Приехали с внучками в зоопарк. Тёплый московский летний день. У меня выходной, у них - каникулы. Хорошо.
Ходили- бродили, смотрели на животных. Пересмотрели всех, кого смогли. Хищные кошки типа тигров и леопардов попрятались от летнего зноя. Один лев не спрятался, всё-таки царь зверей. Правда он тоже спал, но на травке, на виду, и мы увидели его хвост и место, из которого хвост растёт. Но всё же, сказали внучки, мы его увидели, а вот в прошлый раз, когда ездили с родителями, мама очень хотела увидеть льва, но так и не увидела. А мы, значит, увидели. Ты, говорят, скинь маме фотку. А чего тут скидывать, один хвост.
Мне больше остальных морж понравился. Нам, посетителям жарко, а он плавает в своём бассейне, и довольно пофыркивает. Затем вылезет немного на поверхность, показать, какой он большой и красивый, и обратно в воду - бултых.
Я ж говорю, хорошо. Прекрасный день, внучки, зоопарк. Ещё в кафе сходили и мороженое поели. Затем отвёз их домой. День удался.
На этом можно было бы закончить. Нормальная такая статья про то, как мы пошли куда-то и увидели что-то. Однако я продолжу.
Вечером на одной из платформ, где публикуются литературные произведения, увидел, что объявлен конкурс детского рассказа. Я не пишу для детей, но тут, под впечатлением прогулки, подумал, а почему не пишу. У меня внучки, мог бы для них что-нибудь написать. А о чём для детей? Да вот хотя бы о животных. Многие писали о животных, и отнюдь не детские писатели, но всё же самыми благодарными читателями произведений о животных являются дети.
Вспомнился бронзовый писатель Даррелл в обнимку с шимпанзе, памятник которому я сфотографировал в зоопарке.
Посмотрел на фотографию писателя с обезьяной, а у шимпанзе такой вид, будто говорит мне, да не вопросительно, а утвердительно так, через губу: - "А тебе-то, конечно, слабО".
Мне?! Хотя возможно слабО, давно не писал для детей, но этот Даррелл и его шимпанзе, да ещё этот конкурс, они меня завели.
Кто будут моими персонажами? Да их полно было сегодня в зоопарке. Морж? Он мне понравился. Нет, это просто воспоминания о недавнем отдыхе у моря. Я так же лениво, но, по моему глубокому убеждению, грациозно, плавал, отфыркивался, а затем в перевалочку выходил на берег. Нет. Морж не годится.
Тогда кто? Пингвин, конечно. Он грациозно стоял и медитировал на камушке.
Увидев внучек, он плюхнулся в воду и подплыл к стеклу. Одна из внучек потрогала стекло в том месте, где он прислонился клювом.
-- Нечего стекло пальцами заляпывать, - сказал пингвин. - Я и так вас плохо вижу, потому что у меня глаза маленькие.
-- Я хотела тебя погладить, - смутилась внучка.
-- Считай, что погладила, - проворчал пингвин. - Слушай, ты не могла бы передать привет слону?
-- Почему слону? - удивилась внучка.
-- Ну, так, говорят он большой. Все посетители приходят и говорят, слон большой, слон большой. Лучше бы обо мне поговорили. Я тут зря что-ли плаваю как подводная лодка, а потом стою по полчаса на камушке, обсыхаю. Ты его видела, кстати, слона-то?
-- Да.
-- Большой?
-- Большой.
Пингвин вздохнул:
-- Ну так что, передашь?
-- Конечно. Что передать-то?
-- Скажешь: - "Привет, слон, я пингвин".
-- Я не пингвин, - возмутилась внучка.
-- Я знаю что ты не пингвин, потому что пингвин - это я, - заволновался пингвин, сделал пару кругов под водой и снова подплыл к стеклу. - Ну побудешь в моём образе несколько минут. Пусть подумает, что я к нему пришёл. Ему будет приятно. Понимаешь, я через другую девочку ему как-то наобещал что зайду на днях, так он ждёт, наверное. Я уверен, он никогда не видел пингвинов, и пусть думает, что это ты.
-- Хорошо, ладно, скажу, что я пингвин, - сказала внучка.
-- Спасибо! - сказал пингвин, когда мы уходили из павильона.
Пришли к слону. Здоровый такой!
Внучка говорит:
-- Привет, слон! я пингвин.
Слон разволновался, разволновался, замотал хоботом, заходил туда-сюда.
Говорит:
-- Вот ты какой, пингвин, оказывается. Спасибо, что заглянул. А это кто с тобой?
-- Это моя сестра и мой дедушка, - ответила внучка.
-- Тоже пингвины?
-- Нет, они так просто.
-- Хорошо, что так просто, - вздохнул слон с облегчением.
-- Почему? - спросила внучка.
-- Помолчи, пингвин, - попросил слон и обратился к другой внучке. - Послушай, девочка, ты не могла бы передать привет сурикату?
-- И конечно сказать, что я слон? - спросила внучка.
-- Да. А как ты догадалась?
-- Да у вас тут поветрие какое-то, - возмутилась внучка. - Не буду говорить, что я слон.
- Почему? - удивился слон.
-- Да потому что я не слон!
-- Я вижу, что не слон. Не всем везёт родиться слонами. Ну так передашь привет сурикату?
-- Привет передам, а слоном прикидываться не буду. Сурикат всё равно не поверит. Ты вон какой огромный.
Слон расстроился и ушёл в другой конец павильона, но скоро вернулся.
Он снова обратился к внучке:
-- Тут посетители говорят, что сурикаты маленькие. Для них, наверное, все мы большие, что слон, что маленькая девочка.
-- Я не буду говорить, что я слон, - сказала внучка. - Надо мной смеяться будут.
-- Странно, - не понял слон. - В Африке изображение слона - символ мудрости, а в Индии слоны получают пенсию наравне с чиновниками и офицерами. Но привет-то хотя бы передашь?
-- Привет передам, - согласилась внучка.
Пришли к сурикату.
-- Привет, сурикат, - сказала внучка.
-- Привет, слон, - ответил сурикат.
-- Какой я тебе слон? - возмутилась внучка.
-- Да ладно, не скромничай, - засмеялся сурикат. - Всё обещал зайти, и вот зашёл. Так и передавал в прошлый раз через мальчишку в коротких штанишках, мол, приду и скажу: "Привет, сурикат". Вот пришёл и сказал. Слон сказал, слон сделал. Уважаю.
Затем он посмотрел на вторую внучку:
-- Слушай, а это кто с тобой рядом, тоже слон?
-- Я - пингвин, - иронично заметила внучка.
-- Понятно, не прокатило, - задумчиво сказал сурикат и посмотрел на меня.
Я давно взрослый дяденька, и сразу всё понял.
-- Я не буду говорить, что я сурикат, даже не предлагай.
-- Да ладно, - дёрнул мордочкой сурикат, - нормальный такой большой сурикат. Ну-ка сложи передние лапки спереди, а не сбоку.
-- Да не буду я лапки складывать! - возмутился я, хотя руки сами сложились впереди и ладони легли на передние карманы брюк. - И вообще, передние лапки спереди - тавтология, стилистическая ошибка.
-- Мы академиев не кончали, - усмехнулся сурикат, - у нас тут всё по-простому. Так-то, мой брат большой сурикат.
Я потащил за руки слона и пингвина от вольера с сурикатами.
-- Ты, конечно, напишешь сказку, - спросили внучки.
-- Может быть, а что?
-- Я не буду слоном, - сказала одна. - Пусть она будет, - и показала на сестру.
-- А чего это я-то? - возмутилась другая. - Кто-нибудь прочтёт, а потом доказывай, что ты не верблюд.
-- При чём тут верблюд, - не понял я.
-- Это общепринятая идиома, проехали, - махнула рукой внучка.
-- Так всё-таки ты напишешь сказку? - снова спросили внучки.
-- Да.
-- И кто будет слоном?
-- Я сам буду слоном. Он большой и мудрый.
-- Нет, ты лучше будь жирафом, - определили внучки. - Потому что "жираф большой, ему видней".
-- Устраивает, - согласился я, и с опаской покосился на жирафа.
Мало ли, вдруг подслушивал, и сейчас начнёт приставать, и просить передать привет какой-нибудь зебре и представиться жирафом, меня же устраивает.
-- Пойдёмте в кафе есть мороженое, а то с этими приветами сам скоро буду с приветом, - предложил я.
Внучки с удовольствием согласились, и мы направились к выходу.
-- А может быть всё-таки на минуточку к зебре, а? - раздался грустный голос.
Я обернулся. Жираф просительно смотрел на меня.
-- В следующий раз, - пообещал я.
Жираф с сожалением вздохнул:
-- Что ж, жираф большой, ему видней.