Космический корабль дискообразной формы легко уворачивался от метеоритного дождя, несмотря на внушительные габариты. Капитан Меркурий лично сидел за пультом управления и, вцепившись серыми щупальцами в рычаги, внимательно следил за обстановкой в четыре чёрных глаза.
— Ты понимаешь, кадет, что чуть было не сорвал важнейшую разведывательную операцию?! — ворчал главнокомандующий, укоризненно поглядывая в сторону соседнего кресла, в котором, наглухо пристегнувшись ремнями безопасности, стыдливо пряча лицо, сидел молодой второй пилот. — Чему только учат вас в лётной академии, раз азов не знаете? Метеоритный дождь преодолеть — плёвое дело. Как ты вообще попал в космическую разведку? По чьей-то протекции?
— Не-ет, чт-то в-вы, — заикаясь, ответил кадет. — Я с-сдал все э-экзамены на «отлично». Отм-мечен орденом «светлого ума», на-а-г-раж-жда-ал сам генерал Ни-и-бирус, — серая кожа юнца от напряжения приобрела нездоровый оранжевый оттенок.
— Допустим. Ты не части. Расслабься, — спокойным примирительным тоном сказал Капитан Меркурий, — а как в наши пенаты занесло?
— С детства мечтал служить в разведке. Увидел, что идёт набор. Заполнил анкету, сдал около ста нормативов, и вот я здесь, сижу рядом со своим кумиром, — воодушевившись сменой настроения в кабине, бодро отозвался второй пилот.
— Закрой фонтан лести. Терпеть этого не могу, — буркнул Кэп и, поднявшись с места, отдал приказ: — Я отлучусь на две минуты. Кораблём управляет автопилот. Постарайся за время моего отсутствия не расщепить нас на атомы, усёк?
— Слушаюсь! Будет сделано, сэр! — приставив одно из щупалец к каплевидной голове, отрапортовал кадет.
— К пустой голове конечности не прикладывают, — бросил Меркурий, быстро выползая из кабины, и, закатив глаза, тихо добавил: — Причём буквально к пустой.
Автоматический люк с шипением закрылся. Любопытный недоросль остался один.
Не прошло и двух минут, как оповещающая сирена тревоги завыла. Капитан нёсся во весь опор из санитарно-гигиенического отсека, перебирая шестью склизкими щупальцами. Добравшись до кабины, Меркурий обомлел от ужаса. Его разведывательный корабль летел прямиком в объятия смерти. Всепоглощающая тьма чёрной дыры, облизываясь, разинула пасть.
За пультом управления сидел испуганный «светлый ум» и давил на все кнопки подряд.
— П-п-ро-с-тите, я пр-р-ро-с-с-то х-хо-тел пр-ро-в-в-верить. З-з-а-а-г-горелась лам-п-п-по-ч-ч-ка…
— Заткнись и готовься к эвакуации! Живо! — прорычал Кэп. — Я же тебя просил ничего не трогать! Теперь остаётся только самоуничтожить корабль!
— Н-н-но, с-сэр…
— Ничего не хочу слышать! В капсульный отсек без лишних вопросов! Эвакуационная капсула запрограммирована приземлиться на место назначения. Пожалуйста, никуда не тыкай, если хочешь жить. Да, коммуникационный браслет лежит в спас-ящике. Надеюсь, ты умеешь им пользоваться? Впрочем, неважно.
— Капитан, а как же вы? — печально спросил кадет, выползая в узкое пространство между отсеками.
— Корабль — это дом. Мой дом, и, если ему суждено погибнуть… уходи, глупец! — обречённо крикнул Меркурий и задраил люк.
Второй пилот за секунду добрался до капсулы. Едва отстыковавшись и отлетев на мизерное расстояние, почувствовал мощный толчок от взрыва.
— Прощайте, Капитан! Теперь вы с космосом едины навечно!
***
«Место назначения: планета Земля. Заселена относительно разумными существами. Имеет различные виды флоры и фауны. Обнаружен высокий уровень воды. Спутник: Луна», — известил искусственный голос автопилота.
— Так. Ну, допустим, я чудом избежал смерти, а что дальше? Каким образом я вернусь домой? Корабль-то, тю-тю, кончился! — оранжевый цвет кожи свидетельствовал о том, что кадетом овладела паника. Он засунул в рот своё же щупальце и истерически жевал. — Точно! На занятиях по симуляции экстренных ситуаций часто упоминалось о маячке! Ага, а вот и спасательный ящик! — нажав на выпуклость над своей каплевидной головой, бывший второй пилот довольно заёрзал. — Хм, что здесь у нас? Браслет, автопереводчик, зеркало. Сколько ненужного хлама! — копошась в ворохе вещей, бубнил кадет. — О, наконец-то нашёл! Не забыть бы активировать после приземления.
