21 июля Toyota объявила, что будет укреплять сотрудничество с Mitsubishi Heavy Industries по луноходу Luna Cruiser, который в настоящее время разрабатывается Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). Силовая установка оснащена регенеративным топливным элементом (РТЭ), что позволит жить и работать пилотируемой миссии около месяца. Toyota будет участвовать луноходом Luna Cruiser, который разрабатывается под руководством Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), и лунным полярным зондом LUPEX Rover, который разрабатывается Mitsubishi Heavy Industries. Цель состоит в том, чтобы ускорить проект за счет использования технологий друг друга к началу эксплуатации, запланированному на 2029 год.
«Luna Cruiser» — это пилотируемый герметичный вездеход, необходимый для исследований на Луне. Она имеет гравитацию в шесть раз меньше земной, температуру от минус 170 до 120 градусов по Цельсию, вакуум, сильное излучение и поверхность, покрытую лунным песком (реголитом).
Размер кузова Luna Cruiser составляет 6000 мм в длину, 5200 мм в ширину и 3800 мм в высоту, что примерно равно размеру двух микроавтобусов. Масса автомобиля предполагается около 10 тонн. Внутри машины могут разместиться два члена экипажа (четыре на экстренный случай), а жилая площадь составляет 13 квадратных метров. Пилотируемая исследовательская миссия расчитана примерно на месяц. В остальное время он продолжит исследовательскую миссию дистанционно с Земли.
Luna Cruiser питается от регенеративного топливного элемента (RFC). RFC - это технология, которая электролизует воду, образующуюся при использовании топливного элемента, и извлекает из нее водород и кислород в качестве «топлива». В отличие от Земли, на лунной поверхности есть две недели дневного света и две недели ночи, поэтому RFC может хранить водород и кислород, которые являются источниками энергии, путем электролиза воды солнечной энергией в течение двух недель «дневного времени». Сохраненный водород затем используется для выработки электроэнергии в течение «ночей», которые длятся две недели. Сообщалось, что вода существует в виде льда на Луне, и также ожидается местная загрузка. Технология RFC может использоваться не только для освоения космоса, но и для производства электроэнергии на Земле с использованием только воды и солнечного света. Планируется, что в этом году будет произведен полноразмерный испытательный луноход, а со следующего года начнется проверка на открытом испытательном полигоне на объектах Toyota. Уже сейчас с Bridgestone разрабатываются металлические шины, которые эффективны при лунной гравитации и гладкой песчаной местности.
Г-н Кен Ямасита, руководитель проекта развития лунохода Toyota Motor, присутствовавший на пресс-конференции сказал, «вызов неизвестному, называемый космическим развитием, питает человеческие ресурсы и совершенствует технологии. Я верю, что культивируемые здесь знания смогут вернуть такие технологии, как углеродная нейтральность и мобильность следующего поколения, не только в космосе, но и на Земле в качестве «реализации общества, ориентированного на переработку отходов», — о значении проекта Luna Cruiser.