный рельеф - бородатый гном, который словно высекает самого себя из камня. Может быть это автопортрет скульптора, а может быть своеобразный памятник строителям здания. В журнале «Зодчий» за 1908 год сохранилась записка Николая Проскурнина с описанием строительных работ в рижском филиале общества «Россия»: «Дом построен из жёлтого рижского кирпича. Балки железные, между балками бетонные своды. Крыша на улицу – шифер, во дворе – оцинкованное железо. Отопление водяное. Из контор, помещающихся во 2 и 3 этажах сделаны электрические вытяжки. Имеется лифт... Дом обошёлся в 150 000 рублей ... Сообщая эти сведения, строитель здания, архитектор Н. М. Проскурнин отмечает, что строительное дело в г. Риге вообще стоит очень высоко. Уровень искусства и его понимание гораздо выше у рижских рабочих, чем у наших; так, например, десятники (по-рижски «полиры» - polier, руководитель стройкой) все из окончивших курс в технической школе, с хорошей технической подготовкой. При таких обстоятельствах труд заводчего (прораба) вообще значительно упрощён и сокращён.»
Фасады здания, созданные рижскими мастерами, можно рассматривать долго, находя при этом всё новые и новые сюрпризы. Вход в магазины на первом этаже здания находится на углу. Он украшен круглой колонной, на капители которой изображена сцена охоты, возможно это намёк на опасности, поджидающие незастрахованного человека. Верхние этажи здания украшает фигура средневекового рыцаря со щитом в руках, на котором также видна эмблема общества. Дополняют картину многочисленные маски людей и животных: то печальные, то радостные - намёк на клиентов общества. А в одном углу крыши просматривается некий крылатый демон, который испуганно забился в самый угол. Вероятно, такими хотел бы видеть автор человеческие беды, отступившие в страхе перед человеком, застрахованным на все случаи жизни.
Роскошным был и интерьер здания, не даром сразу по окончании строительных работ сам Николай Проскурнин водил сюда экскурсии, показывая и рассказывая будущим архитекторам, да и вообще всем заинтересованным, об устройстве здания. Он встречал экскурсантов в выложенном кафельной плиткой главном вестибюле здания и вёл по главной лестнице с витиеватой кованой решёткой. Гости не могли не заметить расположившегося на перилах овальной лестницы деревянного дракончика - доброго духа здания. Он сохранился до наших дней, как и кованая решётка лифта с монограммой страхового общества «ОР». Остальные элементы были утрачены за долгое время эксплуатации здания.
Во владении страхового общества «Россия» дом находился достаточно долго, хотя само общество прекратило свою работу после 1914 года. Уже после Первой мировой войны, во время независимой Латвии, в Риге сформировалось общество клиентов «России». На первом собрании общества было объявлено о ликвидации страховой конторы. Ведь ещё в 1919 году все российский филиалы страховщика были национализированы. Клиентам общества, оказавшимся в Латвии, повезло - Ликвидационная комиссия объявила о сборе сведений о всех кредиторах общества и потихоньку выплачивала обратно взносы, распродавая имущество «России». Ликвидация общества затянулась аж до начала 1930х годов.
К тому времени назрели и планы ликвидации самого здания. В те времена модерн считался уже безнадёжно устаревшим, ему на смену шли рациональный функционализм и помпезный неоклассицизм. Практически всю застройку нечётной стороны улицы Смилшу уже поглотило необъятное здание министерства финансов. На месте дома на Смилшу 1/3 намеревались возвести другое здание в стиле функционализма с лентообразными окнами вдоль фасада, но этим планам сначала помешал разразившийся финансовый кризис, а затем Вторая мировая война. Дом страхового общества «Россия» остался стоять на своём месте.
В советское время в зданиях на улице Смилшу разместились различные госучреждения, не стал исключением и наш дом, тут поселилось министерство коммунального хозяйства. Вход туда был ограничен, так что рижанам больше запомнилось кафе «Dome». Оно открылось на первом этаже здания в 1968 году. Кафе работало до 12 часов вечера и было рассчитано на 50 мест. Здесь рижане могли насладится вкусным ароматным кофе, различными коктейлями, мороженым и разнообразными пирожными и тортами, которые изготавливали в новом цехе в том же здании. Несмотря на то, что в 1969 году кафе «Dome» признали самым лучшим кафе города, архитекторы не раз критиковали простоту интерьера, убогое освещение и неудачную планировку заведения. Однако, в Риге, где кафе было не так уж много, это заведение общепита быстро нашло своих клиентов и почитателей.
Преобразились и внутренние помещения здания, особенно парадная лестница. Здесь в конце 1980-х годов в узких окнах, расположенных по три на каждом этаже, появились красочные витражи-триптихи работы Норы Цесниеце. С одной стороны, она создала очень интересные картины, отражающие все аспекты хозяйственной деятельности города, ведь в здании, напомню, расположилось министерство коммунального хозяйства. Вот, например, кран с водой, вот фонарь и фонарщик, вот садовник, сажающий дерево, а вот трамвай и троллейбус. С другой стороны, Нора Цесниеце вплела в рисунок витражей изображения различных достопримечательностей Риги: рижские петушки-флюгеры, башни Старого города, скульптуры с его фасадов, в том числе и статую женщины с якорем с фасада самого здания. А ещё общую картину всех витражей дополняют многочисленные строчки стихов главного рижского поэта Александра Чака. Эти витражи – настоящее сокровище дома на Смилшу 1/3.
После восстановления независимости Латвии в здании бывшего страхового общества «Россия» помещаются многочисленные бюро различных фирм и учреждений. Вместо кафе «Dome» открылся ресторан «Ключи от Риги», обыгрывающий события известного фильма «Слуги дьявола». А вот от министерства коммунального хозяйства, кроме витражей, в здании осталась ещё столовая, открытая в 1973 году. Сегодня это простое кафе, правда, только для посвящённых. Среди них оно и получило своё название «Кирпичик». Дело в том, что помещение кафе без окон, а стены оставлены неоштукатуренными, так, что видна кирпичная кладка, отсюда и название. Зато кафе до сих пор смогло сохранить свой шарм советской эпохи и сюда часто захаживают работники расположенных неподалёку Латвийского радио и Сейма.
Здание на Смилшу 1/3 достойно прошло долгий путь и продолжает радовать рижан и гостей столицы. Возможно, ему передалась судьба создателя, архитектора Николая Проскурнина. Он тоже благополучно пережил Октябрьскую революцию и продолжал работать по профессии, активно участвуя в восстановительных работах в городе Котельниче, близ Вятки, который сильно пострадал от пожара. Он был так же очень образованным и одарённым человеком, играл на нескольких музыкальных инструментах и даже писал картины. Несколько его работ хранятся теперь в Русском музее Санкт-Петербурга. Николай Михайлович Проскурнин умер в блокадном Ленинграде в 1942 году. Память о нём хранят его творения, доходные дома страхового общества «Россия», в том числе и наш, рижский.