Словно по команде, автопилот сухо доложил: «Входим в нижние слои атмосферы Земли. Готовьтесь к приземлению через пятнадцать секунд. Запускаю таймер», — на маленьком экране, встроенном в панели управления, замелькали символы. Кадет трусливо зажмурился и замер.
Спустя несколько секунд, растянувшихся на миллионы лет, капсула совершила посадку, ударившись дном о твердь. Вместе с тем послышался громкий всплеск, и наступила тишина, нарушаемая лишь каким-то подозрительным шелестом.
— Фу! Жёсткая посадочка, однако! Ржавая посудина, чёрт тебя дери! — немного отойдя от оцепенения, заорал кадет.
Ответом ему послужило безэмоциональное зачитывание данных и разного рода инструкций: «Посадка успешно завершена. Место приземления: Англия, г. Розвилл.
Внимание! Настоятельно рекомендуется пошаговое изучение памятки выжившего!
Шаг 1: Накройте эвакуационную капсулу куполом невидимости.
Шаг 2: Наденьте коммуникационный браслет на щупальце и выберите необходимые параметры для смены внешности.
Шаг 3: Вставьте в ушное отверстие портативный автопереводчик. Настройтесь на нужную волну.
Шаг 4: В случае критичной опасности капсула подлежит самоуничтожению вместе с экипажем».
— Бла-бла-бла-бла! Тебе легко говорить, бездушная жестянка! А я пожить ещё хочу! — бормотал кадет, натягивая на одно из шести щупалец активированный браслет, меняющий внешность. — Что тут у нас? Не то, не то… Марсианин? Ха, забавно выглядит. Плутонианец тоже довольно симпатичный. О, а вот и люди. Мерзкий вид! Щупалец нет — четыре жалких недоразвитых отростка, а мнят себя венцом творения, тьфу! — недотёпа ещё долго копался в настройках, затем нажал на поле «перестройка тела».
Через полторы минуты в кресле пилота сидела длинноволосая стройная блондинка с большими серо-зелёными глазами. Кадет отыскал в спас-ящике зеркало и боязливо посмотрел в отражение. В то же мгновение раздался пронзительный женский крик.
— Я же выставлял совсем другие настройки! Почему именно это чудовище?! Нет! Я не согласен! А ну, дай мне нормальное тело или хотя бы родное верни! — чуть не плача, приключенец тыкал непослушными тонкими пальцами по крошечному дисплею браслета. — Да ты издеваешься, ирод! — Спустя пять минут безрезультатных попыток исправить ошибку он смирился и, открыв люк капсулы, выбрался наружу.
Под двумя худыми отростками, которые люди называют «ноги», что-то неприятно захлюпало. Не удержав равновесия, кадет неуклюже плюхнулся навзничь.
— Да что за день сегодня такой! Сначала Кэп погиб. Потом меня занесло на планету дикарей и выяснилось, что автопилот нового поколения глупее простейшего вычислительного калькулятора! Иначе чем объяснить то, что он не умеет сажать обычную эвакуационную капсулу?! — барахтаясь в реке, сокрушался он. Из последних сил кадет выбрался на берег и, передвигаясь на коленях, отполз подальше от воды, а затем беспомощно рухнул.
Вчерашний неоперившийся зелёный юнец лежал, не двигаясь, смотрел в вечернее небо, безмолвно наблюдая, как красиво зажигаются первые звёзды, и думал: «Как я до такого докатился? Мне пророчили великое будущее! А я вынужден прозябать здесь! В дурацком женском теле. Но можно отдать должное — звёзды отсюда смотрятся потрясающе…»
Философским размышлениям суждено было разрушиться громким ударом о невидимый борт капсулы.
Встревоженный кадет вскочил как ужаленный и неуверенной походкой пошёл к воде, всматриваясь в стремительно накатывающую огромной волной темноту.
— Кто здесь? — громко спросил он, раздражаясь писклявому голосу. Чуткий слух уловил шорох за спиной. — Выходи, или я за себя не отвечаю! — Молниеносный поворот. — Вы меня напугали! — сказал кадет с досадой, увидев стоявшую неподалёку мужскую особь с глупой улыбкой на лице.
