Первые млекопитающие могли охотиться на динозавров, которые были в несколько раз больше их.
Группа ученых опубликовала результаты изучения окаменелостей, найденных в 2012 году на территории Китая, сообщает Smithsonian magazine. Хорошо сохранившиеся кости возрастом 125 млн лет запечатлели момент борьбы млекопитающего размером с кошку и клювастого пситтакозавра. Оба животных были погребены под слоем грязи и пепла при извержении вулкана.
Находка заставила ученых пересмотреть привычный взгляд на первых млекопитающих как на стандартную «жертву» ящеров.
«Мы всегда воспринимали млекопитающих как аутсайдеров… Их топчут, они прячутся днем и питаются ночью, пытаясь избежать того, чтобы их съели», - рассказала Эльза Панчироли, палеонтолог из Музея естественной истории Оксфордского университета.
В изученной окаменелости млекопитающее расположено над динозавром, его зубы впились в грудную клетку рептилии, а лапа сжимает клюв динозавра – налицо все признаки хищничества. Следы зубов на костях пситтакозавра отсутствуют, значит, млекопитающее именно активно охотилось, а не питалось падалью.
«Мы уже знали, что млекопитающие иногда охотились на детенышей динозавров… но новость в том, что даже взрослый пситтакозавр не был в безопасности от этих мелких хищников», - говорит соавтор исследования Джордан Мэллон из Канадского музея природы.
По расчетам ученых, на момент смерти хищный зверек весил около 3,5 кг, а его жертва – в три раза больше, примерно 10,5 кг.
Окаменелость была обнаружена в 2012 году в китайской провинции Ляонин, на месте, известном как «Помпея динозавров». Многочисленные останки динозавров, птерозавров, ранних птиц и млекопитающих были погребены и законсервированы в слоях вулканического пепла.
Однако район «прославился» и неоднократными случаями подделки окаменелостей. Именно поэтому между собственно находкой и ее подтверждением прошло более десяти лет.