— Прошу прощения, мисс. Я глубоко сожалею о своём недостойном поступке, — незнакомец подошёл ближе и галантно взял ладонь кадета в свою. Прикоснулся к изящным пальчикам лёгким поцелуем и снова растянул губы в улыбке.
— Мне не нужны ваши извинения. Перестаньте кривляться и слюнявить мои пальцы! — резко ответил кадет в теле блондинки, брезгливо вытираясь об одежду.
Мужчина недовольно хмыкнул и неловко потрогал свои густые кудрявые чёрные волосы. Затем вновь заговорил:
— Трудный день выдался, милая?
— Не ваше дело! Что вы лезете со светскими беседами? Пускаете пыль в глаза? Хотите знать, что я о вас думаю?
— Мне очень интересно. Я внимательно слушаю.
— Человечество, а в частности вы, самая грубая ошибка эволюции! Паразиты, безжалостно эксплуатирующие и отравляющие свой дом! Корчите из себя цвет цивилизации, но на самом деле цена людской жизни дешевле медного гроша!
Кадет кричал, брызгая слюной, и активно жестикулировал. Оппонент, напротив, сохранял хладнокровное спокойствие, лишь заострившиеся черты привлекательного лица и нервно подёргивающиеся слегка заострённые уши выдавали скрытое напряжение.
— Что же, беседа вышла весьма увлекательной, мисс. Но вашему покорному слуге пора откланяться. До скорых встреч, — сказал он сухо и, сделав реверанс, скрылся.
— Катись! Джентльмен недоделанный, — бросил кадет вслед, присев попой на землю.
Он слушал, притаившись, как природа дышит вечерней прохладой. Чувствовал, как энергии жизни напитывают планету. Наслаждался…
***
— Глэстин пришёл за тобой! — раздался знакомый мужской голос и тяжёлое дыхание.
— О, во имя святой Макаруны! Опять ты? — медленно оборачиваясь, устало спросил кадет. Но от увиденного зрелища миловидное лицо, принадлежащее блондинке, вытянулось, а челюсть отвисла.
Вместо ожидаемого незнакомца сзади стоял огромный чёрный конь, из ноздрей которого при каждом выдохе вырывался пар, а глаза, горящие кроваво-красным светом, проникали под каждый слой кожи, не оставляя шанса утаить правду.
— Ты не человек, не так ли? Говори, откуда прибыл, иначе затопчу! — мощные копыта угрожающе нависли над кадетом, в страхе попятившимся назад в позе краба.
— Так и ты вроде не совсем мужчина, а поначалу красовался! Павлиний хвост распушил, ха! — нервно парировал инопланетный гость.
— Я издревле охраняю эти места и не причиняю зла добрым людям, а вот с какой целью здесь ты, вопрос! — конь ударил копытами оземь, высекая искры.
Кадет едва успел перекатиться в сторону и, прытко вскочив на ноги, побежал прочь. Глэстин, погнавшись следом, в два прыжка нагнал беглеца.
— Далеко собрался? Пойдём-ка, прокатимся! — конь ловко схватил барахтающегося кадета зубами за шкирку и поскакал к реке, волоча беднягу по земле. Грозное дыхание Глэстина обдавало инопланетного пленника палящим жаром.
Конь воспарил пушинкой над водной гладью, то поднимаясь ввысь, то опускаясь до нижней точки. Он погружал тело кадета в глубину с головой, а когда тот почти захлёбывался, вытаскивал на поверхность, и всё повторялось. Глэстин забавлялся с обессилевшей добычей, прежде чем окончательно добить.
На последнем издыхании кадет дотянулся до браслета и сорвал с запястья, высвободив свой истинный облик, запертый в рамках нелепого женского тела. Он заметил, как в рубиновых глазах коня появилось мимолётное удивление.
— Видишь, какой я? — усмехнулся инопланетный гость. — Мой путь завершается. Я умру свободным — оставаясь собой. А ты, Глэстин, — раб проклятья. Бесплотный дух без права выбора. Так кто из нас победил?
Четыре чёрных глаза синхронно закрылись. Каплевидная голова безвольно повисла. Субтильное тельце с шестью щупальцами обмякло, став желеобразным. Бледно-серая кожа окрасилась в цвет чернил каракатиц. Потеряв всякий интерес к безвременно почившей «игрушке», Глэстин разжал мёртвую хватку конских зубов.
Труп кадета плюхнулся в воду и пошёл ко дну, обретя последнее пристанище близ города Розвилл на живой планете под названием Земля.
Автор: bonumetmalum
Источник: https://litclubbs.ru/articles/33716-odin-kadet-i-tysjacha-neprijatnostei.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: